— И кто же там был?

— Загрызень.

— Это кто?

— Громадная такая зверюга, смахивающая на волка, но шерсть у него серебристая, а клыки черные и ядовитые. Питается кровью, — пояснил боевой маг, пытаясь в сотый раз попасть ниткой в тонкое игольное ушко и явно сдерживая ругательства.

Такими темпами постижения концентрации, чует мое сердце, он у нас в МыШКе надолго задержится.

— И при чем тут вышивка? — не унималась я.

— Притом…

Глеб ухмыльнулся, к чему-то принюхался, поморщился.

— В лесу, помимо загрызня, оказались две мантикоры, половина неупокоенного кладбища и…

— Мавки, — добавил Арар.

— Примерно пара сотен, — невозмутимо уточнил Глеб.

— А в Чарде есть неупокоенные мертвяки? — поразилась я.

Загрызень и мавки почему-то меня не пугали и казались чем-то мифическим, а вот зомби…

— Разумеется. — Арар посмотрел на меня как на свалившуюся с Арели. — Но они редко поднимаются. Обычно, если сильный маг умер, а сила неприкаянной осталась, не успел, например, ученику передать, начинается самое веселье. Но с ними-то справиться несложно, зная нужное заклинание.

— Правда, тогда это оказалось не тем заклинанием, и в бой вступили русалки из ближайшего озера, — хмыкнул Глеб.

— Их случайно наше заклинание призвало.

Я помотала головой и даже перестала шить. Как тут сосредоточиться, когда тебе такой увлекательный ужастик рассказывают?

— Мы уже думали, что не выживем… Кинули зов попавших в беду. В деревне пятеро боевых магов было, но… ни один не откликнулся, Варвара! Ни один! — совсем тихо и печально сказал Арар.

Глеб нахмурился, побарабанил по столу пальцами. Арар задумчиво повертел в руках клубок ярко-красных ниток.

— И как спаслись?

— Ирас, — коротко отозвался Глеб. — Уж не знаю, каким боком его в тот лес занесло, но нам повезло.

— Неподходящее слово. Нам очень сильно повезло, — добавил Арар.

— И что, он прямо взял и всю нечисть уничтожил?

— Да. У него сила неимоверная. Дотащил нас до таверны, — боевой маг откинул прядь волос, которая постоянно лезла ему в лицо, — расспросил…

— Допросил, — ехидно поправил друга Глеб. — Прочитал нотацию и стребовал плату.

— Какую?

— Обучение концентрации в МыШКе.

Я хихикнула. Как же это похоже на Ираса!

— Но подружились мы позже…

— Когда вместе выпили ящик асканийского вина и полночи делились впечатлениями о боевых подвигах, — хмыкнул Глеб.

— Скорее после той заварушки с нечистью, которая хлынула почему-то со всех окрестных болот. Когда бьешься, защищая чью-то спину, бесследно это не пройдет.

Арар улыбнулся.

— К слову сказать, с нечистью мы разобрались, силу колдуна развеяли, а вот боевым магам, что жили в деревне, не поздоровилось.

— Наказал? — ничуть не удивилась я, зная характер Ираса.

— Лишил магии.

— А он может? — поразилась я.

— Принц же. Он обладает такой силой, — пояснил Арар.

— Хотя тогда мы о том, что он еще и высочество, не знали. Иначе бы…

— Все равно бы пили, — хмыкнул светловолосый маг, подмигивая.

— И долго вы будете на моем занятии обсуждать его высочество?

Голос профессора Бастинды раздался рядом, и я от неожиданности подпрыгнула и оглянулась. Естественно, никто из присутствующих в аудитории не вышивал. Все, затаив дыхание, слушали байки Арара, которого искусно дополнял Глеб.

— Извините, — прошептала я, краснея и приступая к делу. Преподавательница осмотрела нашу компанию, вздохнула, что-то прошептала. В ее руке оказалась белая ткань с вышивкой яблони. Веточки у нее были тонкие, серебряные, а яблочки красно-желтые.

— Полюбуйтесь, это одна из работ его высочества.

Я недоверчиво уставилась на идеальный рисунок.

— И берите пример!

Вышивка исчезла, я осторожно глянула в сторону улыбающегося Арара и невозмутимого Глеба и принялась за дело.

Сосредоточиться получалось плохо, потому что мысли возвращались к Ирасу. Я никак не могла представить его с иголкой и ниткой в руках. И как же я много о нем не знаю!

Едва закончилась пара, я отправилась на поиски Ромео и Фионы. Неразлучная парочка нашлась в столовой, что-то бурно обсуждающая.

— Привет. Что плохого?

— Мы не сможем поехать с тобой на каникулы в горы, — выпалил рыжик, почему-то краснея.

Я удивленно приподняла брови.

— Я хочу познакомиться с семьей Фионы.

— Собираешься свататься? — уточнила я, не особенно удивившись.

Теперь подруга покраснела, а Ромео нервно сглотнул.

— Пока нет. Просто познакомимся. У меня… Варь, у меня же нет ни дома, ни работы, ни денег…

— Да не нужно это все! — вспыхнула кентавр. — Мы же маги! Своими силами все…

— Нет, так не годится.

Фиона грустно вздохнула и покачала головой. Похоже, спор идет по этому поводу не первый день. И я очень даже понимаю подругу, которая хочет замуж, и для нее действительно не играет роли, что у Ромео нет денег. И понимаю рыжика, которому как истинному мужчине гордость не позволяет жениться, не имея за спиной надежного тыла. Мне даже интересно, чья на этот раз возьмет? Фиона не сдастся, она настойчивая, а Ромео упрям и чересчур благороден.

Я хотела спросить, а куда им торопиться? Но не смогла. Сразу вспомнилось, что говорила Дария по поводу ревности Фионы ко мне. Пусть сами с рыжиком разбираются. Я в их отношения лезть не буду.

— Ты не обижаешься, что мы не поедем с тобой? — встревоженно спросила Фиона.

Нашла о чем волноваться!

— Нет, — ответила я, начиная искать предлог, чтобы отказаться от этой поездки.

Но сдается, что Ирас меня слушать не будет.

Больше мы эту тему не обсуждали, переключившись на новости. Я не утерпела и рассказала друзьям историю о боевых магах, и мы от души посплетничали. Потом Ромео предложил сходить куда-нибудь и отметить сессию перед нашим отъездом. Правда, и до того, и до другого было еще немало времени.

— Я вернусь позже Фионы, — заметил рыжик. — Сестру хочу навестить.

О братьях, которых наказал Ирас, Ромео предпочел не вспоминать.

— Вам, кстати, дали список экзаменов и зачетов?

Я кивнула.

— Не заглядывала? — хихикнула Фиона, к которой вернулось хорошее настроение. — Я тоже решила отложить расписание еще на недельку. Ты же нам поможешь подготовиться, верно?