— Девятнадцать тысяч.

— Хватит?

— Не знаю. Никогда не приходилось…

— Вот-вот, узнаешь, что почем.

— У меня есть деньги, я сама заплачу.

— Нет, Катенька, я не беспризорная, хоронить себя за чужой счет не позволю. Поклянись, что не обманешь старуху, не присвоишь все мои гробовые.

— Что вы, баба Нина, я на такое не способна. Клянусь памятью мамы, которую вы хорошо знали, что выполню вашу волю.

— Там… на книжных полках… сверток. В нем записи всех моих секретов. Дарю тебе их. Не торопись врачевать. Ты с детства научилась собирать полезные травы, а теперь учись их применять. Не простое это дело… Учение много времени потребует. Давай, ищи… А теперь выйди во двор, твой приход утомил меня. Садись на лавку и читай. Я засну, — произнесла она глухо и закрыла глаза.

Лоскуткина легко нашла пачку старых записей и, взяв их, бесшумно вышла. Устроившись на лавке под яблоней, стала просматривать пожелтевшую рукопись. Почерк лекарши был убористый и ясный, язык простой. Уже через несколько минут Катерина стала понимать, как организовывать будущий бизнес. Она нашла записи, связанные с собственной болезнью, и рекомендации, каким образом можно избавиться от осложнений. Рецепт для нее был подчеркнут. «Баба Нина меня не забывала. А я, дуреха, не нашла времени появиться у нее с гостинцем, чем-то помочь, — горько упрекнула она себя. — Неужели можно избавиться от недуга, которым я страдала уже двенадцать лет?» Часа три она провела за чтением. В какой-то момент молодая женщина решила заглянуть в дом. «Как там моя баба Нина? Может, ей что-нибудь понадобилось?»

Когда Лоскуткина вошла в дом, там стояла полная тишина. Катерина насторожилась. Подошла поближе к кровати. Крест выпал из рук бабы Нины, скатившись на пол. Щеки ее впали, четко очертив скулы, нос вытянулся, стал остреньким, бездыханным. «Умерла, скончалась, — подумала Катерина, чувствуя комок в горле. — Что теперь делать? Известить участкового, вызвать врача для освидетельствования, сообщить церковному старосте… Еще собрать соседей и назначить день похорон. Кроме меня, этим некому заняться. Родни у бабы Нины нет».

На прощание с известной целительницей собрались стрешневские жители и многие из соседних деревень. Всего пришло около тридцати человек, в основном старухи. Пара местных мужиков, пришедших на похороны, донимали Катерину просьбой до кладбища поставить водки, дабы достойно помянуть бабу Нину. Погребение прошло быстро и тихо, но в целом по-христиански. Поп, отслужив заупокойную, поспешил хлебнуть стакан водки, потом другой, заел бутербродом, после чего тут же удалился. Поминальный стол выглядел весьма прилично. На закуски молодая женщина не поскупилась. Еды было предостаточно. Некоторые даже брали с собой, аккуратно заворачивая в салфетки. Катерина подала гостям также водки, красного и белого вина. Когда поминки закончились и народ стал расходиться, Катерина убрала со стола. Оставшись одна в осиротевшем доме, зная, что никаких родственников у бабы Нины нет и претендовать на обветшалое жилище некому, она после недолгих раздумий решила пожить в избе. «Позже надо ее выкупить, потом серьезно перестроить и обновить. По закону, если наследников нет, правопреемником жилья должен стать муниципалитет. Там и надо поговорить о торгах. Цена не должна быть высокая. Тысяч двадцать, никак не больше. А обновление потянет на сто пятьдесят тысяч рублей».

