Воспоминания Студента о шпионской романтике периода первоначального накопления капитала вытеснили чувство реальной опасности. Видимо, в эти минуты он воспринимал собеседника неким пришедшим за помощью ветераном-однополчанином, а себя – бескорыстным бойцом невидимого фронта.

Как бы то ни было, решение оказалось принято:

– Держи!

– Что это?

– Кое-что…

Хозяин не без труда встал с кресла и протянул Владимиру Александровичу ворох бумаги:

– На меня теперь тоже люди работают!

– В каком смысле?

– Конкуренция! Экономический шпионаж… Почитай пока.

Студент направил стопы в направлении отделанного итальянским кафелем помещения, которое даже язык не поворачивался называть совмещенным санузлом.

Надо отметить, что в это утро принял бывший негласный сотрудник Виноградова без церемоний, почти по-родственному: махровый халат с торчащими из-под него штанинами адидасовского спортивного костюма и тапочки на босу ногу.

И квартира была под стать своему хозяину. В кирпичном малоэтажном доме на набережной Черной речки, перепланированная и переоборудованная под евростандарт, она тем не менее производила впечатление гостиничного номера, занятого одновременно цыганским табором и сборной страны по игре в домино.

Со всех сторон исходил стойкий запах лосьона, нестираного белья, дорогой выпивки и умеренного холостяцкого разврата.

– Сильно, – признал Виноградов, когда облегчивший желудок и душу хозяин вернулся в комнату. – Откуда это у тебя?

– Между прочим, больших денег стоит.

– Действительно стоит! – Адвокат с явной неохотой положил документы на грязную скатерть перед собой.

– Конкуренция, – собеседник повторил это так, будто слово объясняло все.

Впрочем, оно действительно объясняло – если не все, то многое.

– Продай?

– Дорого…

– Клиент заплатит. Не я же – из собственного кармана!

– Забирай. Это ведь все равно копии.

– А как насчет оригиналов? – Виноградов приготовился поторговаться – документы, собранные источником Студента из ближайшего окружения Андрея Марковича, явно того стоили.

– Саныч, давай пока не торопиться? – Тон хозяина недвусмысленно указывал на то, что жадничать не следует.

– Согласен. Извини… Я что-то должен тебе?

– Нет. Пока – нет!

Владимир Александрович щелкнул замками дипломата и чуть торопливее, чем хотелось, засунул внутрь расползающуюся стопку бумаг:

– Сочтемся. В долгу не останусь, ты же знаешь!

Лёня по кличке Студент покосился на рюмки:

– Может, еще по одной?

– Все, спасибо! Пора идти.

Уже в прихожей хозяин чуть придержал одевающегося Виноградова за плечо:

– Послушай, Саныч…

Несмотря на то что за очень короткое время бутылка хереса почти опустела, хозяин выглядел даже трезвее, чем в начале их беседы.

– Да, Лёня?

– Послушай, если вам все-таки удастся приземлить Андрея Марковича и его команду… Ведь тогда в нашем бизнесе станет немного просторнее?

– Станет! – Виноградов понял, что оправившийся от приступа романтизма Студент уже просчитывает разнообразные коммерческие выгоды от устранения с книжного рынка могучего соперника.

– А природа не терпит пустоты, верно?

– У моих заказчиков абсолютно нет интересов в издательском бизнесе и книготорговле, – твердо заверил Студента Владимир Александрович. – Поэтому обо всех открывающихся перспективах ты непременно узнаешь первым.

– Саныч, можно будет подумать и насчет твоего процента! – подмигнул хозяин. Он не верил ни в чье бескорыстие и предпочитал закреплять хорошие отношения материальными стимулами.

– Посмотрим, – не очень активно отмахнулся адвокат и положил ладонь на никелированную ручку двери…

Виноградов нисколько не обольщался по поводу прикрытия, выделенного господином Тоомом. Конечно, приятно, когда в непосредственной близости постоянно маячат два-три аккуратно одетых молодых человека при галстуках и с пистолетом под мышкой. Но…

Как показывает печальная практика, обеспечить полноценную охрану невозможно даже президенту Соединенных Штатов.

Скорее, люди господина Тоома выполняли при адвокате функции почетного эскорта – тут важен был сам факт их присутствия, а не количество и боевая подготовка.

Кроме того, в положении охраняемого лица имелось еще одно немаловажное преимущество, которым Владимир Александрович не преминул воспользоваться.

Выйдя на лестничную площадку, он несколько мгновений постоял спиной к двери в квартиру Студента. Послушал скрежет запираемых замков. Спустился на пару пролетов:

– Всё в порядке?

Неизвестно, какая инструкция на этот счет была у парня из эстонской спецслужбы, но от контакта он не уклонился.

Ограничившись, впрочем, коротким кивком.

– Вы на машине?

Опять кивок – и тоже молча.

– Подбросите? Здесь недалеко.

После непродолжительной паузы охранник опустил подбородок в третий раз. И во дворик они вышли уже бок о бок. Пересекли аллею, потом проезжую часть…

– За вами наблюдают.

Это были первые слова, которые Виноградов услышал от спутника. Поэтому он даже немного растерялся:

– Кто?

– Не знаю. Со вчерашнего дня, от Дворца молодежи.

– Интересно… Профессионалы?

– Да, скорее всего.

В ответе адвокат не сомневался – какую-нибудь кустарную наружку Владимир Александрович бы засек быстро. И не стал бы тащить ее за собой в адрес, на конспиративную встречу.

Досадно…

Впрочем, при данных обстоятельствах он мог принять «хвост» за часть своего эстонского эскорта.

– Ай да Михаил Михайлович!

Перехватив непонимающий взгляд идущего рядом человека, Виноградов пояснил:

– Скорее всего, это наша контрразведка.

Потом, сообразив, с кем разговаривает, добавил:

– Русская контрразведка. Управление ФСБ.

Комментария не последовало, и до припаркованной у тротуара «восьмерки» они проследовали в молчании. Издалека заметивший их водитель ни малейшего удивления не выразил: сунул в пепельницу окурок, повернул ключ зажигания…

– Вон они! Точно.

Из подворотни, которую только что покинул Владимир Александрович, на приличной скорости выкатилась машина цвета металлик. Притормозила напротив, затем прибавила ходу и скрылась за поворотом.