— Чушь! — Мама жестом отстранила меня от коляски, расстегнула ремешки и взяла Изби на руки. — Я присмотрю за ней, а ты иди и веселись.

Помимо воли на лице отразилось недоверие, смешанное с удивлением, и мамане преминула обиженно заметить:

— Оден, я вырастила двоих детей, и меня можно смело оставить на пару часов с младенцем.

— Конечно, — быстро согласилась я. — Просто… страшновато бросать ее в таком состоянии.

— В каком состоянии? — удивилась мама, крепче прижимая малышку к груди и легонько похлопывая по спине. Странно, когда Изби спокойно лежала на руках, маме было не по себе, а теперь, слушая оглушительный рев, она выглядела вполне уверенно. — Просто ребенок таким образом общается с нами. Ведь говорить она пока не умеет.

— Действительно хочешь остаться? — спросила я, перекрикивая громкий плач.

— О чем разговор? А ты езжай по своим делам. — Мама прижала малышку к плечу, продолжая легко похлопывать по спинке и приговаривать: — Вот так, вот так. Расскажи, расскажи мне все-все.

Мама размеренно шагала по кухне, укачивая Изби. Шажок-хлопок, шажок-хлопок. Из-за ее плеча выглядывала недовольная сестричка: глаза заплаканы, рот от крика перекошен. Но постепенно она стала успокаиваться, и плач становился все тише и тише, пока не прекратился совсем, и стали слышны лишь звуки маминых шагов и шепот:

— Ш-ш-ш, ш-ш-ш, все будет хорошо.

Меня поразил тихий, обволакивающий сознание голос, произносящий такие знакомые слова! Так это был не сон и память воспроизводила в голове мамин голос!

«Все будет хорошо!» — повторяла я вполголоса, с глухим стуком съезжая с тротуара на улицу. Хорошо, что на дороге отсутствуют машины, и очень жаль, что рядом нет Мэгги, которая всегда бежала следом, в трудную минуту поддерживая велосипед сзади, и отпускала в нужный момент, когда я чувствовала себя достаточно уверенно.

Я осторожно крутила педали в свете уличных фонарей, вслушиваясь в бодрое поскрипывание колес. За поворотом передо мной вытянулась длинная дорога до самого пляжа с одиноким огоньком впереди.

Сосредоточившись на зеленом огоньке светофора, я начала крутить педали чуть быстрее, потом еще быстрее, пока в ушах не засвистел ветер. Никогда еще не отваживалась ехать на такой скорости. В самый раз испугаться, но страх бесследно исчез! По другую сторону от огонька темнел бескрайний океан. Ох, как же, наверное, здорово выехать на мягкий песок, промчаться на велосипеде по дюнам и влететь на полной скорости в бушующую стихию. В тот момент казалось, что остановить меня по силам лишь океану. Картина, созданная бурным воображением, унесла в мир грез, и я не сразу заметила два вполне реальных препятствия, возникших на пути: старенький грузовичок «тойота», который и оказался путеводным огоньком, и находящийся прямо за ним бордюр.

Нет, давайте по очереди. Сначала, конечно, в глаза бросился грузовичок, причем появился он здесь совсем неожиданно. «Наверное, это Илай», — успела мелькнуть мысль, но тут внимание отвлек приближающийся с неумолимой скоростью бордюр.

Проносясь мимо Илая, я оказалась перед трудным выбором: свернуть и затормозить, в надежде отделаться легкими ушибами — и к черту самолюбие! — или, не замедляя ход, перепрыгнуть бордюр. Будь в грузовике незнакомец, притормозила бы, и дело с концом. Но там сидит Илай, и нужно принять решение за считаные секунды, что отделяют меня от триумфа или позорного конфуза — как повезет. Удары сердца гулко отдаются в ушах, дышать становится все труднее, и я отчетливо понимаю, что другого случая для объяснения с Илаем больше не представится. Эх, будь что будет! Прыгаю!!!

Вряд ли мой первый прыжок похож на виртуозные пируэты Мэгги в тот памятный вечер в велопарке или сногсшибательные трюки из видеороликов, которые я просмотрела за последние недели миллион раз. Это не важно! Сейчас имеет значение только ни с чем не сравнимое ощущение полета, когда колеса отрываются от дорожки и парят в воздухе. Похоже на удивительный сон! Или скорее, на пробуждение от затянувшейся спячки!

Пережив пару секунд непередаваемого восторга, я наконец оказалась на твердой земле. С громким стуком велосипед ударился о дорожку и… поехал дальше. Руки — от кончиков пальцев до самых плеч — задрожали! Ох, надо выровнять руль, пока колеса не занесло. Главное, не паниковать и не зажмуривать глаза, потому что за этим обычно следует встреча с мусорным контейнером или ближайшими кустами. Держаться, несмотря ни на что, и не закрывать глаза! Ну вот, отлично, выровняла велосипед и еду дальше!

Я плавно надавила на тормоз, чувствуя, как дрожат руки и выскакивает из груди сердце. Надо же, разогналась, перепрыгнула бордюр и удачно приземлилась без травм! Неужели я все сделала сама?! А где Илай? Я развернулась на велосипеде, дрожа всем телом, и наконец увидела Илая, который уже притормозил у обочины, выбрался из грузовика и в немом изумлении уставился на меня.

— Черт побери! — наконец обрел он дар речи. — Вот это да!

— Правда?

Илай кивнул:

— Погоди, я-то думал, ты совсем не умеешь кататься на велосипеде.

Улыбнувшись, я подъехала ближе и только теперь обратила внимание, что на нем нет привычных джинсов и футболки с капюшоном. Черные брюки, чуть старомодные лакированные туфли и незаправленная белая рубашка — прямо настоящий джентльмен!

— Я и не умела. Мэгги научила.

— И прыгать научила?

— Гм, нет, — покраснела я. — Честно говоря, это первый прыжок.

— Серьезно?

— А что, не заметно?

Он внимательно поглядел на меня:

— Вообще-то заметно.

— Что меня выдало? Выражение ужаса на лице?

— Нет. — Он качнулся на каблуках. — Ты не выглядела напуганной.

— А какой?

— Ну, полной решимости, вполне готовой к прыжку!

Я на секунду задумалась, переводя взгляд на велосипед.

— Да, пожалуй, так и было.

Интересно, что, несмотря на забавную ситуацию, мы совершенно не испытывали неловкости. Наверное, потому, что уже стемнело и все, что кажется странным в дневное время, выглядит вполне естественно ночью. Например, залихватская поездка на велосипеде в элегантном выходном платье и неожиданная встреча с единственным человеком, которого очень хочется увидеть!

Днем я бы, скорей всего, продолжила расспросы, стала копаться в причинах и следствиях, долго и нудно размышлять, а сейчас просто подошла к Илаю и призналась:

— Ты был прав.

— Насчет чего?

— Насчет меня. Я все бросала, когда не получалось с первого раза. Это моя роковая ошибка.

— Значит, теперь ты веришь во второй шанс? — уточнил он.

— Верю, — ответила я, — что шансов будет столько, сколько понадобится, пока в конце концов все не получится как надо.

Илай спрятал руки в карманах.