Покончив с делами, Росс разжег костер и пошел на реку мыться. Ему хотелось поскорее очиститься от тюремной грязи. Только выкупавшись, сменив одежду и побрившись, он снова почувствовал себя человеком.

Вернувшись в лагерь, Росс увидел Лидию.

– Внутри душно, – объяснила она. – Пойду посижу на берегу.

Жена прошла мимо, не взглянув на него. Марлевая повязка, белевшая на ее плече, напоминала о недавней трагедии. Подождав немного, Росс последовал за женой. Она сидела на траве, глядя на реку. В лучах заходящего солнца ее волосы напоминали расплавленное золото. Лидия казалась такой прекрасной и воздушной, что Росс боялся прикоснуться к ней.

Все же отважившись сесть рядом, он легонько провел пальцем по повязке.

– Зачем ты это сделала?

– Что? – робко отозвалась Лидия. Когда она увидела Росса в доме доктора – исхудавшего, небритого и несчастного, – ей хотелось броситься в его объятия. Но тут она вспомнила, с каким отвращением муж смотрел на нее, слушая грязные обвинения Джентри. Неужели Росс опять будет расспрашивать ее о Клэнси?

– Почему ты заслонила меня от пули?

Она подняла голову и чуть слышно прошептала:

– Потому что люблю тебя. Я была готова на все, лишь бы спасти тебя.

– Даже вернуться к Расселу?

Ее лицо исказилось, однако она твердо ответила:

– Да.

– Лидия! – Ее имя сорвалось с губ Росса как стон, и в следующую секунду он стиснул жену в объятиях. – Я так боялся, что ты умрешь! Они же ничего мне не говорили… Господи, если бы ты знала, как я мучился, думая, что ты пожертвовала собой ради меня!

Лидия несмело провела рукой по влажным волосам Росса, не решаясь поверить тому, что услышала.

Обхватив ладонями лицо жены, он обвел пальцем контуры ее губ и продолжил:

– Я думал, что потерял тебя навсегда, и именно в тот момент, когда понял, как сильно тебя люблю.

– Росс! А я-то считала, что ты меня ненавидишь. Я видела в твоих глазах только презрение…

– Прости, прости, – бормотал он, покрывая поцелуями ее лицо. – В какой-то момент так и было, но потом я понял, чего тебе стоило признаться, что ты готова вернуться к Расселу. Я ведь знал, как он тебе отвратителен. Именно тогда я постиг всю силу твоего чувства ко мне.

Росс снова поцеловал ее. Вначале его губы лишь скользнули по губам Лидии, а затем язык дерзко проник в рот.

Наконец они нехотя расцепили объятия, не успев насладиться друг другом. Лидия смущенно посмотрела на мужа:

– Извини, что мне пришлось невольно выдать Викторию – я о драгоценностях. Я надеялась, что это остановит мистера Джентри, но увы…

Росс потер мочку ее уха – ласка, которая с недавнего времени особенно нравилась Лидии.

– Виктория не верила в меня. Не верила, что я сумею о ней позаботиться.

– Ну что ты! Уверена, это не так. Просто она привыкла к красивым вещам… Я знаю, что ты любил ее, Росс.

Взглянув на губы Лидии, он подумал – неужели ему когда-нибудь надоест их вкус? И твердо ответил себе: «Нет».

– Да, я любил Викторию за то, что она сделала для меня. И всегда буду любить, потому что она подарила мне Ли. Но моя настоящая любовь – это ты, Лидия. Ты нужна мне. Я буду любить тебя до конца своих дней.

Не успела она произнести его имя, как их губы снова слились. Поцелуй стал настойчивее, и оба упали в прохладную густую траву. Разжав объятия, они лежали и смотрели друг на друга. Росс словно невзначай провел пальцем по вырезу сорочки, и Лидию мгновенно охватило желание.

– Четыре долгих дня я не знал, жива ли ты. Я все время вспоминал, как ты лежала, окровавленная, а меня тащили в тюрьму. Господи! – Росс зарылся лицом в ложбинку между ее грудями. – Как ты думаешь, почему Мэйджорс все-таки отпустил меня?

Лидия с наслаждением погрузила пальцы в темные волосы мужа.

– Наверное, понял, что ты уже не тот, кем был прежде. Поэтому решил, что Росс Коулмен не должен расплачиваться за грехи Санни Кларка.

– А как насчет грехов Росса Коулмена? Простишь ли ты меня когда-нибудь за то, что я сомневался в тебе?

Она сказала с лукавой улыбкой:

– Если докажешь, что действительно меня любишь.

В глазах Росса вспыхнула страсть.

– Прямо сейчас? Но я боюсь причинить тебе боль. – Он нежно поцеловал марлевую повязку.

– Рана пустяковая. Доктор сказал, что я потеряла сознание от шока, а не от боли. – Лицо Росса исказилось мукой, но Лидия истолковала это по-своему: – Я понимаю, что выгляжу ужасно. Шрам останется на всю жизнь, – с сожалением добавила она.

Росс поцеловал ее грудь.

– Этот прелестный шрам будет всегда напоминать мне о твоей любви.

– Даже когда мы в очередной раз поссоримся?

– Да, и тогда. Если хочешь знать, наши перепалки только возбуждают меня. А что касается шрамов, то тебе со мной не сравниться. – Он улыбнулся.

Развязав кружевную ленту, Росс замер.

– Ты действительно хорошо себя чувствуешь?

– Еще как! – Лидия сбросила сорочку.

Росс уложил жену на траву и с восхищением уставился на ее грудь.

– Каждый раз открываю тебя заново.

Он начал ласкать прелестные выпуклости, и вскоре коричневатые бутоны сосков затвердели под его рукой. Взяв один из них в рот, Росс нежно куснул его.

– У них до сих пор молочный вкус. Я помню, как впервые увидел твою грудь, когда ты кормила Ли. Я уже тогда тебя хотел…

– Пожалуйста, Росс!

Призыв Лидии не остался без ответа. Поднявшись, Росс начал снимать брюки, но она остановила его:

– Позволь, я сделаю это сама.

Одну за другой она расстегивала пуговицы, касаясь губами того, что скрывалось под ними. Это еще сильнее распалило Росса.

Увидев символ его мужественности, Лидия приникла к нему.

– Любимая! – простонал Росс, опрокидывая жену навзничь.

Он с улыбкой смотрел на прелестное тело, распростертое на траве. Лучи заходящего солнца окрашивали кожу Лидии в нежнейшие полутона. Даже белая повязка не нарушала совершенства этой женщины и, пожалуй, придавала ей некую трогательность. Росс привлек Лидию к себе.

– Ты такая красивая! Я никогда не смогу налюбоваться тобой.

Он ласкал и целовал ее грудь, пока соски не увлажнились от прикосновения его губ. Затем передвинулся ниже. Осторожно раздвинув бедра Лидии, Росс приник ртом к сокровенному холмику. Каждый поцелуй был данью ее красоте, а каждое движение дерзкого языка дарило Лидии наслаждение.

– Росс! – Она протянула к нему руки.

Он опустился на спину и помог жене устроиться сверху. В следующее мгновение их тела слились, и началось магическое восхождение на вершину страсти.