— Что? — рассердилась я.

Дария смерила меня злым взглядом и вздохнула.

— Я теперь понимаю, что в тебе нашел принц. Ты относишься к нему как к мужчине, а не как к будущему правителю, — тихо сказала Дария.

— Может, мы сменим тему? — осторожно спросила я.

Мастерица промолчала, разглядывая черные ногти на своих руках.

— Спасибо, что спасли, — наконец сказала она.

— Пожалуйста.

Она неожиданно всхлипнула и крепко меня обняла.

— Прости, пожалуйста. Это просто накопилось…

Я вздохнула и погладила подругу по спине. Что тут скажешь? Я даже врагу не пожелаю оказаться на ее месте.

— Сердишься?

— Нет, — ответила я. — Поправляйся поскорее. Пожалуйста. Мы все за тебя переживаем.

— Вас сильно наказали за мою глупость?

— Да как тебе сказать… — улыбнулась я, поднимаясь и доставая из корзины гостинцы.

Дальше Дария ела пирожки, а я рассказывала, чем обернулись наши приключения. И старалась не расплакаться, потому что понимала — подругами мы уже никогда не будем. Не сможем. Не та эта дружба, которая способна стать истинной. Уже из-за принца такого наворотили…

В комнату вошел мужчина средних лет с яркими серыми глазами, одетый в форму целителя.

— Добрый вечер! Пообщались? А то моей подопечной нужно лекарство принять и отдохнуть.

— Да. А можно будет еще прийти?

— Это как его высочество разрешит.

— Я спрошу Ираса, — быстро сказала я, заметив, что Дария начала волноваться.

— Я так полагаю, передо мной Варвара Мальцева? — усмехнулся целитель.

— А откуда вы узнали?

— А как ты думаешь, кто ему синяки после встреч с тобой лечит?

Я смутилась и покраснела, а Дария удивленно уставилась на меня.

— Впрочем, когда он был мальчишкой, то бывал у меня заметно чаще. Я только и успевал смешивать заживляющие мази.

— Он что, дрался со всеми подряд? — заинтересовалась я.

— До тебя мне далеко, — ответил Ирас, появляясь из портала с тарелкой, в которой были ягоды, смахивающие на малину, но только не красные, а ярко-оранжевые. — Всем добрый вечер.

Дария покраснела и тихо поздоровалась. Ирас поставил тарелку на тумбочку, что стояла возле кровати мастерицы, улыбнулся. И тут я поняла, что имела в виду Дария, когда говорила, что Фиона ревнует Ромео ко мне. Ирас просто улыбнулся, а мне хочется обнять его, давая понять, что он — мой. Ох ты ж елки зеленые! Значит, с рыжиком буду вести себя сдержаннее.

— Тебе лучше?

— Да, — тихо отозвались хором целитель и мастерица.

— Можно меня подруги будут навещать? — робко спросила Дария.

— Лис, ты не против? — Ирас обернулся к целителю.

— Нет, конечно. Общение с друзьями только на пользу, но оно не должно быть долгим.

— Ясно. Перекину желающих завтра вечером.

— Не больше пяти человек! — крикнул целитель вдогонку.

И хорошо, что количество уточнил, иначе бы мы точно всей группой пришли. А так разделимся и будем навещать по очереди.

— Позволишь тебя на пару слов? — спросил Лис принца, и оба исчезли за дверью.

— Варя, я не хочу, чтобы ты обижалась, но… не приходи. Мне тяжело на тебя смотреть и видеть, что принц…

Я вздохнула и с трудом удержала слезы.

— Хорошо. Я тебя понимаю. Не приду. Обещаю.

Дария кивнула. Мы распрощались, и Ирас перекинул меня на чердак. Там дружно уплетал пироги первый курс вышивальщиц. Меня засыпали вопросами. Пока я рассказывала, пила чай и натянуто улыбалась, время тянулось медленно. Через час, порадовавшись, что смогут навещать Дарию, все разошлись. Ромео и Фиона остались, интересуясь причинами моего плохого настроения. Пришлось соврать, что до сих пор расстроена гибелью эльнора. Друзья хотели остаться, но я сказала, что обещал заглянуть Ирас, мне нужно делать домашнюю работу, и да, я справлюсь.

— Ну что? Получилось выяснить, как маги попали в МыШКу? — спросила я принца, едва он показался из портала.

— Нет. Подозреваю, что кто-то впустил.

— Среди нас предатель?

— Боюсь, что так, поэтому…

Ирас подхватил меня на руки, усадил на стол, провел пальцами по щеке.

— Я прошу тебя быть осторожной. Если что-то покажется странным, сразу надевай кольцо. Арар и Глеб пообещали мне за тобой приглядывать, но все же…

Маг притянул меня к себе, не договорив, стал расстегивать рубашку. Почему-то мою.

— Ирас, что ты делаешь?

— Хочу ее с тебя стянуть, — невозмутимо отозвался он.

— В глаз дам.

Ирас вздохнул, остановился, окутал обжигающим взглядом.

— Ты против того, чтобы я шел дальше?

— Допустим.

— Почему?

И что ему ответить на такой вроде бы простой вопрос. С одной стороны, я в него влюблена. С этим обстоятельством стоит смириться. Но хочу ли я пойти дальше?

— Ты так и будешь молчать?

— Ты торопишь события, — нашлась я, отводя его руку.

Ирас задумался.

— А ты с Арией говорил?

— Предлагаю найти компромисс.

— Это ты к чему?

— К вопросу о наших отношениях.

— Ирас! Ты меня вообще слышал?

— Поговорил. Она обещала не вмешиваться, — ответил принц, поглаживая мои плечи. — Одно твое желание — одна расстегнутая пуговица.

Я попыталась встать.

— Предложи свой вариант. И не смей сбегать. Я не чудовище. И если бы хотел просто затащить тебя в постель, давно бы так сделал, — припечатал Ирас, сверкая глазами.

И что на него нашло? Нет, я понимала, что поцелуями от него со временем не отделаюсь, но чтобы так сразу…

— Ты снова молчишь.

— Не знаю, что сказать в ответ на твою наглость, — прошипела я, скидывая его руки со своих плеч.

Ирас глубоко вздохнул, на мгновение прикрыл глаза, открыл.

— Ты хоть понимаешь, насколько непросто мне дается с тобой этот разговор? Так сложно в чем-то уступить? Чего ты боишься?

И как ему объяснить, чтобы понял-то? Боюсь, если буду ходить вокруг да около, намекая, сделаю только хуже.

— У меня до тебя никого не было, — созналась я, отчаянно краснея и желая провалиться сквозь землю.

— Шутишь? — Он удивленно приподнял брови.

— А похоже? — разозлилась я.

Ответом мне стал жадный поцелуй, а потом еще один… Очнулась я, когда маг сумел немыслимым и незаметным образом расстегнуть мою рубашку и теперь скользил губами по ключице, явно намереваясь спуститься ниже, чтобы продолжить.