мне обязательно понравятся эти склизкие штучки. Смерть в желтой кожуре. Даже если они покрыты медом. О, как медовые сиськи Бхины. Они как сахарная сладость богов. Хвала медовым сиськам!

– Заткнись, обезьяна, иначе я насильно запихну тебе в глотку другой сорт бананов. – Кэл потер голову. – Хочу крекеры из можжевельника. А то я слишком трезв для этого дерьма. Там ведь открытый бар, да? Я пришел сюда, полагая, что здесь будет сок из можжевельника.

– Я никогда такого не говорил. – Опи покачал головой.

Писк!

– Нет, про магические грибы я тоже не говорил.

– Грибы? Они бы тоже подошли. – Кэл кивнул.

– Вы все egits[22]. – Гриммель, ворон, пронзительно каркнул, глядя сверху вниз на низших фейри.

– Можем ли мы вернуться к тому, зачем мы здесь собрались? – Опи раздраженно топнул ногой, и от этого движения его наряд из иголок гневно зашелестел. – Давайте закончим перекличку.

– Нас всего шестеро! Оглянись, все на месте. – Кэл вскинул руку.

– Семеро. Не надо забывать про Пэм. – Сприг повертел козу в руках. – Она очень расстраивается, когда ее игнорируют. И потом молчит несколько дней.

– Жаль, что ты так не делаешь, – буркнул Кэл и, пошарив по карманам, достал крошечную фляжку размером с Барби. – О, взгляните! Нектар богов! – И сделал большой глоток.

– Ладно, вернемся к пьесе. Это мой первый режиссерский дебют. Я также буду заниматься костюмами, кастингом, да и вообще всем. Сегодня я хотел бы провести первый отбор. Нам нужен Скрудж…

– Скру-идж?[23] – Сприг моргнул. – Это из какой-то испанской мыльной оперы, которые мне так нравится?

– Скрудж. – Механические крылья Симмонса удерживали его в воздухе. – Так звали старого мрачного скрягу.

– О, ты имеешь в виду викингов! – Зрачки Сприга расширились. – У меня есть один такой на примете. Значит, Райкер точно один из этих Скру-ейджеров.

– Нет. Произносится, как Скрудж. – Симмонс нахохлился, опускаясь ближе к земле.

– Ну, я так и сказал. Скру-идж. У него, конечно, много женщин.

– Вы что никогда не смотрели и не читали «Рождественскую песнь в прозе»?

– Роза? Кто такая Роза? Если я ее не знаю, зачем мне ее слушать? – Сприг склонил голову.

– Не Роза, а проза. Песнь в прозе.

– Роза поет? У нее приятный голос?

– Да это и есть песня! Рождественский гимн.

– Значит, ты знаешь Розу?

Лицо Симмонса побагровело, и разочарование буквально притянуло его к земле, хотя механические крылья продолжали махать, даже когда лапы коснулись пола.

– А-а-а-а-а! – Симмонс пронесся по сцене.

– Возьми себя в руки, Симмонс! – крикнул Кэл другу. Зажмурившись, он смотрел, как Симмонс перелетел через сцену головой вперед и с грохотом упал в оркестровую яму. Кэл покачал головой и сделал очередной глоток.

– Окружен. Тупицами. – Гриммель распушил перья.

Писк! Битзи кивнула, соглашаясь с вороном. Они оба чувствовала, что их окружают менее возвышенные существа.

– Думаю, мы нашли Крошку Тима. – Опи сделал запись в своем блокноте.

– Что-что? – Симмонс вылез из ямы, поправляя костюм летчика-истребителя шестидесятых годов, который когда-то носила кукла Кен. От возмущения Симмонс надулся и протопал обратно на сцену. – Вы только что дали мне роль Крошки Тима? Да как вы смеете, сэр! Вы должны знать, что я прирожденный капитан! Лучший летун в королевстве. – Он был вне себя от оскорбления.

– С приземлением, правда, проблемы, – пробормотал Опи себе под нос.

Писк!

