Околдовала Дракен капитана. Конечно. Иначе чем такое объяснить? Весь прошлый месяц их порознь и не видали. Кэп порхает, как жаворонок, а остальные катятся под гору и прямо гниют заживо. А Пинн всегда считал, что Фрей ее ненавидит. Думал, они враги. И зачем тогда он потащил ее с собой?

Триника обобрала их до нитки. Причем дважды! И держать ее на борту – значит выставлять себя на смех. Если бы не она, Аррис уже разбогател бы. Вернулся бы к Лисинде. Тогда она не прислала бы ему письмо с сообщением о своей скорой свадьбе.

Он уставился на ферротипию. Прежде глаза Лисинды с обожанием смотрели на него… А сейчас она, возможно, любуется кем-то другим. Пинн застонал и до боли стиснул коренные зубы.

В последние дни его раздирала нерешительность. Что, если он попытается отбить ее у соперника? А вдруг этот тип только и ждал его возвращения? Но как же воспрепятствовать браку? Кроме того, Пинн сейчас еще беднее, чем раньше. А что, если он опоздал? Лучше держаться холодно и безразлично, по-мужски, чем приползти домой и увидеть чужую победу.

Он словно пребывал в параличе. Но дело становилось все более неотложным. Нужно что-то делать и срочно. Но что именно?

Малвери медленно, будто находился под водой, повернул голову и громко фыркнул.

– Забудь о ней, дружище, – пролепетал он заплетающимся языком. – Она того не стоит.

– Заткнись, док! Ты ее не знаешь.

– Брось, – возразил Малвери. – Себе-то не ври. Ты и не собирался с ней встречаться.

– А вот и нет! – возмутился Пинн. – Когда я…

– Ага, когда ты накопишь денег. – Малвери ухмыльнулся. – Но, Пинн, этого не произойдет никогда. И ни с кем из нас. – Он поднял руку, направил указательный палец на Арриса и прищурился, будто целился из револьвера. – Не так ли?

– Я, – негодующе заявил тот, – люблю ее.

– Ты, – ответил доктор, – бросил ее.

Пинну не удавалось понять, куда клонит Малвери. Он допил грог и плеснул себе еще.

– Посуди сам, старина, – проворчал Малвери, хлопнув его тяжелой лапой по плечу. – Нельзя вечно киснуть. Она ушла. Конец. Но в море полно рыбы.

Пинн вперил пьяный взор в ферротипию Лисинды.

– Не нужна мне никакая рыба, – безнадежно пробормотал он. И вздрогнул от громкого скрипа мебели. Оказалось, что за их столик усаживаются Фрей и Триника. Пилот скорчил ей недовольную гримасу и перевел взгляд на капитана.

– Мы отправляемся, – сообщил Дариан возбужденно.

– Сейчас? – простонал Малвери.

– Как только Пинн сможет лететь, – заявил Фрей и придвинул к себе бутылку. – Выпейте кофе, чтобы взбодриться.

– Эй! Я в норме! – крикнул Аррис. Он потянулся за грогом, повалился грудью на стол и сбил стаканы на пол.

– Что ж, повременим несколько часов, – сказал Дариан, дождавшись, пока не утихла какофония бьющегося стекла.

– А что случилось, кэп? – поинтересовался Малвери.

– Есть один городишко, называется Стойкость. Паршивое местечко. Расположен не очень далеко. Там – крупные аэрумные шахты. Парни, с которыми мы разговаривали, как раз оттуда. Недавно в их краях объявилась толпа рыцарей из Центурии. Угадай, кого они ищут?

– Гриста?

– Совершенно верно. А некоего Алмора Рока они приняли за члена команды Гриста. Короче, рыцари считают, что наш пират прячется в Стойкости.

Малвери нахмурился.

– Зачем он им понадобился?

– Хороший вопрос, – вмешалась в разговор Триника. – Нам пока неизвестно. Но, похоже, Рок будет для нас прекрасной зацепкой.

– Неужели? – осклабился Пинн. – А вы, значит, нынче всем заправляете?

– Нет, – сердито произнес Фрей. – Капитан «Кэтти Джей» – я. А вы, ребята, поторопитесь. Малвери, присмотри за ним.

Дариан и Триника поднялись и покинули бар. Аррис наблюдал за ними, пока они не скрылись за дверью, а потом принялся ругаться сквозь зубы.

– Не волнуйся, – сказал доктор, успевший слегка протрезветь. – Все уладится. А я закажу нам по кофейку.

Почти на закате Фрей, зевая, рухнул в пилотское кресло. Он чудом урвал пару часов сна, прежде чем его разбудила Джез. Пинн и Малвери вернулись из бара. Пилот, кажется, более-менее пришел в себя и мог управлять «Скайлансом». Фрей опасался, что, задержавшись, они упустят выпавшую им возможность. Они должны попасть в Стойкость. Медлить нельзя.

Джез уже заняла место за штурманскии столиком. Снаружи, в холодном свете фонарей, Харкинс проводил предполетный осмотр своего файтера. Пилот кутался в одеяло. Ясно, он снова отдыхал в кабине «Файеркроу». Пинн карабкался в стоявший поблизости «Скайланс».

– Проложите нам курс до Стойкости, – бросил через плечо Фрей.

– Сделано три часа назад, капитан, – доложила Джез.

– Я почему-то не удивлен. Странно. – Он потянулся, пытаясь стряхнуть сонную одурь. – Джез, вы же все время болтаетесь рядом с Сило… Как наша машина поживает?

– Пока держится. Но запчасти нам необходимы.

– Ага, – зевнул Дариан. – Возможно, мы когда-нибудь накопим дукатов и позволим себе роскошь оставаться на одном месте столько времени, сколько потребуется для доставки.

– Мечтать никто не запретит, капитан.

Он мысленно улыбнулся. Ему сильно не хватало дружеских бесед с Джез. Без нее кабина казалась пустой и холодной. Наверное, теперь они чересчур стараются, но так – гораздо лучше. Барьер они уже сломали. И разделявшее их напряжение исчезло.

Он впервые за долгое время чувствовал себя непринужденно и свободно. Восстановление отношений с Джез стало настоящим достижением. Одна проблема решена. Появилась и нить, ведущая к Гристу. Все вроде складывается удачно, решил он.

Он видел, как Пинн устроился в пилотском кресле и включил заполнение аэрумной цистерны. «Скайланс» начал плавно подниматься в небо. Малвери нетвердой походкой добрался до кабины и уставился красными глазами в стекло.

– Ловко тебе удалось притащить его. Даже с остатками разума, – заметил Фрей. – Я, если честно, не надеялся, что ты очухаешься.

– Кофе иногда творит чудеса, – заявил доктор.

– Малвери, познакомься с Джез, нашим новым штурманом, – произнес капитан. – Она частично ман. Не вздумай ставить это ей в вину.

Тот уловил перемену настроения и постарался подыграть капитану:

– Рад познакомиться. А я – Малвери. Местный алкоголик.

Джез улыбнулась.

– Почту за честь путешествовать в вашем благородном обществе.

– Да уж, мы такие, – ответил Малвери. – Но я, с вашего позволения, удаляюсь. Сдается мне, что глоточек грога поможет ослабить действие кофеина.

Фрей наблюдал сквозь лобовое стекло за «Скайлансом».