– Это обязательно?

У меня открывается рот. Ещё минуту смотрю на него, не выпалив и звука.

Это же нормально? Когда есть чувства, разве ревность не появляется сама по себе?

– Да! – рявкаю я.

Джейк лишь фыркает в ответ.

– Не думаю.

Боже, как же сильно хочется надеть кастрюлю на его голову и колотить по ней всеми возможными предметами до тех пор, пока мозги не вытекут.

– Так должно быть, если что-то есть!

Он остаётся с прежней непреклонностью и спокойствием.

– Разве?

В мой костёр словно заливают бензин, и он тут же вспыхивает с новой силой.

Но у Джейка всегда ведро с водой за спиной. Кажется, в моём обществе он всегда держит его наготове.

– Всё немного по-другому, Ребекка.

– Не бывает по-другому.

– Видимо, бывает.

Джейк откладывает всё в сторону и, подперев бедром стол, нацеливает внимание на мне. Ну, наконец-то.

– Я не ревную, потому что мне нравится, что кто-то смотрит на тебя. Они завидуют мне и хотят тебя. Это весело наблюдать. Я не знаю, как подобрать правильное описание, наверно, это какая-то гордость.

– Какая к черту гордость?

– Что ты моя.

– Я никогда не была твоей!

Джейк равнодушно закатывает глаза.

– Ага. Мы поговорили?

У меня челюсть отваливается. Он прогоняет меня?

Меня!?

Он что, обыграл меня?

Я вскидываю подбородок и надеваю маску деланого спокойствия. Гордость хлестает, выплескиваясь из чаши, но я чувствую, как легко он только по щелчку пальцев смог раздавить её и меня в том числе.

– Идиот.

С этими словами разворачиваюсь и вылетаю в зал, который тоже хочу покинуть как можно скорей. Но ушами успеваю зацепить:

– Истеричка.

И всё это время в горле сухо, но силой заставляю себя смотреть. Я питаю надежды, что это поможет убить чувства.

Ошибочное суждение, ничего не получается.

Ладонь Джейка спускается чуть ниже поясницы девушки, и её волнистые белоснежные локоны касаются его кисти. Он слушает, что она говорит ему на ухо, продолжая покачиваться в танце. Внутри сгорает каждая живая клеточка, я сама их уничижаю, смотря на парочку. Кто-то другой скажет, что я идиотка, и на сей раз соглашусь. Я действительно идиотка. Я знала, что встречи не избежать, ей как минимум быть на свадьбе. И она сегодня. Сбежать не получится, разве что через некоторое время.

Песня завершается, и только по её завершению понимаю, что рядом Дженнифер. Она что-то активно говорит, но за шумом в ушах ничего не могу понять и сконцентрироваться.

Кладу ладонь на её плечо и говорю:

– Сделай так, как посчитаешь нужным, я доверяю тебе. Мне нужно позвонить.

На её лице отражается шок.

Отклоняюсь в сторону выхода, ощущая на себе несколько взглядов, но в их число не входит тот, под которым чувствую себя обнаженной. Я торопливо перебираю ногами к машине с надеждой остаться в одиночестве на минуту. Но глупо отрицать, что внутри кроется и томится надежда.

Она с треском и свистом разбивается. На сей раз никто не опирается на дверцу машины, да и вряд ли он вообще видел, что я ухожу.

Отвлекаюсь, набрав номер и прижав телефон к уху. Звонок принимается уже после первого гудка.

– Думала, ты сегодня будешь занята весь вечер, – мягкий голос мамы, отдающий хрипотцой, согревает и собирает разбитые частицы изнутри.

Уголки губ начинают дрожать, и улыбка сползает. На её смену приходит желание сбежать и закрыться.

– Я не думала, что так получится. Думала, это на время, надоест и забудется. Не получается!

– Ри? – удивление в её голосе никак не влияет на поток слов, которые желают вывалиться наружу.

– Он не нравился мне. Высокомерный, наглый, самоуверенный идиот. Всё получилось само по себе, я думала, что с таким смогу держать дистанцию и, Боже, мам, прости, выпускать пар. Думала, что это всего лишь секс, что с него взять? Я поняла разницу, когда есть чувства и нет. Я не хотела, чтобы после меня трогал кто-то, хотела, чтобы этот человек скорей убрался прочь, потому что необходимое получено, а с ним не могу. Мне нравится, что он обнимает и не уходит. Я не хотела, чтобы так вышло. Он предложил сделать выбор, либо остаюсь и мы пытаемся что-то построить, либо ухожу, но больше ничего не будет. Я взяла паузу. А сейчас…

Я тараторила так быстро, что начала запыхаться, и вот-вот разревусь. Но удаётся продолжить, вложив в слова весь гнев, из-за чего получается что-то вроде рычания.

– А сейчас он танцует с другой!

– Иди и забери своё, – с улыбкой и явно сдерживая смех, говорит она.

– Забрать?

– Никто не знал про вас?

– Думаю, он рассказал другу.

– Тогда устрой всем сюрприз. Будет феерично.

– Боже, мам, – начинаю нервно смеяться, но чувствую, как плечи немного опускаются и расслабляются. – Ты должна была меня наругать, сказать, что секс без любви или отношений ужасен, так поступают плохие девочки и всё в этом роде.

– Тебе двадцать пять, а не пятнадцать. Если бы сейчас тебе было пятнадцать, и ты пришла ко мне с такими новостями, меня мог хватить инфаркт. Ничего не буду говорить про твоего отца. Мы обязательно поговорим обо всём потом. Не теряй время, иди. Позвонишь и расскажешь, жду с нетерпением.

– Да, либо захлебываясь слезами от боли, либо от счастья.

– Верю во второй вариант. Ты тратишь время, Ри, он танцует с другой.

– Я люблю тебя.

– Люблю, целую. Беги.

Сбрасываю вызов уже на пути в обратном направлении. Стук каблуков эхом отражается в стенах здания, объединяясь с ритмичной музыкой.

Взглядом ищу Джейка в кругу танцующих, в разных компаниях, за столами, но ничего. Меня охватывает паника и ужас. Что, если он ушёл с этой девушкой? И пока я бегала от одной крайности к другой, он оставил всё в прошлом, дав происходящему моё название. Но почему-то ощущаю его присутствие. Он где-то здесь.

Сердце делает бешеный кувырок и обрывается, когда глаза находят цель.

Закатав рукава белоснежной рубашки до локтя, он вышагивает в сторону мужской компании. Его глаза не встречаются с моими, словно с недавних пор я стала невидимкой. Это причиняет боль и вставляет палки в колёса гордости. Прокручиваю слова мамы несколько раз и направляюсь в сторону компании, где он останавливается. И там его друзья, которые с самого начала видели наши отношения, где мы не выносим друг друга, но так вышло, что именно их друг стал для меня чем-то большим. Может быть, этого не хотела я, не хотел он, но у судьбы, как и у сердца, свои планы и мнение. Джейк словно цепная реакция, которая тянет за собой абсолютно всё: мою радость, гнев, печаль. И он словно панацея, залечивающая боль и помогающая забыть все свои изъяны, которые он бросает мне же в лицо.