Наконец, решив, что он созрел для беседы, я отложил в сторону липкий от крови молоток.

— Я спрашиваю, ты отвечаешь. Ясно? Кивни, если готов к разговору.

Мычание, лупанье глазками, верчение башкой — но никаких кивков. Я вновь взял в руки молоток, на что маг замотал башкой так, что она готова была оторваться. По виду — так он просто жаждет разговора. А чего ж тогда упрямится?

— Ещё раз спрашиваю — готов отвечать на вопросы?

Он замычал что-то типа «готов абсолютно на всё», судя по интонации, и я решил поверить негодяю и освободить его от кляпа.

— Откуда ты? — был мой первый вопрос.

— Тыр-пыр, тыр-тыр, мыр-фыр — был его невразумительный ответ.

Он что, без магии меня не понимает? — забрезжило во мне смутное подозрение. А вот это уже проблема! Но нет, ведь когда он меня допрашивал, магии тоже не было и тем не менее он прекрасно говорил по-русски. Прикидывается, подлец! И я вновь, заткнув его кляпом, заработал молотком. Но, либо скулящий маг был неимоверно стоек духом и без сомнений заслуживал звания «актер века», либо он и правда меня не понимал, и я всё более склонялся ко второму варианту. А когда, сорвав с него кляп и опять не добившись внятной речи, я грозно нахмурился а он, повалившись на пол, начал со звонким чмоканьем целовать мои ботинки, я убедился окончательно — придется искать какой-то иной способ коммуникации.

Взглянув на свечу, я понял, что пара-тройка, как минимум, часов впереди ещё есть — небольшой ровный огонек, в отличии от высокого пламени в прошлый раз, плавил свечу намного медленнее. Для начала решил опросить «подружек» мага. Но, не знаю как, заклятие на них продолжало действовать, внушая преданность своему господину, так что на мои вопросы они не отвечали. Ну а принуждать я их не стал и пытаться — бесполезно, уже знаю.

Пока, чтобы не сделал чего со свечой, накрепко связанный маг дожидался меня в своей спальне, я обшарил коттедж и нашел ручку с бумагой — ничего лучше для того, чтобы попытаться нам с ним друг друга понять, я не придумал. Вернувшись, освободил его от кляпа и связал так, чтобы он мог рисовать, но не мог ничего поделать с не так уж далеко стоявшей от нас свечой. Радиус её действия я не знал, так что не рискнул отдаляться.

Решать проблемы понимания я начал с самого простого — тыкнув себя в грудь пальцем, сказал

— Виталий.

Затем указал на него и вопросительно на него уставился

— Рахим бла-бла-бла, — ответил он, ненадолго отвлекшись от стонов боли.

Бла-бла-бла, судя по его вновь проявившейся спеси, было «победитель драконов», «правитель империй» или что-то подобное.

— Будешь Рахим, — решил я.

Тот даже недовольно скривился, но стоило мне только покоситься в сторону молотка, он тут же расцвел угодливой улыбкой, что-то залепетал и закивал головой

— Рахим, Рахим.

Ну вот — понемногу мы начинаем понимать друг друга.

Ну а затем я начал выяснять главный вопрос — откуда же он всё таки заявился. Жаль, я немного поторопился и немного поплющил ему часть пальцев, из-за чего рисовать было ему несколько неудобно, но кто же знал, что мы тут художеством займемся? Я даже решил не пожалеть немного зелья жизни для него, но, что-то там забормотав и закивав в сторону свечи, он дал мне понять, что пока она горит — излечение невозможно. А тушить её, понятно, я не собирался.

Потом я рисовал солнечную систему, планеты, орбиты, себя на шарике Земли — в общем где мы есть сейчас, мне удалось ему втолковать, а вот откуда он… Его рисунок был похож на бусы. Наш шарик, над которым располагался ещё один, а за ним ещё. Потом шарик сбоку, опять вверх, вбок, вниз, вбок и опять высоко вверх. Всего 17 шариков, на последний из которых он и тыкнул, нарисовав для убедительности на нем свою уродливую фигурку. В общем карта, как к нему попасть, у меня была. Вот только что всё это значило — было нихрена не понятно!

