– Перед телепортацией ты сдавил птичку с такой силой, что восстановить ее в прежнем облике мне было не под силу.

– А… – Землянин оцепенел, опасаясь услышать, что совершил непоправимое.

– Не беспокойся. Процесс уже запущен. Через двадцать четыре часа он сможет праздновать день возрождения.

Тяжелый груз свалился с души Игоря, и его мысли закрутились в другом направлении: что за человек перед ним, почему сам Магин оказался здесь, если, по словам попугая, «Неолпар» не являлся герийским кораблем?

– Извините за нескромный вопрос. – Парень, потрясенный чудесами, свалившимися на его голову, начал издалека. – Вы с Господом Богом никаких родственных связей не имеете?

– Согласно некоторым вашим учениям, все мы дети Его, – усмехнулся мужчина.

– Понятно, брат, – Игорь взглянул на свои руки, пошевелил пальцами и, убедившись, что все на своих местах, решил окончательно прояснить степень своего родства с незнакомцем. – Но вы назвали меня сыном.

– В некотором смысле и это соответствует действительности. Если родителем считать того, кто подарил тебе жизнь, то я вполне подхожу под это определение. Помнишь случай в таежном поселке? Двенадцать лет назад.

– Вот оно что, – протяжно произнес Магин. – Так это вам я обязан превращением в пилота?

Игорь собирался перечислить все злоключения, пережитые им за последние несколько дней, но собеседник его опередил:

– Я только спас тебя от смерти. К остальному не имею никакого отношения и жажду услышать, как ты докатился до такой жизни.

Ироничная улыбка в совокупности с теплым взглядом и мягким успокаивающим голосом охладили пыл повелителя коргенов. «Чего я кипячусь? Он действительно вытащил меня с того света».

– Спасибо вам огромное! Насколько я помню, отец так и не смог найти вас потом, чтобы поблагодарить. Вы и есть гериец?

– Если быть до конца честным, то я и сам не знаю, – вздохнул мужчина. – Мой отец являлся представителем этой древней расы, а о матери я совсем ничего не знаю. Она умерла при родах, но, судя по моим физиологическим данным, герийкой не была.

– Герийцы настолько отличаются от нас?

– Нет, но они легко могут менять свой облик, чему я так и не смог научиться.

– Бррр, – вздрогнул Магин, представляя себя осьминогом. – Надеюсь, мне это тоже не грозит?

– Ты вообще загадка природы. Думаешь, я раньше не проводил экспериментов с переливанием крови? Делал, и не раз. И, чтобы изучить результаты, времени у меня было предостаточно. Так вот, кроме улучшения состояния здоровья (никто из братьев по крови меньше ста лет не прожил), никаких последствий.

– Значит, я нечто вроде экспериментального образца?

– Вообще-то ты просто жертва обстоятельств. – Хитрый блеск в глазах собеседника позволял судить Игорю, что над ним подтрунивают. – Оказался в ненужном месте в ненужное время. А если честно… надо было видеть твоего отца. Я же не каменный.

– Еще раз спасибо. Извините, я так и не знаю вашего имени.

– При рождении нарекли Дувом. Но ты можешь звать Михаилом. Так записано в моем нынешнем паспорте.

Магину хотелось спросить про возраст собеседника, но он не знал, как инопланетянин может к этому отнестись.

– Михаил, а ваш отец все еще на Земле?

– Нет, древняя раса покинула нашу Вселенную очень давно. Отец, правда, задержался, но и он ушел более двух тысяч лет назад.

– Ого! – присвистнул парень. – А чего им здесь не хватало?

– Они почему-то решили, что дошли до границ познания, и мир перестал представлять для них интерес. Спасение от деградации герийцы видели в новых ощущениях, и неизвестная Вселенная с совершенно иными законами мироздания явилась спасительным кругом в море тоски, охватившим эту могучую нацию.

– Понятно. Горе от ума в чистом виде, – сделал заключение Игорь. – А вас, значит, здесь оставили?

– В новом мире я бы все равно не смог существовать. Отец рассказал, на какую перестройку организма пришлось пойти древним, прежде чем переселиться в новое измерение. Да мне и здесь нравится. Земля – красивая планета. Я-то их повидал немало.

– И мне она нравится, – согласился Игорь. – А вы тоже пилот?

– Нет, у меня должность более оседлая. Я наблюдатель. Слежу, как меняется мир на отдельно взятой планете. Изредка наведываюсь на другие, но ненадолго: ностальгия одолевает. Таких пейзажей, как на Земле, нигде нет.

Майор Юдинес, как самый опытный специалист по борьбе с пришельцами, был направлен первым помощником командира на рейдер «Туругман». С помощью приборов Вардауса вокруг Брундагака были обнаружены спутники чужаков. Опасаясь привлечь внимание шпионов к секретной разработке, рейдер решили не вызывать с третьей планеты, направив на судно недостающую часть экипажа и новое оборудование на транспортнике. Особо опасные отходы отправлялись на Цренг, и обычный рейс не должен был вызвать подозрений.

– Рейдер – не такое уж большое судно. Будем надеяться, что враг не знает о его начинке, – доложил Эрпониас заместителю начальника штаба стратегического планирования. – Тем не менее лишнего внимания к нему привлекать не следует.

«Туругман», поступивший на вооружение оперативного отдела, разрабатывался при соблюдении режима беспрецедентной секретности. После таинственного исчезновения десять лет назад экспериментального борта и подозрительной гибели его создателей спецслужбы Леверта насторожились и перевели всех специалистов, занимавшихся подобными проектами, фактически на тюремное положение.

Работали они действительно в местах не столь отдаленных, но условия жизни ученых и инженеров мало уступали столичным. Разве что света белого в скальных породах, где размещался научный центр, было меньше.

На этот же корабль вторым пилотом назначили восстановленного в должности лейтенанта Шкалуса.

– Думаешь, это нам поможет? – спросил бывший чистильщик восьмого разряда, указывая на данные по вооружению корабля.

– Ристген-пушки уже показали себя, но больше всего я надеюсь на оборудование нашего профессора. Ты ознакомился с его новыми приборами?

– Ты имеешь в виду дупликатор?

– Его – в первую очередь. Пусть мы не станем невидимыми, как чужаки, зато устройство позволит прикинуться хоть астероидом, хоть кометой, хоть ночной вазой при большом желании.

– Мне больше нравится, когда дупликатор одно судно визуально превращает в целую эскадрилью. Представляешь, какой шок это должно вызвать у противника?

– Главное, чтобы все сработало, – вздохнул первый помощник, – особенно прибор связи Вардауса. Его сможем опробовать только в непосредственном контакте с врагом.

– Скорей бы уже.

– Первому помощнику срочно явиться в каюту командира, – прозвучал в рубке электронный голос.