был слишком. Слишком аристократичен, слишком уверен, слишком несгибаем и одновременно слишком добр и снисходителен как к чужим, так и своим слабостям. В общем, не мужчина, а мечта, но не для Ниры.

Восприятие Ливина у Ниры и Вики отличалось еще сильнее. В чем они обе сходились — это в том, что он красавчик, каких еще поискать. И именно поэтому для Ниры он был все равно, что портрет красивого короля Тинля в музее, можно полюбоваться и спокойно пойти дальше. Потому что это ни в каком месте не реальный мужчина. А Вике хотелось его подразнить, заинтересовать, посмотреть на реакцию. В общем, ничего серьезного, потому что там наверняка и без нее толпа желающих заполучить это сокровище, а участие в отборах явно не то, чего бы ей хотелось. Но мужчина он был вполне себе реальный, со своими недостатками, которых наверняка много.

— Кстати, — вспомнила Вика, когда пауза в разговоре явно затянулась. — Хотите подкину вам загадку?

Сыскарь приподнял бровь, светло улыбнулся и махнул рукой, мол, загадкой больше, загадкой меньше.

— Кто-то, как мне кажется, не случайно, распускает нелепые слухи о школе, из-за которых лично директору приходится ходить и убеждать очередных ходоков, что ничего подобного здесь нет и не было. И ладно бы выдумывал. Судя по всему, он приукрашает действительность, а потом она еще и сама приукрашается. И люди, которые вроде бы должны давно к подобным слухам привыкнуть и перестать на них реагировать столь бурно, почему-то идут выяснять, не сбежала ли очередная кракозябра, не научили ли маги мышей петь матерные частушки, не начнет ли завтра по городу бегать голая древняя принцесса, смущая чужих мужей и незамужних девиц. И, да, оно могло бы быть даже случайностью. Кто-то, что-то, где-то сболтнул на нетрезвую голову, потом нашелся перепуганный идиот и возвел эту болтовню в абсолют… но не по любому поводу же. И не так быстро, чтобы на следующее утро после моего появления уже пришли спрашивать про принцессу. Вот я у ребят спросила, даже суток не прошло, как появилась первая полоумная старуха, с доказательствами, что голая принцесса на самом деле шпионка королевства, в войне с которым когда-то чуть не погиб ее дед.

— Любопытно, — признал Ливин. — Возможно, все на самом деле просто — школе изо всех сил портят репутацию, чтобы горожане наконец начали писать на нее жалобы королю. А может и нет. Организовать жалобу можно способом попроще. И гораздо быстрее. Может… — сыскарь замер в задумчивости, хмыкнул, поворошил ногой камешек. — Может среди этих слухов прячут такие же нелепые, но для кого-то важные. Или готовят почву для того, чтобы к очередному слуху отнеслись без должного внимания. Или попросту отвлекают, закидывают яркими происшествиями, скандалами, ерундой всякой, и за этой завесой что-то делают. Тихо и незаметно.

— Да? — строить теории Ливин явно умел. С другой стороны, Вика знала про один слух, который все проигнорировали, потому что ради него даже полоумные бабки к воротам не пришли. — Нира мне недавно рассказывала, что какие-то ученики видели нашего хомяка, мастера Пичура, с лопатой в саду. И почему-то решили, что он ищет клад.

Сыскарь нахмурился.

— Развлекайтесь, — светло ему улыбнулась Вика.

И почему-то у нее появилось ощущение, что она отдала ему хрупкую, бесполезную для нее вещицу, которая все время мешается, но не выбросишь же, потому что кое-какая, но ценность.

Странное ощущение, в общем.

А потом пришел день, в который безумная мамаша Ниры каким-то невероятным образом узнала откуда взялась Вика.

И, нет, ее это не смутило. Подумаешь, какая-то посторонняя тетка сидит в портале и общается с ее дочерью, фактически поселившись в ее голове. Ерунда же. И то, что изначально эта тетка вообще могла убить ее дочь, и жить в ее теле, пока не обнаружат, что хозяйка не та, даму не впечатлило. Ну, не убила же, правильно?

Зато боевая мать наконец нашла того человека, который сбил ее девочку с пути истинного, а путь этот лежал в старые девы-бесприданницы, вынужденные изображать компаньонку при богатой жене брата. Ну, пока не попадется загадочный некто, всю жизнь мечтавший о подобной жене. И этот некто непременно будет даже богаче жены сына, согласится содержать всю семью Ниры, причем, просто по доброте душевной и из жалости к тихой, скромной и бедной овечке, с достоинством принявшей свою судьбу.

Овечка, выслушав эти претензии, на глазах изумленной мамы и перепугавшегося брата, превратилась в натурального крокодила. Едва не покусала обоих родственников и высказала все, что думала о них и их планах на ее незавидную судьбу. Глен, прибежавший на крики, ее еле утащил, потому что не слушать родственники не могли, Нира со злости отгородила часть комнаты щитами, бьющими молниями, если их тронуть, а Милан не мог сквозь стену просочиться, как ни старался.

Потом тот же Глен отпаивал истерично хихикающую девушку чаем с мятой. А потом утешал, когда она расплакалась. В общем, он же уложил ее спать, потому что сон лучшее лекарство, и пошел рассказывать историю превращения в крокодила Вике, потому что был уверен — как только боевую мамочку выпустят из-за щита, она примчится со своими обвинениями к ней.

И он, конечно, не ошибся, хоть и не дождался этого явления — у него как раз урок начинался и ученики ждали.

Заходила Нарина в комнату Вики в лекарском «крыле» без стука, видимо, чтобы ее сразу не послали далеко и надолго, но медленно и осторожно, помня о превращении своей тихой дочери в нечто ужасное. Если дочка вот в такое превратилась, то чего ожидать от изначально ужасной принцессы, где-то там разгуливавшей неглиже?

Вика смотрела на это медленное просачивание в комнату с легким любопытством, не забывая при этом поднимать и опускать ноги по очереди. Хотелось побыстрее их натренировать и отправиться смотреть на море, без поддерживающих здоровяков, хотя они и милые ребята.

Просочившись и аккуратно закрыв за собой дверь, «чудесная» матушка с сомнением уставилась на Вику. Наверное упражнение смутило.

— Доктор прописал, — сказала Вика вместо приветствия. Причем, на незнакомом даме языке.

Та в ответ шарахнулась, стукнувшись всем телом об дверь. Наверное заподозрила, что ее пытаются проклясть.

— Заходите, садитесь, с чем пожаловали? — кивнула Вика на стул для посетителей, решив не пугать больше нервную женщину неизвестными ей языками.

Нарина еще и на него посмотрела с подозрением. Потом бочком-бочком до него добрела и напряженно села, на самый край.

—