Откуда же появился в тот момент, когда, казалось, спасения искать неоткуда, этот благородный муж? К сожалению, история оставила нам немного сведений о его детстве и юности. Род св. Феодосия происходил из Испании, из города Italica, близ современной Севильи, основанного еще Сципионом Старшим (235—183 до Р.Х.) для италийских солдат-ветеранов. Говорили даже, что семья Феодосиев была в родстве с императором Траяном, и святой император даже имел с ним портретное сходство[537], во что слабо верится, поскольку ближайшие предки святого императора были всего лишь скромными муниципальными служащими. Только при отце св. Феодосия, носившего такое же имя, известного своей храбростью на поле боя и ставшего одним из самых удачливых и опытных полководцев Римского государства, благосостояние семьи начало расти. Именно старший Феодосий не раз выручал императора Валентиниана I, нанося жестокие поражения варварам в Британии и в Африке, а в это время его сын находился рядом с отцом и перенимал его бесценный опыт военачальника.

Известно, что св. Феодосий получил в детстве прекрасное образование и наставником его юности был замечательный воспитатель Антоний, сумевший соединить в душе мальчика высокие знания, понятие о чести, справедливости и храбрости и дать ему спартанское воспитание будущего воина. Кстати сказать, отмечают, что сам отец будущего императора не оставался равнодушным к его судьбе и окружал юношу нежной заботой, обрамленной строгой дисциплиной[538].

Как только сын подрос, Феодосий Старший немедленно взял его к себе, и оба потомка этого старинного рода не раз прославили свое имя на полях многочисленных сражений. Когда в 367 г. варвары вторглись на территорию Британии, Валентиниан I направил молодого полководца для восстановления порядка. Феодосий укрепил дисциплину в западных легионах, вернув значительное число дезертиров в их ряды, чем резко повысил боеспособность армии[539].

Начав в 368 г. поход в Британию, молодой военачальник побеждал всех попадавшихся на его пути варваров и оказал британцам большую помощь в организации обороны. Он восстановил крепости и города, вернул порядок и стабильность в римских землях, расположенных на острове, и попутно в корне пресек заговор некоего Максимина, проявившего себя ранее в Риме в качестве безжалостного правителя-убийцы.

«Счастье не изменяло никаким его предприятиям», – говорил о нем современник. Положение дел в Британии настолько изменилось при талантливом управлении Феодосия, что в знак признательности Валентиниан I отозвал его к себе и назначил на высокую должность магистра конницы[540]. И в новом качестве св. Феодосий не знал поражений. В 370 г. он разбил алеманов, сделав на них внезапное нападение через Рецию. Примечательно, что часть пленных германцев он, по согласованию с Валентинианом, поселил в Италии[541].

Звезда молодого полководца только восходила – после всех побед, где храбрость св. Феодосия постоянно состязалась с великодушием к побежденным врагам, император Валентиниан I назначил его правителем Мизии и поручил усмирить пограничные народы, досаждавшие Риму. Это было сложное поручение, выполнив которое св. Феодосий мог с полным правом рассчитывать на еще большие милости, но тут случилась беда. Умер старый император, а юный Грациан на основании сфальсифицированного обвинения приказал казнить старшего Феодосия. В 376 г. в Карфагене приговор был приведен в исполнение, и перед казнью Феодосий Старший принял таинство Крещения.

В эту минуту и сам св. Феодосий оказался на краю гибели, но, по счастью, имя и репутация сына казненного были настолько безупречны, что даже враги не сумели представить доказательства вины св. Феодосия. Его лишь освободили от всех государственных должностей и разрешили удалиться в Испанию, где в своем поместье Каухе он несколько лет вел жизнь частного человека. Убежденный христианин, будущий царь безропотно принял удар судьбы и все свое старание, весь жизненный опыт направил на мирные цели.

Будучи дисциплинированным и организованным человеком, привыкшим все делать добросовестно, прекрасно исполняя до сих пор все общественные обязанности и обладая способностью адаптироваться к любой обстановке, непритязательный и скромный, он направил свои усилия на улучшение большого наследственного имения семьи. Помимо этого, св. Феодосий занялся широкой благотворительной деятельностью, помогая всем страждущим, и, имея среди местных жителей авторитет высоконравственного человека, разрешал споры между соседями[542]. Он вел настолько уединенный образ жизни, что его имя и таланты совершенно забылись при дворе императора. И только в минуту опасности память о его воинских подвигах побудила царя вновь призвать для спасения отечества этого великого полководца.

Впрочем, как и все люди, он не был лишен недостатков, к главному из которых следует отнести его импульсивность и порой излишнюю доверчивость. Умея сконцентрировать все силы для достижения поставленной цели, он после этого впадал в некоторую апатию и бездействие, что едва ли допустимо в государственных делах. В такие минуты св. Феодосий предавался легким удовольствиям, мало заботясь о насущных проблемах. А его доверчивость не раз приносила свои дурные плоды – в первую очередь мы говорим о трагических событиях в Фессалониках и заговоре Арбогаста, о которых мы расскажем несколько ниже.

Святой Феодосий был искренне и глубоко верующим христианином, и даже язычники отмечали, что всей своей жизнью он служит Властелину Вселенной. При этом он был чрезвычайно благочестив и не позволял себе вольности с церковными таинствами. Даже после великих побед, полагая, будто, пролив кровь, он тем самым не достоин Святых Даров, св. Феодосий не дерзал прийти к Причастию. Не менее характерной чертой святого Феодосия была постоянная молитва.

Поскольку св. Феодосий с юности принимал участие в военных походах, невольная передышка позволила ему близко узнать уклад жизни обычного человека – знания, которые ему очень пригодятся в скором будущем. Здесь же, в Испании, в начале 377 г. св. Феодосий Великий вступил в брак с дочерью известного римского аристократа св. Элией Плакиллой.

Когда Валент погиб и внезапно единоличным правителем стал Грациан, хорошо знавший св. Феодосия, он, как уже говорилось, после некоторого размышления вызвал его к себе и возложил на голову императорский венец. Так, всего за 5 месяцев, кардинально изменилась судьба св. Феодосия: из частного человека он сделался повелителем половины Вселенной – все восточные провинции (Фракийская, Азиатская, Египетская, половина Иллирийской префектуры и два больших диоцеза – Македонский и Дакийский) перешли под его управление[543].