бросилась было вперед, но Иштван отпихнул ботинком нектар подальше от меня и приставил нож к шее Саймона. Мальчик вскрикнул от боли и шока.

Мы с Уориком замерли.

Я устремила взгляд к лезвию, прижимающемуся к шее ребенка. Струйка крови стекла по его горлу вниз, пропитывая футболку.

– Назад! Только тронь, и я убью его, – прорычал Иштван, в отчаянии сжимая нож в руке. – Ни на секунду не сомневайтесь, что я не сделаю это.

– Рискни… – Тело Уорика потряхивало от нерастраченной ярости. – И я буду разрывать тебя на куски так медленно, чтобы ты прочувствовал каждое мгновение этого.

– Я сказал, назад, – крикнул Иштван и снова надавил на нож. Саймон сглотнул, пытаясь скрыть ужас и изо всех сил стараясь быть непоколебимым, как его дядя.

Уорик отступил, его нос раздувался.

– Ты была занозой в моей заднице с тех пор, как я приютил тебя. – Иштван прижал Саймона к себе и сделал шаг к нектару. – Я и не подозревал, какую правду скрывал от меня твой отец.

Я перевела внимание на Иштвана, и что-то в моей груди сжалось от ужаса.

– Я думал, это таблетки изменили тебя. Превратили в кого-то другого… но это не так. – Иштван усмехнулся. – Бенет всегда знал, кто ты. Разве не поэтому он сотрудничал с Povstat, с его братцем Микелем?

Я втянула ртом воздух и опустила плечи, когда Иштван раскрыл личность моего дяди и его связь со мной.

Ну конечно.

– Трекер, – выпалила я. – Разумно ли доверять тому, кто так легко предал последнего лидера?

Иштван рассмеялся.

– Ты думаешь, я не знал о Микеле? Кем он был? – Он с жалостью склонил голову, глядя на меня. – О, Брексли, ты такая наивная. Я знал, что твой отец сотрудничал с фейри и их сторонниками, чтобы свергнуть меня. Даже Андрис об этом не подозревал.

– Что? – Я вздрогнула.

– Я приказал Каларадже проследить за твоим отцом. Он нашел секретную хижину в Гёдёллё. Откуда, по-твоему, мы узнали о твоем местоположении, чтобы напасть на тебя в ту ночь?

Понимание обрушилось на меня, обжигая подобно кислоте.

– Твой отец отказался от всего ради тебя. Повернулся спиной к морали, к своему народу… ко мне.

Именно это Иштван ненавидел больше всего. Отец не желал больше следовать за ним, не считал Иштвана достойным лидером.

Иштван усмехнулся.

– Поэтому я убил его.

Мир остановился. Я ничего не видела, ничего не слышала вокруг себя.

– Что? – прошептала я, мое дыхание замедлилось.

– Это я перерезал ему глотку на поле боя той ночью. Последнее, что он видел, прежде чем захлебнуться собственной кровью, – мое лицо. Так просто. Все решили, что его убили фейри, и его люди начали мстить фейри с особой кровожадностью. Сработало просто идеально.

Он убил моего отца. Он разрушил весь мой мир.

Все, во что я верила, сгорело, обжигая меня безудержным горем и яростью. Каждый день, что я жила с Иштваном, он смотрел на меня и знал. Каждая слеза, которую я проливала по отцу, разбитое сердце и горе… все было из-за него.

Размер предательства не имел дна, бесконечная яма ярости и ненависти, бурлящих, как черная лава, испепеляющая все на своем пути.

– Ковач… – Уорик говорил тихо, не выказывая никаких эмоций, только предупреждая.

Все вокруг казалось мне далеким, как будто я находилась в снежном шаре, защищенная от всего мира. Нектар проникал сквозь меня, оплетая меня и не оставляя выбора. Его песнь, звучащая в моих жилах, манила меня, как зов сирены, и увлекала за собой. Чтобы уничтожить его. Сровнять с землей все.

Вся боль, которую я прятала и игнорировала, взревела внутри с удвоенной силой. Страдание, агония, горе и боль… Иштван был причиной всего этого. Даже сейчас. Сквозь ресницы я окинула взглядом местность вокруг смотровой башни Элизабет. Армия Микеля схлестнулась с вооруженными силами людей, когда из туннеля хлынули заключенные и охранники.

Саймон глубоко вздохнул, когда Иштван вогнал лезвие в его горло еще глубже. Я перевела взгляд на Маркоса, на его дикие глаза. Отчаяние делает людей непредсказуемыми. Опасными.

Но я была самым опасным из всех.

Я даже не дала ни одному из них времени среагировать, когда дернулась вперед и схватила нектар. Сила мгновенно запульсировала в моей руке. Энергия вырывалась из моего нутра, словно нектар позвал ее, и ярость захватила меня. Мой крик пронзил воздух.

Ветер завывал между деревьями, ломая ветки и кружась в небе точно ураган. Раскаты грома, молнии сверкали в ясном вечернем небе.

– Ковач! – услышала я крик Уорика, словно он пытался вернуть меня. Ухватиться за то, что осталось от моего здравого рассудка.

Но у меня ничего не осталось.

Я чувствовала лишь гнев.

«Я так сильно люблю тебя, Брекс, – слова моего отца пронеслись в голове. – Нет ничего, что я бы не сделал для тебя. Ты – моя душа».

Фотография моего отца с напряженным выражением лица, стоявшая на столе Иштвана, вдруг обрела смысл. Неужели Иштван хранил ее как жесткую насмешку надо мной? Извращенное напоминание о моем отце? Сколько раз он отпускал ехидные замечания о верности моего отца…

«Знай, что вдруг что-нибудь случится, я всегда буду присматривать за тобой. Сделаю все ради твоей защиты. Твой дядя тоже будет рядом. Мы все защитим тебя».

Мой отец знал. Понимал, кто может прийти за ним.

Не фейри. Иштван.

Гнев волнами накатывал на меня, поглощая и пожирая, тяжесть на шее казалась изнурительной ношей, которая должна была держать меня в узде. Хотя теперь гоблинский металл не имел значения. Обычная безделушка. Украшение.

Я сомкнула пальцы на ошейнике. Мышцы напряглись, когда я дернула за него. Металл заскрежетал.

– Что ты делаешь? – Иштван отпрянул назад, задержав дыхание.

Я зарычала от напряжения и потянула сильнее. Ошейник треснул и со звоном упал на землю. Генерал вскрикнул и отступил еще дальше.

Ветер трепал мои волосы, молнии сверкали в небе, целуя верхушки деревьев. Я боялась этой силы, этой магии, которую чувствовала внутри себя долгое время. Я сторонилась ее, потому что боялась полностью принять это. Испытать пределы своей магии.

Вот что сотворили темный друид и Светлая королева. Не хорошее, не плохое – серое.

Я больше не боялась.

Ограничений не было.

Я была всем и ничем одновременно. И никто в мире – ни в настоящем, ни в прошлом – не похож на меня. Я была рождена на войне, сотворена магией, рождена королевой и зачата от проклятия.

Я ходила по грани между жизнью и смертью.

Забирала жизнь и отдавала ее.

Я была Серой.

Призраки вняли зову своей королевы, готовые к бою и