Наконец Гергиас не выдержал:

– Капитан, пациенткам нужен свежий воздух. Врачи уже сделали все, что могли.

Брюнетка окинула комнату тяжелым взглядом и остановила его на главном враче:

– Хорошо, оставь тех, кто нужен, остальные пусть идут.

Прямое переливание крови в нарушение всех врачебных норм и правил без предварительных анализов могло дать самые непредсказуемые результаты. Но, к удивлению докторов, пока все шло нормально. В операционной из медицинского персонала остались начальник клиники, хирург, проводивший операцию, и сестра, следившая за состоянием Геренписы. Из блондинки выкачали столько крови, что пришлось вводить физиологический раствор. Сейчас обе пациентки внешне мало отличались друг от друга.

В комнате воцарилась гробовая тишина, изредка прерываемая слабым попискиванием оборудования. Через час контрольные приборы показали медленное улучшение состояния обеих женщин. По истечении следующего часа жена Рогиса начала опережать в этом блондинку, и хирург приказал подключить к ней второй прибор, чтобы удостовериться в правильности показаний.

– Такого не может быть! – возмутился он. – Это даже не чудо! Чудеса в нашей практике иногда встречаются. Это же… – Врач так и не смог подобрать подходящего термина, чтобы описать воскрешение пациентки, из сердца и легких которой он извлек несколько осколков разрывной пули.

– Что случилось? – Герцогиня строго посмотрела на ошарашенного мужика в белом халате.

– Ваша сестричка согласно нашим приборам резко пошла на поправку.

– Не обманываешь? – в голосе появились живые интонации.

– Два диагностических блока показывают одно и то же. Ошибка также невероятна, – доктор на мгновение запнулся, после чего несколько рассеянно продолжил: – Как и наблюдаемое нами стремительное улучшение состояния больной. Если дело так пойдет и дальше, ей хоть завтра можно под венец.

– Я замужем, – прошептала Егоса.

– Ну вот видите – она уже разговаривает.

Командующему двадцать восьмой эскадрой имперского флота рангиру Артонду. Сверхсрочно. Совершенно секретно, код «альфа ноль»

На центральном пункте управления серьезная эпидемия. Инфицированы сто процентов личного состава, находящегося на спутнике Парангас. В связи с тяжелым состоянием здоровья эстина Бергиаманта прошу вас принять на себя командование всеми силами, участвующими в ПРОЕКТЕ. Закодированная сводка оперативных новостей передана на ваш крейсер. Особо прошу обратить внимание на информацию о последних событиях в районе седьмой планеты.

Адъютант резидента сектора Сирклан-три Друкан

Семь тысяч триста двадцать девятый цикл от великого исхода, шестьдесят пятый день второй четверти

Рангир Артонд получил сообщение о неизвестной эпидемии на базе, когда его корабли вошли в систему Амаракс. Он предполагал нечто подобное еще при ознакомлении с приказом о передислокации.

– Опять наверху что-то задумали, – сам себе сказал командующий. Он не спешил отвечать на депешу адъютанта, необходимо было как следует осмотреться.

Три крейсера, восемь эсминцев и два десятка сторожевых кораблей составляли основу эскадры, в которую входили еще несколько рейдеров, дюжина заградительных миноносцев и полсотни катеров. С такими силами можно было спокойно начинать войну не с одной планетой подобного типа. Тем не менее рангир не спешил. Опасен не тот противник, которого видишь в лицо, а тот, кто незримо следит за каждым твоим шагом. Артонд неумолимо приближался к определенному возрасту, когда любой его промах мог повлиять на ускоренное приближение отставки, а желающих занять должность рангира было немало.

Истребители продолжали атаковать красный шар, роясь вокруг него, как осы возле растревоженного гнезда. Магин от скуки надел еще раз «сомбреро» и в режиме обучающей программы попрактиковался в боевом искусстве. На выстрелы энергии не хватало, но Никсон фиксировал удачные попытки и комментировал промахи. Защита «Неолпара» без ущерба для систем корабля воспринимала «комариные» укусы оставшихся без пристанища истребителей.

– В пределы системы Амаракс входит новый противник численностью более полусотни боевых единиц.

– Сколько? – Магин надеялся, что ему послышалось.

– Три крейсера, восемь эсминцев, двадцать сторожевиков и еще кое-какая мелочь. Принадлежность – Империя Аадавана. Курс следования – к восьмой планете.

– Да убери ты в конце концов этот дурацкий ремень безопасности, – Игорь обратил внимание, что пояс стал еще шире и толще. Похоже, кресло с каждой минутой заявляло все больше прав на седока, словно решило поглотить его целиком. Со временем.

– Это невозможно, – отрезал Никсон. – Мозг пилота должен принадлежать «Неолпару».

– Крадус, ты понял? Меня тут собираются оставить на всю жизнь!

– Не волнуйся. Сейчас сюда прибудут аадаванцы и отберут тебя у этого кресла. Если им, конечно, интересно, куда подевались четыре корабля, – «утешила» птичка.

Во время боя ученый постарался внимательно ознакомиться с обстановкой в боевой рубке. Отсутствие надписей на стенах насторожило исследователя герийских раритетов, и он принялся рассматривать само кресло, где на верхушке «сомбреро» красовалась небольшая гравировка. Рисунок напоминал изображение то ли растений, то ли животных, причудливо переплетенных между собой. «Я точно видел такие каракули, но где?»

– Пилот не должен попасть в руки врагов, – прокомментировал слова попугая компьютер.

– Так выпусти меня из этого кресла. Неужели на таком мощном корабле нет спасательной шлюпки?

– Нет.

Непонятно, на какой из вопросов ответил Никсон, складывалось впечатление, что на оба.

– Что значит «нет»?! – опешил от такой наглости Игорь. – Хочешь, чтобы я обозвал тебя теми словами, которые у нас пишут на заборах? А потом доходчиво объяснил их значение?

«Тайнопись!» – озарило попугая. Он вспомнил страницы герийской книги:

– Игорь, это не герийский корабль. Там все системы беспрекословно выполняют приказы пилота, я читал.

– Анализ ситуации завершен, – электронный тюремщик опять зазвучал уверенно. – «Неолпар» срочно покидает систему Амаракс. Старт через три минуты.

– Ты же говорил – у нас нет энергии.

– Для спасения пилота используется неприкосновенный запас.

«Тоже мне, благодетель».

– «Спасение ищи внутри себя», – по слогам разобрал каракули Крадус.

– Нашел время читать нотации! – возмутился Магин. – Лучше бы посоветовал, как избавиться от чертова ремня. В принципе, он меня скоро полностью сожрет.

Металлический обруч уже достигал ширины двух ладоней.

– Я процитировал надпись на шлеме. Могу гарантировать, что она герийская.