В магазине стояла мертвая тишина, от которой слова громким эхом разлетались по залу. Господи, какой стыд! Однако вышло бы еще хуже, если бы я продолжала держать в себе все, что наболело за это время.

— Хочу признаться, — опять начала я, потому что видит Бог, как мне нужно расставить все точки над «i». — Я страшно переживаю, что мы так расстались. Называй это сумасшествием или белибердой — как знаешь, но я хочу сделать то, в чем ты меня все это время убеждал, — повторить попытку. Поэтому я здесь… Знаешь, пойдем вместе на выпускной бал сегодня вечером.

— Эй, Илай! — внезапно раздался окрик Уоллиса. — До поезда совсем мало времени. Надо идти.

Илай с серьезным видом молча смотрел на меня. А я, утопая в зеленых глазах, вспоминала проведенное вместе счастливое время, которое началось и закончилось именно здесь, в магазине велосипедов. Может, поэтому я и пришла сюда, чтобы узнать, останемся мы вместе… или расстанемся навсегда. Да, возможен и последний вариант, но так хочется верить, что Илаю он тоже не по душе.

— Извини, но я не могу, — наконец произнес он, поднимая сумку и перекидывая через плечо ремень. Вот такая проза жизни!

Я с глупым видом кивнула в ответ, а Илай, бросив на прощание печальный взгляд, в котором застыло напряжение, прошел мимо Адама с Уоллисом и исчез из виду. Секунду спустя за ним захлопнулась дверь… и все.

— Оден!

Потрясенная отказом Илая, я застыла на месте и не сразу сообразила, что меня кто-то окликает.

— Оден! — Адам подошел ближе. — Ты ищешь Илая? Он только что…

— Нет, — быстро перебила я. — Не его.

— Да? Ну, ладно. — Он взглянул на Уоллиса, но тот только пожал плечами. — Может, тебе что-нибудь нужно?

Честно говоря, я в тот момент искала достойный выход из унизительного положения, в котором оказалась, желая сохранить лицо, как вдруг взгляд упал на табличку в руке: «Счастливого пути!». Вот он, знак свыше!

— Знаешь, мне действительно кое-что нужно.

— Белибердой? — Всплеснув руками, Эстер затряслась от хохота.

— Так что в результате вышло с велосипедом? — не отставала Мэгги.

— Велосипедом? — переспросила Лиа. — А при чем здесь он?

— Ну, вообще-то я его купила, — призналась я.

— Оден только недавно научилась кататься на велосипеде, — объяснила Мэгги. — Я сама тайком от всех учила ее по утрам, а раньше она не умела.

— Что? Правда? — изумилась Эстер. — Ого! Впечатляет!

— Что не умела или что научилась? — поинтересовалась я.

— И то и другое, — после секундного размышления отозвалась Эстер.

— Девчонки! Не отвлекаемся! — Лиа снова повернулась ко мне. — Так, значит, Илай отказался идти с тобой на бал? Ну, это еще не конец света.

— Знаю, просто это так унизительно. Я теперь не смогу даже в лицо ему смотреть.

— Интересно, почему он отказал? — задумалась Мэгги.

— На то он и Илай! — вздохнула я.

Лиа страдальчески закатила глаза:

— Подумаешь, какая птица!

— Просто лишний разубедилась, какой Илай настоящий, и у меня был шанс подружиться с ним, а я все упустила и испортила. Так что он не виноват.

— Погодите! — Эстер, как в школе, подняла руку. — Что-то я не поняла: когда вы с Илаем успели подружиться?

И вот опять любопытные взгляды подруг устремились на меня, так что пришлось честно признаться:

— Ну, мы часто проводили время вместе несколько недель назад.

— И чем занимались? — поинтересовалась Лиа.

Чем занимались?! Колесили по темным улицам Колби, пока в одну счастливую ночь не нашли друг друга. А потом были покупки в супермаркете, пироги в прачечной Клайда, мой пресловутый квест, который мы выполняли пункт за пунктом… Как описать наши увлекательные приключения несколькими словами? Трудно. Наверное, поэтому я начала объяснение с того, чем мы до последней ночи не занимались:

— Нам обоим не спалось ночами, вот мы и проводили время вместе.

— Пока ты не упустила его? — уточнила Эстер.

Я кивнула.

— Каким образом?

Посмотрев на остывший кофе в кружке, я честно призналась:

— Не знаю. Что-то случилось, я испугалась и замкнулась в себе.

— Ну, совсем ничего не понять, — пожала плечами Лиа.

— Лиа! — одернула подругу Эстер.

— А что? Пусть выражается яснее!

Подружки опять воззрились на меня с любопытством, и под их взглядами хотелось провалиться под землю. В подобных случаях я обычно замыкалась в себе, но сегодня, видимо, придется говорить правду.

— Папа с Хайди расстаются. И это… выбило меня из колеи. И я поступила как и в прошлый раз, когда развелись мои родители.

— И каким образом? — тихо поинтересовалась Эстер.

— Ушла с головой в учебу, отгородилась от всех, — пожала я плечами. — В особенности от тех, кто отвлекает от серьезных дел.

— Вроде Илая? — предположила Мэгги.

— Особенно Илая. Мы провели вместе такую замечательную ночь, связавшую нас… а на следующий день я оттолкнула его. Как же глупо получилось!

— Ты рассказала ему об этом? — спросила Мэгги. — Сегодня рассказала?

— Да. Но уже слишком поздно. Он все решил.

Наступила мучительная пауза, во время которой я не знала, куда деть руки. Вроде взяла кексы, но тут же бросила их на стол.

— Слушай, — подала голос Лиа. — Забей!

— Лиа, будь человеком, заткнись, а? — вздохнула Эстер.

— Нет, честно. Смотри, ты унижалась. Что ж, бывает. Забудь! Кому нужны эти парни?! Мы сейчас вместе соберемся, пойдем на бал и оторвемся на всю катушку!

— А мне казалось, ты пойдешь на бал только с кавалером. Или я ослышалась? — съязвила Эстер.

— Да, именно так и собиралась сделать, пока не рассмотрела все возможные варианты, — объяснила Лиа. — А теперь воспользуюсь свободой и повеселюсь на славу вместе с вами, девчонки. Идет?

— Идет, — улыбнулась Эстер.

Обе подруги повернулись ко мне.

— Видите ли, — засомневалась я, — после двух отказов, пожалуй, лучше остаться дома.

— Почему? — Лиа покачала осуждающе головой. — Что ты надумала?

— Два отказа! — многозначительно повторила я, помахав рукой. — Причем в течение пятнадцати минут и почти в одном и том же месте. Чего ждать дальше? Пока на голову упадет кирпич?

— Знаешь, именно сейчас самое время пойти на бал с подругами, — возразила Эстер. — Дело житейское. Идешь с нами на бал, вместе потанцуем, повеселимся, и сразу станет легче на душе. Правда, Мэг?