Сердце немедленно вернулось на предназначенное ему природой место. Только заколотилось так, что во рту кисло стало.

— Пижон дешёвый! — рыкнула Лан, пытаясь встать.

Получилось не слишком хорошо. Оказалось, что в перевёрнутой набок карете опереться особо и не на что. Через второе окно, ставшее вдруг полом, не выберешься. Пришлось тянуться, сдвигая труп в сторону. А потом подтягиваться, не слишком изящно выкарабкиваясь на экипаж. И с тоской вспоминая время, когда вычурных камзолов с путающимися в ногах полами не носила. Зато по вантам скакала, как белка.

Она даже ещё сориентироваться не успела, как некоторые умники решили обозначить, кто тут хозяин ситуации.

— Нопаль! А ну назад! В карету! Кому говорят?

— Не мне, — буркнула Кайран, головы не поднимая.

Девушка занята была. Сидя на корточках не так и легко перевернуть труп, под которым зажало вполне симпатичный топорик.

— В карету! — разъярённым быком взревел Даймонд.

— Сейчас, — пропыхтела себе под нос элва. — Вот только сапоги подкую — и сразу в карету.

У трупа, между прочим, изрядно воняющего потом и мочой, при себе оказался не только топор, но и нож за голенищем. Не слишком ладный, но тоже ведь оружие. Теперь можно и оглядеться.

А посмотреть было на что. Четверо таких же бродяг, как и тот, которого Лан разоружила, теснили Греха и кучера к перевёрнутой карете. Элв в бело-синей ливреи Натери, неловко отмахивался тесаком, зажимая правый бок. Даймонд шпагой орудовал увереннее, но под топоры лезть не стремился. Лишний раз убеждая Кайран, что эти придворные тыкалки к оружию имеют весьма посредственное отношение.

Ещё один ливрейный бедолага висел, зацепившись штанами, на надломанной оглобле. На него Лан только глянула раз и тут же глаза отвела. Нервничающие брыкающиеся лошади то и дело лягали беднягу по темечку. От которого мало что осталось. Второго грума нигде видно не было. То ли сбежал, то ли валялся где-то позади. И ещё трое трупов темнели грудами сбоку.

— Что ж ты, придурок, охрану-то не взял? — буркнула Кайран.

Но хорошая мысль, как известно, всегда приходит с запозданием. Да и сейчас стоило бы подумать о более насущных вещах. Например, как Даймонду помочь. Потому что теснили его не просто так, а целенаправленно — к буянящим коням. И если это получится, то можно с жизнью прощаться. Конечно, аэру приказали не трогать, но надолго ли того приказа хватит? А умирать где-то на духами забытой герронтийской дороге в планы элвы не входило.

— Нопаль, если уж ты вылезла, то отцепи лошадь и приведи городскую стражу от ворот, — спокойно-спокойно потребовал Грех.

Лан ещё разок помянула сквозь зубы духов, непредусмотрительных аэров и столичные ворота, до которых даже верхом скакать с полчаса. Да и перехватила нож поудобнее.

* * *

В метании Кайран никогда сильна не была. На корабле такой навык не слишком нужен. Да и бандитский нож, больше смахивающий на тот, которыми булочники хлеб режут, подходил для пошлого швыряния, а не воинского метания. Ну и швырнула.

С одной стороны, результат вышел превосходный, с другой — не очень. Когда метишься в грудь, а попадаешь чуть пониже поясного ремня, стыдно становится. Но моральный дух от такой ошибки у противников падает на глазах.

— Охренела, что ли, девка?! — рявкнул один из разбойников, умудрившись переорать даже визг раненного, клубком катающегося по засохшим колдобинам дороги. — Чего он тебе сделал?

— Мужиков просто не люблю, — осклабилась Лан.

Как там Натери говорил? При плохой игре только и остаётся, что делать хорошую мину?

— Мы так недоговаривались, — буркнул один из тройки.

Может, он и что-то другое сказал — девушка за истинно поросячьим верезгом не расслышала. Впрочем, вопли тут же оборвались. Бандит, старавшийся всё время держаться позади, коротко рубанул топором. Раненный только хрипнул, дёрнулся, и затих.

— Натери, ты действительно хочешь впутать во всё это аэру? — поинтересовался милосердный разбойник, устало выпрямляясь. Голос Кайран показался смутно знакомым. — Я понимаю, что девушка с Островов, там свои принципы. Но ты же цивилизованный элв.

— А при чём тут я? — насмешливо отозвался Даймонд. — Вот это всё точно не моя идея. По правде, такого я не ожидал. Ты же мнишь себя апологетом цивилизованности.

Говорил Натери ровно, совсем без одышки. Только вот элва видела, что плечи у него судорожно вздрагивают. Да и к колесу перевёрнутой кареты Грех привалился не для красивой позы. Всё-таки ранение даром не прошло, а восстановиться аэр не успел.

— Догадался? Потому и охрану с собой не взял?

Кажется, бандит усмехнулся. Впрочем, Лан в этом была не уверена. Потому как, понятное дело, нижнюю половину лица разбойника тёмный платок закрывал.

— Я рассчитывал, что перед искушением ты не устоишь, — кивнул Грех. — Ты и не устоял. Говорили же: убийства — это не твой профиль. Хотя бы подумал, с какой это стати ночью и без охраны сначала Нопаль загород отправилась, а потом и я. Зря вы это вообще затеяли. Или уж лучше бы Айрэн сам всё обтяпал. У него опыта больше.

— Где? В Аране? Сам понимаешь, надолго он отлучиться не может.

Элв раздражённо махнул топором, пытаясь срубить ветку придорожного куста. Не срубил — прутик оказался слишком тоненьким. А голос этого разбойника Кайран точно раньше слышала. Вот эти самые досадливые нотки.

— Ты у меня спрашиваешь? — насмешливо поинтересовался Грех. — Может, вам план по моему устранению составить?

Бандит от него только отмахнулся.

— А, может, мне наконец-то хоть кто-то объяснит, что тут происходит? — подала голос Лан, которой этот светский обмен любезностями порядком надоел.

— И опять вопрос не ко мне, — съехидничал Натери, разводя руками. — Ну как, хватит у тебя смелости объяснить аэре, что тут происходит? Или предоставишь это мне?

— Уж лучше я сам. Ты наговоришь… — буркнул разбойник, медленно стаскивая с лица косынку.

— А ты считаешь, что тут ещё что-то добавлять надо? — с необычной для себя серьёзностью спросил Грех.

Кайран, подалась вперёд, пытаясь разглядеть лицо под шляпой. И шарахнулась назад, едва с выпуклого бока кареты не соскользнув.

— Мик? Это и вправду вы?

Вопрос получился глупым. Да и над интонациями стоило бы поработать. Пищать, как перепуганная мышь — это не солидно.

— Это и вправду он, — ответил обещавший не вмешиваться Грех. Впрочем, аэр Совесть с пояснениями не спешил. — Всё предельно просто, Нопаль. Помнишь аэра Ларане? Наверное, нет, имена ты запоминаешь плохо. Брюнета, которого королева зовёт своим сердцем, думаю, не забыла. Так вот этот достойный господин до сих пор носится с идеей жениться на Её Величестве. А делать этого нельзя.

— Почему? — растерянно брякнула Лан.

— Потому что