с лица девушки, пытаясь понять, как та отреагирует на его историю. Рэнди слушала, не перебивая и, похоже, ничему не удивляясь. Даже встрече с ящерицей. Когда Наткет закончил, она достала сигареты, повертела в руках пачку и вздохнула.

— Ну и ладно. На Марсе все равно курить не получится…

— Улетаешь? — вздрогнул Наткет.

Рэнди кивнула.

— Ночью. Как только вытащим твою невесту. Было бы неплохо уложиться до рассвета, пока Марс еще на небе.

Улыбаясь, Наткет взглянул на Рэнди. С души с грохотом скатился валун. Черт возьми, настоящая принцесса. И не нужно никаких корон и горошин.

Рэнди обернулась к океану, на лице отразилась мрачная решимость. Подняв с земли камешек, она с размаху зашвырнула его далеко в волны.

— Где Гаспар? — спросил Наткет.

Рэнди хмыкнула.

— Ни за что не поверишь: пошел в гости к Марвину. Сказал, надо уладить старое дело.

Наткет кивнул.

— Ну, что верно, то верно. Главное, чтобы Большой Марв не свернул ему шею. Он, конечно, слаб… Удалось вывести Гаспара на чистую воду?

— Вот уж не знаю. В своих принцессах он уверен, — пожала плечами Рэнди. — И настаивает, что так оно и было на самом деле. А еще он рассказал какую-то глупую историю про тростникового человека, который потерял голову.

— Знаю я эту историю, — усмехнулся Наткет. — Отец считал ее забавной, хотя мне, если честно, жалко беднягу. Искать в тростнике тростниковую голову… Гаспару ее Марта рассказала?

— Нет. Он сказал, что сам видел, — задумчиво сказала Рэнди.

— Ну, он вполне мог его встретить, — сказал Наткет. — Сейчас я не удивлюсь, если из-за мыса появится башмак под парусами с командой из ежей в треуголках. После дракона уже поздно удивляться.

— Удивляться никогда не поздно, — сказала Рэнди. — Ты подумал об оружии? Собираясь на встречу с драконом, не стоит идти с пустыми руками.

— Ага, — согласился Наткет. — Я возьму монтировку.

— Монтировку? — переспросила Рэнди. — Ты всерьез собираешься идти против них с монтировкой?

Наткет пожал плечами.

— Это лучшее, что я придумал. Нож — смешно, топором я себе ногу оттяпаю. Монтировка будет в самый раз.

— А про ружье ты не думал? — ехидно поинтересовалась Рэнди.

— Конечно, думал. Только где его взять?

Рэнди пожала плечами.

— А у Марвина нет? По мне, так он выглядит как человек, у которого обязано быть ружье. Или кольт сорок пятого…

— Может, и есть, — сказал Наткет. — Только Марв сейчас в больнице. Где в его доме искать ружье я не представляю. Он мог зарыть его на заднем дворе просто потому, что лень было возиться с регистрацией.

— Плохо дело, — покачала головой девушка. — С монтировкой шансы падают.

Наткет развел руками — ничего не поделаешь.

— Погоди! — вдруг воскликнул он. — Я знаю одно место, где есть оружие…

Он вскочил на ноги.

— Тебе нравится шоу «Курицы»?

На этот раз Наткет не стал прятать машину и остановился прямо под дверью кафе Боша. К счастью, посетителей не было; бармен дремал, раскачиваясь на стуле, зажав коленями бутылку пива. Изредка он всхрапывал, отчего пышные усы потешно подергивались, как у моржа.

Телевизор работал на полную громкость: «Курицы», скетч позапрошлого сезона, про яйцо в маске. В полутемном зале всхлипы дружного хохота звучали жутковато, дополняемые таинственным мерцанием экрана.

Стоило Наткету войти, как Бош встрепенулся и повернулся к двери. Наверное, услышал шаги, хотя как ему это удалось сквозь рев телевизора, оставалось загадкой. Узнав гостя, бармен широко улыбнулся.

