«Антарес Прайм» представляла собой большую шестиугольную посадочную площадку, прилепленную к огромному тороиду, в котором и располагались жилые помещения. Тороид был испещрен наростами технических помещений, словно днище корабля ракушками и моллюсками, а посредине тороида находился орбитальный лифт класса «Иггдрасиль».

Конвоировавший нас крейсер «Томаззо де Торквемада», как только «Башня» вошла в радиус действия оборонных орудий станции, прыгнул из системы, напоследок скинув еще один файл с инструкциями, согласно которым мне предстояло встретиться с Себастьяном Навахо, рекрутером Семинарии, в одном из местных баров с непритязательным названием «Нажираловка».

Посадочный коридор мы получили так быстро, будто только нас и ждали, – а может, так оно и было на самом деле.

Диспетчер сообщил, что номер нашего посадочного слота – «ноль двадцать семь», и проплачен он на четыре года вперед, поэтому платы за швартовку с нас не взяли. И на том спасибо.

Через пятнадцать минут после приземления мы сидели в ближайшем ресторанчике и изучали пакет, пересланный с крейсера Инквизиции. А прислали нам немало. Кроме упомянутой уже инструкции, там были документы на всех нас, официально зарегистрированные в базах данных Внешней Дуги. Согласно документам, мы были полноправными гражданами, вдобавок «основной религиозной направленности». Что это значит, я не знал.

А еще приличная сумма кредитов на счету каждого. По двадцать тысяч на нос. На широкую ногу Инквизиция живет, однако.

Вдобавок у Джахи в документах была лицензия на работу телохранителем с возможностью носить холодное оружие, а у Кати обнаружилось пилотское удостоверение.

Внимательно изучив документы, мы обнаружили, что у всех, кроме Кати, указана фамилия «Эмрис». Любопытно.

– Ну вот мы и на месте, – произнес я, потягивая горькое пиво местного разлива. – Если я правильно понимаю ситуацию, нам предстоит задержаться на этой планетке.

– Не обязательно, – пожала плечами Кати. – Можно послать все к черту…

– …И стать пиратами? – с иронией спросил я. – Нет, спасибо.

– Ну почему же сразу пиратами? – смутилась девушка. – У нас есть хороший корабль, отличный пилот, и мы можем заняться транспортным бизнесом.

– Нет. – Я покачал головой. – Принимаем как данность, что мне необходимо попасть в эту Семинарию. Но в целом идея неплоха.

– Я останусь на корабле, – вздохнул Дед. – Домовому без дома никак, а к этой посудине я уже попривык.

Я хмыкнул. Все три недели Дед бродил по кораблю словно призрак, время от времени колдуя на камбузе, но зато корабль преобразился – он стал уютным, действительно уютным, будто материнский дом после долгой дороги. Я не знаю, в чем это выражалось и что именно домовой сделал, но факт остается фактом.

– Договорились. Джахи, я так понимаю, ты со мной?

Вампир молча кивнул.

– Кати, – сказала вдруг Лекса. – Я поузнавала – здесь явная нехватка хороших пилотов. Есть предложение нам с тобой наняться на один из легких фрахтовщиков. Ну точнее, ты наймешься, а я вроде как голографическим интерфейсом поработаю.

Я удивленно посмотрел на Александру.

– Ну и чего глазами хлопаешь? – сердито спросила демонесса. – Что мне делать в этой Семинарии? В магии разума я ни бум-бум, из меня архимага никто делать не пытался. Да и прятаться вечно от «одаренных» я не хочу.

У меня даже как-то сердце сжалось, будто меня предали или обманули. Без Александры? Это как? С другой стороны, аргументы железные. Делать в Семинарии ей нечего, да и не факт, что она туда попадет, учитывая этот загадочный «пси-барьер» или как там его. Но все равно поверить не мог, что она вот так вот меня бросает.

– Э-э-э, – замялся я. – Идея-то неплохая… Но…

– А что «но»? – насмешливо спросила Лекса. – Ты меня еще привяжи Духовной Цепью. Или тебе нянька нужна в Семинарии?

– Не нужна мне никакая нянька! – возмутился я. – Хочешь себе лететь с Кати – вот и лети.

– Ну вот и порешили, – буркнул вдруг Дед. – Тебе бы, чародей, самостоятельности и впрямь поучиться, а то словно дите малое, в каждую нору нос суешь. А тебя оттуда цап коготками-то… Вон пальца как не бывало.

Ну, тут Дед преувеличил, конечно: за три недели полета я себе палец почти отрастил. Ежедневные процедуры с ритуалами магии жизни и сущности… муторно, сложно, но эффективно. Не хватало еще только одной фаланги да ногтя на пальце, а так даже вроде шевелился. Хотя и не особенно уверенно.

Кати покивала в ответ на Дедовы слова. Лекса только фыркнула, а Джахи вроде и ничего не сказал, но вся его маска прям сочилась согласием.

– Да ну вас, – расстроенно махнул я рукой и приложился к бокалу. И чего они, в самом деле? – Может, мне и Джахи с собой в Семинарию не брать?

– Ну палку-то не перегибай. Ты ж у нас глава рода, так и веди себя подобающе. Не ты на своих младших рассчитывать должен, а они на тебя. Но и сдуру тоже вперед не лезь.

– Да понял я, понял… – тихо буркнул я. Расчитались тут нотаций.

– Понял он, – вздохнул Дед. – Эх, молодо-зелено…

Я допил пиво и повертел в руках бокал. Вспомнил про время и глянул на часы.

– Ладно, нам с Джахи пора. Встречаемся через час на корабле.

Рассчитавшись с карточки за весь столик, я кивнул Джахи, и мы отправились на поиски «Нажираловки».

Судя по электронной карте станции, скачанной мной с публичного сервера, «Нажираловка» находилась где-то рядом с нами. Однако после получаса блужданий я в упор ее не видел.

– Мэтр, – тихо сказал вампир, указывая кивком на здание справа от нас, светившееся яркими огнями и неоновой вывеской, на которой готическим шрифтом, который я всегда ненавидел, огнем горела надпись «Нажираловка».

– Хренасебе, – буркнул я. Из-за названия я скорее ожидал какого-то подвального барчика, а не огромного ночного клуба.

Вышибалы, или, как они модно сейчас называются, секьюрити, стоявшие у входа, посмотрели на меня с подозрением, но не нашли к чему придраться. Зато Джахи вежливо остановили.

– Снимите, пожалуйста, маску, сэр, – произнес один их них.

Второй демонстративно снял с пояса выдвижную дубинку. Злое оружие эти дубинки, со свинцовым грузилом на жесткой пружине и электрическим генератором в прорезиненной рукояти.

Джахи хмыкнул и плавно перетек в боевую стойку, но я отрицательно покачал головой. Еще не хватало тут устраивать драку.

– Все в порядке, его религиозные верования запрещают показывать свое лицо в общественных местах. Это ведь у вас общественное место? – подозрительно уточнил я.

Вышибали закивали – мол, общественнее некуда, – и мы беспрепятственно прошли внутрь.

В первую же секунду меня оглушила музыка, и я отчаянно позавидовал Джахи, который в своей маске наверняка имел встроенные звукофильтры.