чем-то расспрашивая. Шакулин шел чуть позади, пытаясь уловить, как быстро эти два молодых человека начнут понимать, что являются приманкой для крупного хищника.

Листровский достаточно быстро выведал, что известно рядовым о творящемся внутри долины. Оказалось, что они только по дороге сюда узнали о том, что зона закрыта. О возможных причинах закрытия они не смогли сказать ничего путного. Было ясно, что оба солдата – отличный материал для капитана, чтобы он создал в их головах нужные образы и мотивы. Выполнение цели Листровского упрощалось тем, что рядовые были насторожены своим участием в операции КГБ, а потому столь легкое задание, как посидеть ночку у костра, должны были воспринять по типу: «Фу-у-у, только боялись больше!»

К трем часам дня небо стало покрываться серьезными кучевыми облаками, их темный оттенок вызывал некоторые опасения. Вероятно, стоит ожидать дождя. Барышков уже успел обойти весь полуостров и расставить своих спецов в нужных местах. Все получилось так, как он и планировал, четверо – по периметру, двое – на перешейке. Осталось лишь создать достаточное укрытие от зорких глаз хищника в месте главной засады. Для этого, все оставшиеся силы отряда, плюс оба срочника, были направлены вглубь полуострова для поиска и переноски больших и средних веток.

К пяти часам из принесенных веток была сделана весьма неплохая засада. Барышков, глядя, что тучи становятся все более солидными, предложил провести последний прием пищи и разойтись по местам, так как сумерки могут набежать быстро. Пока Шакулин, Барышков и снайпер из его отряда, по имени Влад, ужинали сухим пайком, Листровский взял с собой обоих срочников на поиск хвороста и дровишек для их же собственного костра. Лейтенант понял, что именно сейчас капитан станет «мыть мозги» и формулировать задачу. Главное, чтобы рядовых не поразил страх, и они вели себя как обычно, дабы не провалить всю задумку.

– Пока нигде, ничего, – констатировал Барышков, окончив по полевой рации очередной сеанс связи со всеми дозорными на местах. – Думаю, наши солдатики могут начинать кликать, сумерки подступают.

Сумерки и вправду набегали очень быстро, стимулируемые навесом низких облаков, полностью закрывших небо от любых лучей закатывающегося солнца. Лесной массив на другой стороне каменной реки, который сейчас был перед глазами двух кгбэшников и Барышкова с Владом, сидевших в основной засаде, принял мрачный вид и застыл, будто скованный невидимыми путами природы. Обстановочка становилась все более напряженной, потенциальный час возможного появления кого-либо из зверей приближался.

Посреди курумника, на большом, но плоском валуне, ничем с виду не выделявшемся на общем фоне, сидели два бойца-срочника, периодически подбрасывая в чадящий рядом небольшой костерок очередную охапку сухих веток. С приходом низких облаков по руслу каменной реки стали прокатываться ощутимые порывы ветра. В эти моменты лес начинал шуметь миллионами листочков и веток, но почему-то сейчас этот шум совсем не успокаивал, а наоборот, усиливал тревогу.

– Дует в нужную сторону, – заметил Барышков, подняв обслюнявленный указательный палец над головой. – Прямо в направлении Среднего Таганая. А значит и дым, и крик пойдут в ту же сторону. – Барышков легонько коснулся, лежащего рядом с ним в куче маскировочных веток, Листровского. – Подай им сигнал, пусть начинают кричать.

Листровский, не спуская глаз с чащи на том берегу реки, будто соглашаясь с Барышковым, качнул головой, и три раза резко и отрывисто свистнул. Оба рядовых тут же обернулись в их сторону, но было заметно, что источник свиста они не видят. Это было хорошо, возможно, и звери не приметят засаду сквозь такую стену наваленных веток.

– А если не поймут? – спросил Шакулин.

– Все они поймут, я им минут десять объяснял, какое количество свистков, что значит.

И в подтверждение его слов буквально через пару секунд один из бойцов протяжно проорал в юго-восточном направлении что-то вроде: «О-о-о-о-э-эй!», а затем повторил еще несколько раз.

– Вот, видишь, лейтенант, они у меня ручные, – сказал довольный Листровский, однако, и в интонации, и в мимике капитан оставался максимально нейтральным.

Сидящий чуть в сторонке от чекистов снайпер из отряда Барышкова сдвинул на лоб походную кепку и сосредоточенно смотрел на один из участков леса на противоположной стороне каменной реки.

– Тсс, – произнес он.

Все трое напряглись и замерли. Рука Шакулина медленно поползла к пистолету, лежавшему на камне, а Барышков почти бесшумно передернул затвор автомата. Снайпер, по имени Влад, плавно поднес к левому глазу оптический прицел винтовки.

От костра снова разнеслось на всю округу призывное «О-о-о-оэ-эй!», теперь уже с другим тембром, это проорал второй боец. Они невесело обменялись друг с другом какой-то парой фраз и начали приплясывать вокруг своего костерка, будто им стало внезапно холодно.

У Барышкова на поясе неожиданно громко в нависшей тишине прошипела рация. Шакулина передернуло от легкого испуга. Сам Барышков ругнулся, и тут же сбавил громкость.

– База, я Перешеек, как слышно? – раздалось из рации.

– Я база, что у тебя? – чуть ли не шепотом ответил Барышков.

– Было движение в лесу напротив вас, – с характерным звуками, сопровождающими любой радиообмен, произнес один из дозорных. – Примерно на пять градусов к югу от приманки.

– Вас понял, мы тоже заметили. Сбавь звук, возможно, объект на подходе.

– Понял, конец связи, – уже намного более приглушенно пришел ответ Барышкову.

Листровский быстрым движением глянул на часы. Было девять вечера.

По верхушкам деревьев пробежался очередной порыв ветра, все вокруг неприятно зашелестело, сзади со стороны полуострова проскрипели стволами несколько берез.

– Что видишь, Влад? – прошептал Барышков, не отводя глаз от леса. Сам Барышков как раз все прозевал, и толком не мог понять, где конкретно его снайпер и дозорные с перешейка засекли движение.

– Пока ничего, – тихо протянул снайпер, глядя в прицел. – Что-то большое промелькнуло между деревьев, – через паузу уточнил он. – И пока больше не возвращается.

От костра снова сорвалась очередная порция призывных криков, теперь уже подслащенная немного дурным смехом обоих солдатиков. Очевидно, им поднадоело в течение трех часов находиться на одном и том же месте, и они начинали дурачиться.

– Что вы им сказали, Евгений Палыч, они понимают, зачем будут находиться на том валуне? – решил спросить у Листровского лейтенант.

Листровский прикрыл рукой рот, чтобы его слова не разлетались далеко:

– Я им сказал, что по всей зоне разводятся костры, дабы привлечь к себе внимание потерявшихся позавчера видных ученых, которые нечаянно забрели в эти дебри.

– Наивняк какой-то! – отреагировал Шакулин. – И они поверили? А почему вы тогда сидите в засаде в лесу, у них не возникло вопроса?

– Они думают, что мы сидим около костра в русле каменной реки с другой стороны полуострова, и лишь иногда я