до момента смерти Сарса и его отца, — сухо проинформировал Даймонд. — По-другому не получится, если законы не менять. Попробуй заставить тестя с мужем составить завещание в твою пользу. По законам королевства вдова имеет право наследовать за супругом. А ты, как и весь род Кайранов, теперь поданная Её Величества. Документы, это подтверждающие, там же.

Лан сидела, боясь даже шевельнуться, коснуться мешка. Она и сама не слишком хорошо понимала, что чувствует: радость, облегчение, удовлетворение? Или… разочарование, обиду даже? Сбылось же, сумела! Только вот будто сама заледенела.

— Ещё там королевский патент на лейтенантскую должность. И приказ о назначении лейтенанта комендантом форта Ис’таэт’Кай. То есть, замка твоего, — так же сухо, будто с листа зачитывая, продолжил Даймонд. — Имя не вписано, но рекомендую всё же договорённостей не нарушать. Впиши своего брата. Кроме того, разрешение любому представителю рода Кайран и их поверенным не платить пошлины и налоги на товары, продаваемые на территории Арана. И документы, позволяющие кораблям Кайранов беспрепятственно плавать в акватории Арана. Входить в порты и получать пресную воду, пищу и медицинскую помощь. Права провоза мимо таможни они не дают. Так что заниматься контрабандой не советую.

Элва всё-таки потянулась к мешку, но не взяла его, а только тесёмки развязала. Свитки, естественно, тут же высыпались на пол. Пришлось подбирать, едва ли не на коленях ползая. Экипаж трясло и раскачивало, а это задачи не облегчало. Грех даже не дёрнулся помочь, лишь ноги подвинул. В глазах рябило от цветных сургучных печатей, оттисков и королевских вензелей. Руны прыгали, не желая складываеться в слова.

— Подожди… — протянула Лан, усевшись, наконец, на место. Ворох драгоценных бумаг лежал у неё на коленях, угрожая снова съехать. Пришлось его обеими руками придерживать. Но убрать свитки обратно в мешок Кайран почему-то не догадалась. — Опекунство и гражданство — это по договору с королевой. Офицерский патент — по договору с тобой. А остальное? Что я за это должна?

— Ничего, — холодно ответил Натери, упорно глядя в окно, — Могу поклясться духом огня, если хочешь. Ничего ты за них не должна.

— Хорошо, — элва кое-как высвободила руку, потёрла лоб. — А что я за них должна была сделать?

На это вопрос аэр вообще предпочёл не отвечать.

— Духи тебя побери, Натери! Что. Я. За них. Должна. Была. Сделать!

— Перестань орать, — кажется, Грех поморщился. — Какая теперь разница? Успокойся и скажи спасибо. Этого будет вполне достаточно.

— Спасибо! — прошипела Лан.

Но успокоиться не получалось никак. Мысли скакали кузнечиками, перепрыгивая с одного на другое. И утихать не собирались.

— Ты уже виделся с королевой?

— Когда бы я успел? Нет, не виделся. Думаю, завтра вызовет. Не волнуйся, о твоей роли в этом деле я упомянуть не забуду.

— Я и не волнуюсь, — машинально отозвалась Кайран. Кузнечики в голове подняли такой шум, что в ушах звенело. — Значит, эти бумаги всё время были с тобой? С самого начала? Или ты их в особняке оставил?

— Со мной, — Грех наконец-то соизволил повернуться. Его глаза мерцали в темноте, словно отражая собственный источник света. Как у хищника. — Такие вещи следует под рукой держать. Нопаль, твоё возмущение выглядит странно. Я тебе ни разу не соврал. И в этом тоже могу поклясться, если хочешь. Но, кажется, обещания играть честно не давалось. Хотя никакой не честной игры тоже не было. Наоборот, тебе выдали всё и сразу без дополнительных просьб. Помнится, я говорил: сделаем дело хорошо, получишь даже сверх того, на что рассчитывала. Ты получила. Какие претензии?

Лан в ответ только головой покачала, глядя на свитки.

— Никаких. Прости, ты абсолютно прав, — ровно ответила элва.

Правда, имелся у неё вопрос — всего один. Но девушка бы скорее язык откусила, чем вслух его задала. Лучше уж остатки гордости, чем вовсе без неё.

* * *

Королевский малый приём в Аранте не слишком отличался от карточной партии при дворе короля Герронты. Точнее, вообще ничем не отличался. Та же анфилада крохотных комнат с открытыми дверьми, те же карточные столы, бренчащие барды и менестрели. Та же толпа придворных, набившихся в тесные помещения, как селёдки в бочку. Даже вино такое же пакостное. Разве что лица другие.

Да и поглядывали на Лан также — с вежливым интересом. Феерическое её выступление на маске уже успело забыться и элву не узнавали. Хотя новая симпатичная мордашка аэров явно интересовала. Правда, Кайран не могла бы с уверенность сказать, что привлекало внимания больше: она сама или костюм. Но не досаждали, с разговорами не лезли — и на том спасибо.

Девушка довольно быстро нашла свободный угол, пристроившись на широком подоконнике. Который, судя по раскиданным подушкам, тоже предназначался для сидения. Тут её практически не замечали, а она могла видеть всех входящих-выходящих. И терпеливо скучать, дожидаясь, когда уже можно будет незаметно слинять.

Собственно, Лан не слишком хорошо понимала, зачем вообще сюда явилась. Натери она не видела с тех пор, как они в его особняк вернулись. Поэтому никто и не удосужился элве инструкции дать, что и как делать следует. Кайран и не поехала бы никуда, не впихни её старая Ильвика в костюм, да не усади в карету. Ну не драться же с ней? А, может, и стоило бы. Всё лучше, чем тут торчать — дура дурой.

— Натери ищешь? — голос рядом раздался так неожиданно, что аэра со своего подоконника едва не сверзилась. Правда, сама тут же соскочила, неловко поклонившись. Опять начисто забыв, что перед королевой следует в реверансе приседать. — Так не ищи, он сегодня не придёт. Собственно, завтра тоже. Тут у нас такая каша заваривается, что услуги Греха становятся поистине бесценными. И очень востребованными.

Арика, отхлебнула вина, глядя на элву поверх края бокала — точь-в-точь кошка, следящая за мышью. Лан снова молча поклонилась. А что ещё оставалось? Начать доказывать, что никакого Натери не ищешь и уж тем более не ждёшь?

— Он мне сказал, что ты всё-таки предпочла свои Острова моему двору.

— Простите, Ваше Величество, — выдавила Кайран, с трудом сглотнув. — Ваш двор великолепен. Но всё-таки не для меня. У нас говорят, что где родился, там и…

— Помер, — улыбнулась королева. — По крайней мере, так Грех утверждает. Ну что ж, дело твоё. Силком держать не стану. Когда отправляешься?

— Завтра с утра. Если корабль попутный найду. Я ещё…

— В прошлую нашу встречу ты отвечала гораздо бойчее. А сейчас мямлишь, как фрейлина. И разве Натери не сказал, что корабль он уже зафрахтовал? Кажется, «Морская звезда» называется.

«Чего же спрашиваешь?!» — чуть не ляпнула Кайран, в