Она устроилась на старом диванчике. Сон долго не шел. Мысли о перестройке собственной жизни, перебивая одна другую, еще долго занимали воображение Катерины. Впервые в жизни ей страстно хотелось творить, основать свое дело, управлять капиталом, создавать свой особый мир. Некая музыка созидания еще долго будоражила Лоскуткину, укрепляя веру в собственные силы, в правоту нового мировоззрения. В какой-то момент она вспомнила случай с инспектором дорожной службы. Молодая женщина тут же вскочила с дивана, нашла несколько листов бумаги и стала писать жалобы в разные инстанции. Первую адресовала в Красноярское управление внутренних дел, вторую — в краевую прокуратуру, третью — в городскую милицию, следующие — мэру, начальнику департамента ГИБДД России и министру внутренних дел в Москву. Она описывала случившееся, а в конце задавала вопрос: почему инспекторам, попирающим законы страны, доверяют службу в органах правопорядка. Глубоко за полночь она подготовила к отправке шесть конвертов. С надеждой, что инспектор будет снят с должности и перестанет третировать сограждан, Катерина с чувством исполненного долга уснула.

Ранним утром, найдя в хозяйстве усопшей бабы Нины мешки для сбора трав, Лоскуткина отправилась в тайгу. Проснувшаяся неуемная энергия не оставляла в ней и толики сомнения в успехе своего плана. «Надо лишь работать не покладая рук, не нарушать закон и давать отпор любому мракобесию. Тогда результат не заставит себя долго ждать. Все зависит лишь от меня! От каждого из нас! Нужно сплотить людей для отпора социальной несправедливости! И тогда Россия наконец по-настоящему встанет с колен! — размышляла она. — И почему я раньше об этом никогда не думала? Каждый обращался со мной, как с половой тряпкой! Я постоянно чувствовала себя униженной. Была уверена, что такова моя незавидная судьба. Нет! Хватит! Надо взять свою жизнь в собственные руки! И эту простую мысль необходимо донести до каждого! Чем быстрее и крепче мы возьмемся за руки, направляясь к общей цели, тем явственней пробудится в нас дух свободы и уважения к личности, тем решительней мы разорвем цепи бюрократической кабалы! Ах, вот и первый цветок! Это тысячелистник — защитник от колдовства. А это княжик сибирский — он лечит болезни сердца и сосудов! Цена за килограмм — десять долларов! Ах, мой золотой ус — как раз он должен помочь при нарушениях двигательного анализатора. Его цена — четырнадцать долларов за кило… Благодаря ему я не только перестану волочить ногу, но и заработаю целое состояние. Из хатки бабы Нины можно со временем сделать музей сибирских лекарственных цветов и трав, а себе построить добротный кирпичный дом. Вот и болиголов — противоопухолевое средство. Его цена — около двадцати долларов. А если его экстрагировать, то на мировом рынке можно предлагать за сорок, а то и за пятьдесят долларов. Денег будет достаточно, чтобы закупить оборудование для капсулирования экстракта, для таблетирования других трав и цветов. Шалфей, ярутка — здесь всего так много! Уйма! А вот и грушанка — она лечит бесплодие. И стоит недешево. Надо оборудовать современную лабораторию контроля за качеством готовой продукции. Ах, ах! Сокровища под ногами! Сам капитал цветет по всей округе. Только собирай! Работай! Здесь и самосейки много. Великолепные ботанические сорта ели, кедра, сосны. Надо в отделе лесного хозяйства узнать, существует ли запрет на сбор самосейки. Если нет, можно расширить бизнес, создать питомник по выращиванию саженцев. Они на рынке очень востребованы. Потом позволю себе приобрести «Ауди Q7», мне этот автомобиль особенно нравится. Стану одеваться по самой последней моде. Найму массажистку, начну ухаживать за телом лучшими кремами, питаться исключительно экологически чистыми, натуральными продуктами. Введу в служебный график обязательное посещение всех известных мировых ярмарок лекарств и медицинского оборудования. Появится возможность ездить по изысканным заграничным турам: Лазурный Берег, Монте-Карло, Ницца, Канны, Форте Виладж в Сардинии, Флорида и Маврикий… И почему я раньше не обращала никакого внимания на это огромное богатство, разбросанное по всей Сибири? Неужели настолько глупа была? Что же во мне изменилось? По каким причинам открылись глаза на эти невероятные возможности? Ладно! Хватит о прошлом! Начинается новая жизнь! Я должна стать не только успешной в личном плане, но и полезной стране, своему народу!»