– О, даже не начинай. Это было полное недоразумение. – Опи почувствовал, как его щеки покраснели. – Пылесос смягчил мое падение.

– Все потому, что у меня больше нет крыльев? – продолжал Симмонс свою тираду. – Ты считаешь меня инвалидом? – Он упер руки в бока, раздражаясь все сильнее. – Возможно, у меня есть некоторые проблемы, которые нужно просто подправить…

– Двадцать лет назад… – Кэл икнул. – Тогда ты тоже не мог приземляться, хотя крылья были настоящими. – Кэл вытер лоб и посмотрел на свою футболку с Вуди Вудпекером и джинсы. – Здесь становится жарко? Мне жарко. – Он начал раздеваться. – Мои крошки задыхаются.

– Кэл. – Симмонс сложил руки на груди. – Прекрати снимать одежду. Опять. Ты же знаешь, как моя леди бесится, когда ты всюду оставляешь отпечатки задницы.

– Позволь мужчине самовыражаться. – Опи поднял руку, уставившись на раздевающегося пикси. – Здесь свободное пространство. Мастер Финн не позволял мне ходить голышом… хотя разок вызывал к себе на ковер, чтобы сделать выговор… Я больше никогда не смогу смотреть на грабли как прежде.

– Грабли? – Симмонс моргнул.

Опи огляделся, заметив, что все смотрели на него с широко открытыми глазами.

– Большое недоразумение. Давайте двигаться дальше, ладно? – Опи прочистил горло. – Итак, роль Святочного Духа Прошлых Лет сыграет Битзи. Я буду рассказчиком на протяжении всей пьесы, поэтому нам нужны Духи будущих и нынешних Святок, Джейкоб Марли, Скрудж и Боб Крэтчит. – Опи оглядел помещение и указал на ворона: – Ты мог бы стать хорошим Марли. Загадочный. Вестник плохих новостей и тьмы, если Скрудж на изменит свою жизнь. Истинный брюзга.

– Здесь только Гриммель видит тьму и пустоту. – Ворон наклонил голову, сканируя комнату.

– Вот, ты уже вошел в роль. – Опи указал на него и повернулся к пьяному пикси: – Кэл, думаю, ты стал бы идеальным член… то есть Крэтчитом. – Опи покачал головой с нервным смешком, а затем отвел взгляд от обнаженного пикси, который начал делать на полу «снежных» ангелов.

– А он будет пить можжевеловый сок и держать свое хозяйство на свободе? – С каждым словом шотландский акцент Кэла усиливался.

– Конечно.

– Тогда отшлепай меня и называй Бобби. – Кэл пригубил из фляжки.

Писк! Битзи пошевелила пальцами.

– Да, велика вероятность, что ему это понравится. – Опи кивнул. – Хорошо, следующий. Дух нынешних Святок. Этот персонаж должен быть наивным, рассеянным и немного невнимательным…

– Уже обед? – Сприг прервал Опи. – Я очень голоден. Как будто я скоро умру, если меня не покормят. Не просто умру, а прям умру-умру. Самой жестокой и мучительной смертью!

Писк!

– Ага, похоже, мы его нашли. – Опи посмотрел на Битзи, наклонив голову. – Сприг, ты – Дух нынешних Святок.

– О… ладно. А они едят? Потому что мне кажется, что этот герой много ест. Особенно сладости. Мед в любом виде, хотя я предпочел бы не высасывать его из медвежьих мозгов… но если придется, то буду. О, а им полагается носить плащ, да? – Он поправил черное нижнее белье на шее, вскочил на ноги и закружился вместе с Пэм в руках, заставляя плащ развеваться. – Супердух нынешних Святок! Та-да-дам! Я бегаю кругами, сосу сладкие медовые сиськи и защищаю страну меда! СуперСприг и Пэм спешат на помощь! И Мэтти тоже придет! А-а-а-ах! – Обезьяна резко остановилась и потеряла сознание.

– Он мертв? – Опи уставился на обезьяну, открыв рот. – У меня нет времени