Полк Леопарда, проклятие…

Нужно было как-то разрядить ситуацию.

– Это мой племянник Херген-кер-Ноэль, лейтенант Двадцать первого полка Леопарда.

Йатех кивнул: едва-едва, но это уже было кое-что.

– А это воитель иссарам, гость и друг моего дома, Йатех д’Кллеан.

Возможно, это предотвратит скандал.

Он взглянул на Хергена и понял, что скандал не предотвратит ничто. Молодой офицер выглядел как петух, топорщащий перья перед схваткой.

– Значит, это и есть иссар, который прокрался в твой дом, дядя? Не так я его себе представлял.

Йатех спрятал второй меч и поклонился Аэрину.

– Мне уже пора идти, – сказал он. – У меня есть еще пара дел.

Солдат проигнорировал эти достаточно четкие слова. Начал обходить воина.

– Он даже не воняет так сильно, как можно было бы ожидать.

Эраф, чувствуя, к чему все идет, стремглав кинулся в угол площадки. Глаза его горели ожиданием. Аэрин осторожно вмешался:

– Я полагаю, что ты мог бы заглянуть в конюшню. У Меехара уже есть новое седло для твоего коня.

Йатех еще раз поклонился легко и повернулся к выходу. Внезапно офицер ухватил его за плечо, остановил, потянулся к чалме.

– Мне всегда было интересно…

Удар, лицо, шея, солнечное сплетение, блокировка ноги и удар ладонью в грудину.

Все произошло так быстро, что Аэрин понял, что случилось, лишь когда Херген плюхнулся задницей на камешки. Парень сразу же вскочил, выхватывая меч.

– Ты-ы-ы!..

И остановился на полушаге с двумя приложенными к его горлу клинками.

Аэрин сперва почувствовал, как дрожат его ноги, потом – как трясется тело, руки и шея. Он трясся весь. Что этот обезумевший ублюдок пытался сделать? Что он пытался сделать?! Подошел к племяннику, чувствуя нарастающую ярость. Остановился рядом, в мгновенном удовлетворении глядя на капельки пота, что сползали по лицу офицера.

– Йатех, спрячь оружие, прошу.

Он удивился, что может говорить настолько спокойно.

Иссарский меч плавным движением ушел за спину воина.

Аэрин скользнул меж ними и ухватил Хергена за руку. Наполовину вытянутый меч замер.

Потом он спокойно поднял вторую руку и отвесил племяннику сильнейшую пощечину. Добавил с другой стороны, наотмашь.

Внутри у него все еще кипело. Рассеченную о крючок шлема ладонь он едва почувствовал.

Толкнул родственника, и офицер снова приземлился на задницу.

– Ты говнюк! Вонючка! Зассанец! Знаешь, что ты пытался сделать? Я сказал тебе, что этот человек здесь гость, падаль! Ты едва не опозорил мой дом!

«И едва не убил нас всех», – подумал он.

Солдат вскочил на ноги, размахивая мечом.

– Позор – это то, что он присутствует здесь! – прошипел он, по подбородку его стекала кровь. – Вы осмелились напасть на имперского офицера! Закон предвидит за такое суровое наказание.

Аэрин стоял перед парнем, сложив руки на груди. Как обычно, злость быстро покидала его.

– Я знаю закон получше твоего, сынок. Ты сам сказал, что пришел сюда как родственник проведать семью. А поэтому это была обычная семейная ссора, спровоцированная твоим поведением.

– Правда, дядя? – Офицер все еще размахивал мечом.

– Поосторожней с этим железом, мальчик. Йатех не только мой гость, но еще и охранник. Если посчитает, что ты намереваешься причинить мне вред, – он причинит вред тебе. И я присягну слезами Великой Матери, что ты обезумел и нужно было удержать тебя силой.

Меч солдата замер, потом ушел в ножны. Херген гордо выпрямился, отряхнул плащ.

– Генерал наль-Йерсек узнает, что здесь случилось.

– Не утруждай себя написанием рапорта. Я сам расскажу ему эту историю. Послезавтра мы встречаемся на ежегодном балу у губернатора.

Удивительно, как быстро может покинуть человека уверенность в себе. Молодой офицер словно бы уменьшился.

– Эраф? – Купец повернулся в поисках сына. – Вылезай из кустов и передай матери, что Херген не останется на ужин. Его призвали дела гарнизона, верно?

Воинское высокомерие Хергена решило сделать вид, что его нет дома.

– Д-да. Я уже должен ехать.

– Так я и думал. Ты сам найдешь выход или послать с тобой слугу?

– Найду.

– Прекрасно. Ступай уже, прошу, империя ждет.

Херген, выпрямив плечи, развернулся, словно на параде, и промаршировал к выходу. Едва только он исчез за стеной живой изгороди, Аэрин вздохнул свободней. Удивленно взглянул на левую руку, окровавленную от кисти до кончика пальцев. Было больно. Он еще раз поглубже вздохнул и снова затрясся. Проклятый глупец!

Глянул в сторону.

– Эраф! Ты еще здесь? Беги к матери.

Парень исчез.

– Йатех, благодарю.

– За что?

– За то, что ты его не убил. Несмотря ни на что – он член семьи.

– Не было необходимости. Я, впрочем, с самого начала знал, что он попытается меня спровоцировать. Я слышал, как вы разговаривали, когда шли сюда.

– Это приличный парень. Просто оказался в дурном обществе.

– Я знаю, капитан Реегфод, слышал. Не удивился бы, что это он стоит за этим.

Аэрин уже подумал о том же.

– Но зачем?

– Если бы он содрал мой экхаар, мне пришлось бы убить всех, кто увидел мое лицо, – либо самому погибнуть. Наверняка он рассчитывал на то, что победит меня и получит славу избавителя семьи от смерти от рук безумного убийцы или как-то так.

– Полагаю, он не мог рассчитывать, что убьет тебя.

– Только глупец хвастается, что он непобедим. Может, ему бы и удалось, хотя после того, что он показал, я сомневаюсь.

Внезапно Аэрин почувствовал себя так, словно получил дубинкой по голове. Сделалось ему холодно.

– А я думаю, что этот его командир, Реегфод, и рассчитывал на то, что это ему не удастся. Что он вынудит тебя… – Остальные подозрения отказывались проходить сквозь его горло. Йатех также выглядел потрясенным.

– Этот твой племянник… полагаю, он ведь не настолько глуп?

Купец молчал.

– Не настолько, правда?

– Он усыновленный. – Аэрин с каменным лицом глядел над головой воина. – Нашли его в степи, а мой брат не сумел оставить мальчишку в каком-то из храмов. Когда подрос, его отдали в армию, поскольку только к такому и был он пригоден.

Иссар кивнул:

– Понимаю. А что там с капитаном Реегфодом?