Я представил себе, как воспримет новые факты Надя, и в тот же момент увидел ее саму: она шла по проходу. Вслед за ней шествовала дежурная по залу. Встретившись со мной взглядом, Надя кивнула мне головой в сторону выхода. Уж не выпроваживали ли ее из зала? Так оно и оказалось. Я перехватил Надю у самой двери.

— В твоем зале разрешается сидеть только академикам, — сообщила с сарказмом она.

Дежурная тоже остановилась и ждала.

— Мы коллеги, — объяснил я строгой женщине, которую хорошо знал в лицо. — Вместе работаем над одной научной статьей.

— И работайте на здоровье, — ответила дежурная, — только не здесь. Вход в этот зал по специальным пропускам.

Я вышел вместе с Надей за дверь. Мы последовали к лестнице и остановились на том же месте, где разговаривали полчаса назад.

— Страна начальников. Каждая шушера тобой командует! — возмущалась Надя. Заметив мою усмешку, она вскипела еще больше: — Уж не хочешь ли ты мне дать понять, что и я сама такая, как та мымра?

Вместо ответа я сообщил:

— «Моя революция» — совсем не то, что ты думаешь.

Новость впечатления на Надю не произвела: ее настроение было совершенно испорчено.

— Спасибо за услугу. Извини, что так получилось, ты только зря потерял время.

— Если хочешь, я прочитаю книжку Наламы и перескажу тебе вкратце ее содержание.

— Спасибо, не стоит. Я что-нибудь придумаю и доберусь до Наламы сама. Знать в общих чертах содержание для меня мало, мне надо сделать выписки.

— Я могу для тебя сделать и выписки.

Надя просмотрела на меня оценивающе.

— А твое драгоценное время?

— Завтра ты получишь от меня конспект.

— Спасибо, — сдержанно поблагодарила она и посветлела.

— Завтра же я могу тебе передать и ответ Ханса. Я разговаривал с ним позавчера о тебе, он попросил дать ему подумать. Сегодня вечером я собираюсь зайти к нему за ответом.

— Хорошо, — только и сказала Надя, опять изменившись в лице.

СТЕПАН

Калистратова Степан перехватил на выходе из парадного. Зампредседателя райисполкома сопровождал неизвестный товарищ.

— Моя группа провела обыск у некой Симаковой, по кличке Налама… — начал докладывать Линников.

— Что?! Кто послал? — вскричал Калистратов.

— Комиссар Сочельник. Пришел сигнал, что эта гражданка прячет золото.

— Вот ведь дурачье! — возмутился зампредседателя и переглянулся с товарищем. — Это у Симаковой золото! Ты что, парень, никогда не слышал о Симаковой?

— Не слышал, — признался Степан.

— Посмотри, какая неграмотность! Молодежь ничего не знает о нашем революционном прошлом, — пожаловался Калистратов товарищу. — Вот он, губошлеп — стоит, моргает, в голове сквозняк. Видели ее «охранку»?

Степан ответил глухим, низким голосом, не поднимая глаз от земли:

— Я ее порвал. По ошибке.

— Какая еще ошибка? Ты мне дурака не валяй! — прорычал Калистратов.

Степан стал красный. Он вскинул на Калистратова взгляд и проговорил:

— Товарищ зампредседателя! Я сегодня без отдыху, не емши, четырнадцать часов на дежурстве и могу ошибиться. Я готов свою ошибку исправить. Вы сами знаете, внешний вид гражданки Симаковой может сбить с толку. Я думал, ее «охранка» — фальшивка. Мало ли теперь фальшивых «охранок»…

— Чего ж не емши-то? Мы ваш отдел повышенным пайком обеспечиваем, — недовольно отреагировал Калистратов и объяснил товарищу: — Я знаю Наталью Трофимовну по ссылке в Забайкалье, в Бурятии. Там она нас всех удивила — буддизмом увлеклась.

— Религией, что ли? — уточнил товарищ.

— Она говорит, что это не религия. Их Будда — вроде не бог, а этот, как же выразиться…

— Просветленный, — подсказал Линников быстрее, чем успел подумать.

Зампредседателя с товарищем недоуменно на него уставились.

— А ты откуда знаешь? — строго спросил Калистратов.

— Да так, случайно, — смутился Степан, ругая себя: ведь зарекался не влезать в разговор со своими познаниями, сколько уже было неприятностей из-за этого.

— Наталья Трофимовна говорит, что это тоже атеизм, только азиатский, — продолжал Калистратов. — Симакову надоумили посетить поселок Нагорье в горном Забайкалье. Там живет всякая сборная селянка: китайцы, персы, индийцы и прочая азиатчина. Предки их были религиозными мракобесами, и сами они такие же. Кто бы мог подумать, что Симакова в этот их буддизм вдарится. Когда она из Нагорья вернулась, мы ее не узнали: одета в красный балахон, на макушке коробочка привязана. Там она какую-то записку носит. Видал, как бывает?

— Чокнулась, что ли? — хохотнул товарищ.

— Да нет, она в своем уме. Ум у нее — другим бы такой. Я и говорю: никто не понимает, как Симакова, одна из наших первых социал-демократов, в такую причуду могла впасть. Ну да ладно, ей, с ее заслугами перед революцией, почудить на старости лет позволить можно — верно говорю?

Товарищ снисходительно махнул рукой, и Калистратов повернулся к Степану.

— Как Наталья Трофимовна, в полном здравии?

— Вроде да. Она вас просила зайти, — сказал Линников и задним числом обнаружил, что все у него в голове перепуталось: к чему было теперь Калистратову заходить к старухе, раз подтвердилось, что в ее дурацкой коробочке — только какая-то записка?

Незнакомый товарищ, услышав о просьбе Наламы, удивленно вскинул брови.

— Я иногда проведываю ее. Никого у нее нет, одинокая она, — пояснил Калистратов и повернулся к Степану. — Я сейчас Симаковой новую «охранку» выпишу, а ты отнесешь, понял? И извинишься. В следующий раз веди себя умнее. Больше надо мозговать, парень. А то ведь мозгуете уж больно примитивно: старуха в балахоне — значит, дура или враг народа. Жизнь, парень, сложнее. Надо учиться мозговать. Вообще надо учиться, больше книжек читать! Ты вот когда последний раз книгу открывал?

— Сегодня ночью.

— Почему ночью?

— Я ночами читаю, больше некогда.

— А читал-то что?

— Новый энциклопедический словарь Брокгауза и Ефрона, том семь.

— Книгочей х…! — выругался Калистратов и, попросив товарища обождать, отправился обратно в свой кабинет.

Степан проводил зампредседателя недоуменным взглядом: чего он на словарь-то обозлился?

Лешу и Богдана Степан обнаружил у двери Наламы.

— Опять молиться взялась, — доложил Каманов.

— Вы чего здесь, а не внутри?

— Нас там в сон клонит, — был ответ.

Сообщив о разговоре с Калистратовым, Степан отправил ребят в райчека. Сам он туда возвращаться не намеревался и потому сказал Леше, с которым жил в одной комнате, чтобы тот получил в отделе заодно и его паек. После того как товарищи ушли, Степан тихонько толкнул дверь и увидел то же, что час назад: друг напротив друга сидели, раздвинув колени, две неподвижные фигуры. За окном стало темно. Свеча была теперь единственным источником света. Степан тихо прикрыл за собой дверь и остался стоять на пороге.