Наверное с полчаса я пытался это выяснить, временами хватаясь за молоток, стимулируя творческие способности собеседника. Понемногу картина стала проясняться. Похоже, параллельные миры — это реальность. И с каждого из «шариков» на рисунке, что символизировали планеты, можно было попасть на один из трех соседних. Либо «вверх» — туда, где было много маны, судя по тому, что пытался мне втолковать маг, тыкая на шарик вверху и на флакон с синим зельем. Либо «вниз» — туда, где маны не было. Или же «вбок», или «вперед» — примерно похожий мир. А сама вселенная, вернее её часть, нарисованная магом, была подобна целой грозди бус, где бусины были мирами, нити которых были связаны друг с другом. Очень-очень много бусин. Или просто маг тянул время, вырисовывая все эти кружочки.

На вопрос, как именно попасть в соседние миры, маг, поняв меня, закивал на свой саквояж. Достав по его подсказкам пластины с заклинаниями, я начал указывать на каждую из них по очереди, пока он не указал мне на нужную. На пластине была изображена планета, за которой виднелись ещё три. Левая — это «вниз» на его рисунках. Та, что в центре — «вбок», ну и правая — «вверх». Похоже с этим тоже всё немного прояснилось. Как пользоваться этими штуками, я немного представлял — сила воображения и совмещенная с этим подпитка маной через пластину. Или может есть способ лучше? Черт, как же всё таки неудобно пытать иностранцев — никакого взаимопонимания!

Но кое-что всё же выяснить удалось. Правильно ли я всё понял или нет — покажет практика, а пока я старался выяснить у мага всё, что только мог. После пластин заклинаний мы перешли к зельям, на которых он пантомимой пытался объяснить действие каждого из них, а я записывал свои догадки — позже тоже надо будет проверить. Затем коснулись вопроса, как ему удается возрождаться. Если я верно понял — на его родине был артефакт, или ещё что-то подобное, в общем — возрождался он именно там, у себя на родине. Если не врёт. Вспомнил я о его подлой натуре, когда он прямо во время нашего разговора вдруг злобно проорал что-то оскорбительно-угрожающее, а затем плюнул мне в лицо. И умер. Я глянул на свечу — всё верно, она догорела до конца.

Я ещё припомню это гаду, вытирая плевок, мстительно подумал я. Но это потом. А вот что делать сейчас? Как обычно дожидаться мага — не вариант, поговорить с ним больше не получится, свеча уже использована. Вернуться прямо сейчас в прошлое? Можно будет сначала убить мага без разговоров, а потом, спустя месяц с лишним, подловить его на месте «телепортации» к моему городу и опять побеседовать, задействовав свечу. К этому времени он, похоже, уже успевает выучить русский. Во всяком случае я не ощущал никакой магии, когда мы болтали с ним при прошлых встречах. Можно поступить и так, но вот бесполезно тратить ещё одну «жизнь» не хотелось.

Оставался ещё один вариант, который манил меня больше всего — отправиться навестить мага, ведь карта к его логову у меня была. Если только он не соврал. Но попробовать-то можно. Что мне надо прихватить с собой? Да в общем-то ничего — главное саквояж мага с зельями не забыть. Оружие взять? Помня, как взрывались патроны после воздействия на них магией, лучше не рисковать. Может еды хотя бы захватить? Да ладно, неужели не найду? Если окажусь среди людей — они поделятся, ведь чем не поделишься с лучшим другом? А стать «лучшим другом» — проще простого. А окажусь в дикой природе — так подстрелю себе заклинанием кролика какого-нибудь. Да и вообще — гляну одним глазком и, если что, сразу назад. Интересно же!