развернулся, но обнять не решился, так и замер, удерживая в руках кончики девичьих пальцев. – Если я могу развеять хоть часть из них, можешь спросить.

За его спиной, в отсеке, который можно было бы назвать кухонькой, зашумело подъемное устройство, на панель выдвинулись накрытые серебряными колпаками блюда. Ираль заметно обрадовался их появлению, отпустил руки Натальи и направился к столу. Один за другим снял колпаки, отставил в сторону.

Наталья видела, как он провел ребром ладони над блюдами, будто сканируя их.

– Что ты делаешь? – Не удержалась, спросила.

– Проверяю, касался ли этих блюд злой умысел.

Девушка поперхнулась от удивления, а клириканец, будто не замечая этого, уточнил:

– Вообще на предмет ядов можно проверить ихи́тами, это такие небольшие червячки, которые подаются к столу в специальных прозрачных контейнерах, – он кивнул на шевелящуюся внутри прозрачной колбы массу. Наталья подавила рвотный рефлекс. – Они очень чувствительны к ядам, обычно мы небольшую часть трапезы скармливаем им. Если еда отравлена, то они или откажутся от ее употребления, или умрут.

– Ужас какой… – Наталья поморщилась.

Только сейчас Ираль обернулся к ней и увидел смесь брезгливости и ужаса на лице девушки, усмехнулся – кажется, с таким же лицом она смотрела на него в его первый ужин на «Фокусе», когда донимала вопросами.

– Так что ты хотела спросить? – он отставил колбу с червяками с подноса, спустил блюда на пол и устроился тут же, на ковре. Пригласил Наталью жестом последовать его примеру.

Девушка окинула взглядом блюда – нечто, напоминавшее мясо курицы, только кобальтово-синего цвета, местные овощи – их она уже пробовала вчера, запеченный «картофель» (во всяком случае очень напоминал его, только был мелким, как перепелиные яйца), что-то, напоминавшее морковь по-корейски, такое же мелко нашинкованное, острое и ярко-оранжевое. Подумав и предварительно понюхав корочку, отправила в рот «картофель».

– Вкусно, – с удивлением отметила.

– Я обменял небольшую часть провианта с пришвартовавшегося к Клирику-1 земному судну, – Ираль усмехнулся: – Так что можешь не опасаться, это пригодная для тебя пища.

Наталья устроилась удобнее.

– Слушай, расскажи мне об отце. Он умер недавно?

– Я был почти ребенком, – Ираль помрачнел.

– Ты его хорошо помнишь?

– Да, конечно. Очень сильный, опытный политик. Он сплотил Клирик после войны, собрал по частям протектораты, объединил провинции. Установил экономические связи с соседями, не входящими в состав Единой галактики.

– У него были враги?

Ираль нахмурился:

– У всех есть враги. Если ты делаешь хоть что-то в этой жизни, то кому-то это не будет нравиться. А это означает, что враги неизбежны.

– Я помню, ты говорил когда-то, что твой отец служил вместе с Граццем? Как это возможно? И из-за этого Грацц стал регентом?

Ираль кивнул:

– В основном – да. Ирганы – древний род. Но не царский. Предки Грацца были казначеями, лекарями при Академии. Один был секретарем Совета Родов. Участие Грацца в переговорах с Коклурном сильно возвысило его. Он оказался почти равен царю. Поэтому после смерти отца, учитывая, что я еще не достиг возраста принятия решения, его назначили моим патроном и учителем.

Наталья кивнула, тайком взглянула на цифры, записанные на креонике.

– А почему ты сбежал в Академию?

– Хотел быть похожим на отца. Он прекрасно пилотировал. Он совсем мальчишкой напросился на войну, был младшим пилотом на крейсере… Впрочем, я рассказывал тебе об этом. Стоит ли повторяться? Более того, он и обратил внимание, что можно преодолеть торсионные поля, передвигаясь внутри войда. Он снаряжал научную экспедицию, кстати, и вычислил закономерности, связанные с размером войда, плотностью потока и градусом смещения. Я, уже будучи курсантом, Академии, более плотно этим занялся и применил ряд его гипотез на практике.

– Как здорово…

– Да, отец погиб, изучая мигрирующий торсионный вихрь.

– Мне очень жаль, Ираль, – она дотронулась до его руки.

Клириканец кивнул, принимая соболезнование.

– Глупо на самом деле получилось. Войд, который он открыл первым, его и убил. Простейшая ситуация. И ошибка пилотирования, повлекшая разгерметизацию салона… – Он решительно встал. – Прости, мне пора. Вечером я продолжу отвечать на твои вопросы.

И, не оглядываясь, вышел из апартаментов.

Наталья смотрела ему вслед, смотрела, как закрываются за ним створки двери. Достала из пазов креоник, прочитала сделанные записи.

– Голо, я бы хотела переговорить с Тиль Теоном, Ираль не сообщил тебе способы связи с ним?

– Интеркод секретного протокола имеется в моей базе.

Наталья обрадовалась:

– О, тогда прошу соединить меня с господином Теоном.

Монитор информера потемнел, свернулись все открытые Натальей окна, чтобы распахнулось одно. На нем через мгновение высветилось суровое лицо церианца:

– Слушаю, господин… – он осекся, заметив перед экраном землянку. – Госпожа Фатеева? Неожиданно. Чем обязан?

– Добрый день. Прошу прощения, что отвлекаю. Дело важное.

– Я весь внимание.

Теон придвинулся ближе к экрану, поправил воротник на кителе, чуть ослабив ворот.

– Вы можете возобновить проверку обстоятельств смерти Ниида Танакэ Адальяра?

Пауза. Взгляд Теона стал острее лезвия бритвы.

– Отца Ираля? – переспросил. Наталья кивнула. – В связи с чем такой интерес к событиям 7-летней давности? Что там у вас вообще происходит?

– В связи с тем, что не сходится ничего, – Наталья закусила губу. – Вы можете считать меня кем угодно, но в клириканских хрониках преподносится, что отец Ираля и Грацц Ирган руководили операцией Иштиль. На самом деле, Ираль рассказывает, что отец его был совсем молод, что он напросился во флот младшим навигатором навигаторской группы. В хрониках я прочитала, что, когда раскрывалось Выжженное поле, он оказался в эпицентре взрыва, но сумел вывести фрегат войдом. Это был первый случай в космической навигации. И накануне его гибели он получил приглашение на испытание новой системы распознавания торсионных полей, которая не сработала. И он погиб.

Она поймала снисходительную улыбку Тиль Теона. Начальник криминальной полиции откинулся на спинку кресла:

– Вы просто устали, госпожа Фатеева. Нервное напряжение последних дней, стресс… Тонкая душевная организация, – последнее было произнесено таким тоном, что Наталья вспыхнула от стыда, почувствовав себя, в самом дел мнительной дурочкой, решившей поиграть в следователя. Но решила использовать последний козырь, придвинулась к монитору, прошептала:

– А что, если это все-таки правда, и убийство царя организовано Граццем Ирганом, ставшим регентом при молодом Адальяре? Что, если у вас в руках есть неоспоримые доказательства его вины и верная криминальная статья, чистая, без политического подтекста? Что, если она поможет его ослабить как минимум, а как максимум – упечь за решетку? М-м?.. Вы ведь знаете, что он виновен в происходящем в Единой галактике, но у вас ничего нет на него. И вы рискуете прослыть постаревшим оперативником, напрочь потерявшем чутье. Более того, Грацц легко выйдет сухим из воды, воспользовавшись неприкосновенностью члена Совета Единой галактики. А криминальная статья