— Как всегда? — спросил он тоном, словно Наткет уже стал завсегдатаем.

Наткет замотал головой. Выпить бы и не помешало, чтобы успокоить нервы, но главное — сохранить ясность мысли.

— Опять за рулем? — усмехнулся Бош, кивая на пустые бокалы.

— Есть дело, — сказал Наткет, перегибаясь через стойку.

В общих чертах он обрисовал ситуацию.

— Вот зараза, — хмуро сказал Бош, когда он закончил.

— Нужно оружие, — сказал Наткет.

— Ружье? — уточнил Бош.

— Да. У вас есть? Я видел.

— Есть-то оно есть, — согласился бармен. — А что с того?

Наткет чуть не выругался. Неужели не понимает? От этого зависит жизнь Николь! Он же не просит ничего такого, не уговаривает уйти с ними. А Краузе говорил, что Бош на их стороне! Похоже, старик здорово ошибся в этом парне. Поддался очарованию «Куриц» и дома из бутылок. На поверку бармен оказался пустышкой.

Бош достал из-под прилавка помповый дробовик и положил на стойку. Лак на дереве потрескался, резиновые накладки протерлись до дыр.

— Грозное оружие, — сказала Рэнди, неслышно подходя сзади.

— Купил по скидке, — сказал Бош, гладя приклад. — Двадцатку сэкономил.

— Ладно. Я дам за него в три раза больше, чем вы заплатили. Такой вариант вас устроит?

Бош отмахнулся.

— При чем здесь деньги? Я не могу просто так дать ружье. Оно на меня зарегистрировано. А если ты кого из него застрелишь? Кто отвечать будет?

— И застрелю, — мрачно сказал Наткет.

— Вот-вот, — кивнул Бош.

Рэнди тем временем рассматривала бутылки вдоль стены.

— Вы правда делаете дом из бутылок? — спросила она, вспомнив, что Наткет успел рассказать про бармена. Наткет зло посмотрел на девушку — нашла время!

— А то, — гордо сказал Бош. — Смотрели через бутылку на солнце? Свет потрясающий — очень хитро он там преломляется. А представьте целый дом такого света… Если еще часть заполнить водой.

— Должно получиться красиво, — согласилась Рэнди. — Какая интересная бутылка, можно посмотреть? Вон ту, оранжевую.

Бармен наградил девушку уважительным взглядом. Он бережно снял бутылку с полки и передал Рэнди.

— Это морошковый бренди, — сказал Бош. — Большая редкость, прямо из Лапландии. Говорят, его делают карлики-саамы, те самые, что работают на Санту. Там рядом с домиком растет уникальная ягода — почва особенная, мох… Берегу для крыши.

Бутылка походила на помесь огромной ягоды и ручной гранаты. Толстое стекло бугрилось шарами и в слабом свете казалось черным. На донышке еще что-то плескалось.

— Хотите попробовать? — предложил Бош.

— Нет, пожалуй, — ответила Рэнди. — Морошка на вкус как мыло. И алкоголь здесь не поможет.

— Так оно и есть, — хмыкнул бармен.

— Может, вернемся к ружью? — напомнил Наткет. — С чего вы взяли, что вам придется отвечать? Вас же там не будет.

— Баллистическая экспертиза, — пожал плечами Бош.

Наткет судорожно искал выход. Он не думал, что бармен упрется рогом. Но уступать тот не собирался.

— Вы знаете, что я работаю на киностудии? — спросил Наткет. — В соседнем павильоне снимают «Куриц». В эфир выходят не все сюжеты. В обмен на ружье я могу достать кассету… Там есть забавные истории — про курицу, которую… укусила утка-вампир. И она по ночам превращалась в утку.

Он взглянул на Боша. Оставалось надеяться, что фанатские чувства возьмут вверх и бармен клюнет на эту беззастенчивую