— Это вам следует обсудить с Алешей. И с самой Сарой.

— Полностью согласен. Но я не буду этого делать. Вместо меня этот вопрос с ними обсудит он, — Аверин указал рукой на окно. И тотчас оттуда выпрыгнул Кузя и приземлился на диван рядом с Алешей.

— Ба-а-а-ся! — радостно завопил мальчик и уронил книжку.

Анастасия посмотрела на кота и перевела на Аверина удивленный взгляд:

— Так значит… вы оставили его себе? Не отдали, не изгнали, а дали ему дом?!

— Ну… я не занимаюсь благотворительностью, как вы с Алешей. Поэтому он сполна отрабатывает свое содержание. Например, на днях он спас мне жизнь. И, да, зовут его теперь Кузя. С прошлой жизнью для него покончено.

По лицу Анастасии пробежала тень. Она повернулась к Алеше:

— Милый, ты не хочешь пойти в парк, поиграть с Ба… с Кузей? Остальные, наверное, тоже соскучились.

— Да! — ответил мальчик.

— Артемий, — позвала Анастасия.

Дворецкий появился немедленно.

— Отведи Алешу в парк, пожалуйста.

Тот скрылся в дверях, но через минуту появился с креслом. Подкатил его к дивану и протянул руку Алеше.

— Не-е. Сам, — проговорил мальчик и, протянув здоровую руку, вцепился ей в подлокотник кресла. И начал медленно подтягивать свое непослушное тело к сиденью. Это давалось мальчишке нелегко. Он с трудом подтащил ногу к креслу, странно выгнулся, встал на одно колено на сидение и, развернувшись, разместился в нем весь. И откинулся назад, тяжело дыша.

С силой воли у него точно всё было в порядке. Если он и тесты сможет пойти, из Алеши выйдет хороший колдун. Да, не боевой, но сейчас, к счастью, гораздо нужнее были чиновники и ученые. Особенно ученые. Кто знает, может быть в недалеком будущем появится целое научное направление о психологии дивов? За последние дни сам Аверин узнал о дивах то, что никогда не рассказывали в Академии. И пришел сюда, чтобы узнать больше. Жаль, что отец погиб так рано… именно он начал изучать поведение дивов.

Когда Артемий, Алеша и сидящий у него на руках Кузя отправились в сад, Анастасия немедленно повернулась к гостю:

— Вас пытались убить?

— Да, в меня стреляли.

— Я уверена, вы прекрасно понимаете, кто это сделал. Почему этот человек до сих пор не арестован?

— Графа Синицына задержали, но уже выпустили. Это не он.

— Что?.. Но, раз вы так говорите… А я уже было подумала, что вы хотели привлечь меня в качестве свидетеля. И пришли именно за этим.

— Нет, не за этим. Я хочу задать тебе очень важный вопрос.

— Конечно, — она наклонила голову.

Он посмотрел ей прямо в глаза:

— Почему ты не убила семью Перовых, Анастасия?

Ее лицо окаменело. Недолго выдержав его взгляд, дива опустила глаза.

— Вы имеете в виду, почему я не сожрала их во время той аварии?

— И это тоже. И потом. Барон Перов много пил, был болен и, по сути, находился в полной твоей власти. Алеша — тем более. Я не поверю, что Алеша за это время ни разу серьезно не ранил себя.

— Не ранил, — улыбнулась Анастасия, — я очень тщательно за этим слежу. И за его отцом следила. Вы ведь не думаете, что сдерживаться так просто?

— Но во время аварии тебе это удалось?

— А вам не кажется, что это слишком личный вопрос, ваше сиятельство?

Аверин почувствовал, что начинает терять терпение.

— Вот что, — проговорил он, — давай начистоту. Когда в меня стреляли, Кузя закрыл меня собой. Стреляли серебром, разумеется. У него в боку образовалась дыра размером с мой кулак. Прыгнуть так под пулю, знаешь ли, не очень типично для дива. Поэтому я хочу понять, что ты такое. Что вы такое.

Она совсем опустила голову.

— Это… сложно объяснить человеку.

— А ты попробуй, — подбодрил ее Аверин, — ты же понимаешь: я спрашиваю не из праздного любопытства. Для меня очень важно понять. Ведь никакая опасность тогда тебе не угрожала. Значит, остановил тебя не страх. Тогда что?

Она повернула голову и посмотрела в окно. Вокруг Алеши скакали Кузя и лиса Сара. Переговоры шли вовсю. Аверин велел Кузе расписать Саре и ее хозяину все прелести их родового поместья.

— Когда случилась авария, меня не было с ними. Я была далеко, и это их спасло. Я сразу почувствовала смерть хозяйки. И боль остальных. Я… я заперла все окна и двери в доме, спустилась в подвал и заперла выход, выкинув ключ в вентиляцию. Как будто это могло бы меня остановить. Я сгрызла свою кисть, я нюхала собственную кровь, чтобы не думать о том, как пахнет кровь Алеши. Я слышала, как он кричит, пытаясь выбраться, корчась в тонне смятого железа. А самое страшное было знаете, что? Я никак не могла им помочь. Не могла спасти. Я сидела, скорчившись, в темноте и молилась, сама не знаю кому, чтобы им помогли люди. И сделали это раньше, чем я полностью потеряю над собой контроль.

Она повернулась, и он посмотрел в ее широко открытые, но совершенно невидящие глаза. Анастасия полностью ушла в воспоминания.

— Это моя и только моя вина в том, что Алеша такой. Врачи сказали, что его тело слишком долго было сдавлено. Если бы его достали сразу… всё было бы по-другому. Я бы вытащила его за секунду! Понимаете? — она моргнула и ее взгляд стал осмысленным.

— Понимаете?

— Но это разве не означало бы для тебя свободу? Смерть семьи хозяев?

— А для вас смерть вашей семьи означает свободу? — довольно резко ответила она и тут же смутилась: — Простите. Просто… вот как вы, колдуны, видите нас? Злобные животные, которые только и мечтают вырваться на свободу и жрать всех направо и налево?

Аверин вздохнул:

— Ну, если честно… так поступает большинство дивов, оказавшихся на свободе. Это инстинкт Пустоши.

— Да, инстинкты, — она улыбнулась. — И что? У животных тоже есть инстинкты, но это не мешает собакам мирно жить с кошками, а кошкам — с попугаями. И это одна из причин, почему я организовала этот зверинец. Вы когда-нибудь слышали об академике Павлове?

— Конечно, — Аверин, кажется, начал понимать, — с ним дружил мой отец. Точнее, считал своим наставником.

— Ах да. Граф Аркадий Аверин ведь ваш отец. Тогда вы тем более