Себастьян, прищурившись, смотрел на меня.

– Прекрасно. Я бы хотел вас попросить, дон Эмрис, не распространяйтесь о природе вашего дара и о силах адептов.

– Как хочешь, – пожал я плечами. Джахи быстро кивнул.

Вот обожаю это в моем вампире. Кивнул – и думай об этом что хочешь. Спрашивать бесполезно, да и большинство не лезет с дополнительными расспросами.

Ха, «моем вампире». Дожил.

– Прекрасно, – расплылся в улыбке Навахо. – В таком случае быстрее занимайте ваши места, нам уже пора отправляться.

Мы с Джахи сели на свои места, и шаттл, дернувшись, будто собирался развалиться на части прямо там, втянул стыковочные «лапы» и медленно двинулся к планете.

Медленно, неуверенно, скрипя, искря и неубедительно моргая зелеными светопанельками на информационном экране.

Пассажиры потихоньку начали разговаривать друг с другом, кроме «испанца» и «некродевочки». Те сидели каждый в своем углу, и к ним подходить никто не решался.

Шаттл здорово тряхануло.

«Входим в атмосферу Аркадии», – зажглась надпись на экране.

Мне не нравится эта идея, мне не нравится эта Семинария, мне не нравится эта планета, и мне не нравится этот шаттл. Да, я нервничаю, и мне вообще ничего не нра…

Мои мысли были прерваны «ведьмой», которая весело плюхнулась на соседнее со мной кресло.

– Привет!

Я мрачно посмотрел на нее, затем невольно скосил глаза на расстегнутую на три пуговицы рубашку. Четвертая пуговица жалобно трещала под натиском, но не поддавалась. О’кей, насчет «ничего не нравится» я уже не так уверен.

– Хильда! – представилась новая соседка.

– Бальтазар, – буркнул я, усилием воли подавив порыв помочь четвертой пуговице обрести свободу в рамках шаттла.

– Слушай, тебя тоже святоши заманили? Нарассказывали тут с три короба… Вроде как магии нас будут учить! Это правда?

– Не знаю. А ты и правда веришь в магию?

– Конечно! – захлопала глазищами Хильда. – Я ведь ведьма!

Я аж хрюкнул, сдерживая смех. Знала бы она еще, насколько близка к истине.

– И ничего смешного, – сердито нахмурилась она. – Я взаправду! У меня бабка ведьмой еще была, на картах гадала и на костях.

– Верю, – серьезно сказал я. Магические способности могут и по наследству передаваться, а неинициированные ведьмы ох чего умели делать… Эх, учителя бы ей, желательно опытную стрегу.

– Она могла будущее видеть.

– А еще мысли читать?

– Эй, – удивленно спросила она. – А откуда ты знаешь?

– Угадал, – улыбнулся я.

– Слушай, а чего друг твой молчаливый такой?

– Он немой, – огорченно вздохнул я. – Ему пол-лица разворотило выстрелом злого космического пирата, и поэтому он вынужден носить маску. Вот и мается теперь, бедолага.

– Ого! – округлила глаза Хильда и посмотрела на Джахи. – Это правда?

– Да, – подтвердил «немой».

– Бедненький… – Тут до нее дошло, и она звонко расхохоталась. Я не смог сдержать улыбки – так ярко и весело хохотала девчонка.

– Ага, пират, – смеясь, сказала она. – А может, он страшный демон, вампир, прячущийся от света за черной маской?

«Страшный демон» дернулся, но я покачал головой. Не хватало еще и тут трупа, тем более такого симпатичного. Ай да ведьмочка… вот же интуиция у них.

– Может, и вампир, – пожал я плечами. – Я ж никогда его не видел без маски. Он ее даже в ванной не снимает. Кто его знает, что там под ней прячется. Может, он инопланетянин?

– Мэтр, – произнес Джахи. – Я бы попросил сменить тему разговора.

– Мэтр? – переспросила Хильда.

– Это старая шутка такая. – Я сделал вампиру страшные глаза, он понятливо кивнул. – Джахи время от времени любит пошутить.

– А вас Джахи зовут? – Девчонка перепорхнула на кресло возле вампира.

Он взглянул на меня, и его бесстрастная маска показалась мне напуганной.

– Да.

– Сними маску!

– Нет.

– Ну пожа-а-алуйста, тебе сложно, что ли? А я тебя поцелую тогда.

Маска вновь повернулась ко мне. Отчаяние и обреченность. Вот и говорите, что маски бесстрастны и не передают эмоций.

Девчонка продолжала чирикать что-то вампиру, и я, чтобы не заржать в голос, отсел от греха подальше. Кто их знает, вампиров, вдруг у них смех над ними является смертельным оскорблением.

Минут через десять шаттл страшно затрясло, затем раздался жуткий грохот, шаттл вздрогнул, и в наступившей тишине я услышал, как снаружи от шаттла что-то с шумом отвалилось.

– Приехали, господа адепты, – довольно проговорил Навахо. – У вас под сиденьями дыхательные маски. Наденьте их.

Он показал пример, вытащив из-под своего сиденья маску и медленно, демонстрируя процесс, надел ее на лицо.

– Дальнейшие инструкции по использованию и эксплуатации дыхательных масок получите на территории Семинарии.

Как только все натянули на лица уродливые респираторы, вытянутые книзу, Себастьян придирчиво осмотрел каждого, подтянул завязки маски на «некродевочке», затем озадаченно уставился на Джахи. Тот пожал плечами и откровенно проигнорировал взгляд куратора. Хильда, уже обнимавшая вампира за руку, глухо захихикала из-под своего респиратора.

Маска прикрывала нос, рот и глаза, но сидела неудобно, жала на переносице, и дышать в ней было довольно тяжело. Если я правильно понял, в ней был небольшой резервуар с водой, и кислород генерировался «на лету».

Убедившись, что у всех все в порядке с респираторами, Навахо подошел к двери и прислонил ладонь к панели возле нее, над дверью загорелся зеленый сигнал.

Дверь со скрипом вывалилась наружу, и внутрь ворвался яркий солнечный свет непривычно фиолетового оттенка, а еще клуб пыли, моментально заполонивший все внутреннее пространство шаттла.

– Добро пожаловать на Аркадию, господа адепты, – с усмешкой произнес Себастьян, спускаясь по двери, как по трапу.

– Поздравляю с зачислением на специальный курс, – произнес его преосвященство епископ Соломон Веллер.

Когда все формальности по поступлению новых адептов были улажены, нас собрали в огромной зале, над дизайном интерьера которой поработали дизайнеры не из худших.

Специальный курс, группа адептов человек в пятьдесят, одетых в серые робы из мягкой ткани, нестройно поприветствовала епископа, каждый на свой манер. Я промолчал.

– Как вы все знаете, вас собрали здесь для обучения контролю над величайшей из сил, известных человечеству, – пси-даром. Каждый из вас уже обладает зачатками пси-дара и является уникальным в своих возможностях Одаренным. Но благодаря техникам, которые разработал основатель Академии его высокопреосвященство Анн ап Ллеиан, – Соломон щелкнул невидимым пультом, и за его спиной возникла голограмма-портрет, – мы научим вас быть чем-то большим. Мы научим вас быть псиониками. А сейчас познакомьтесь с ректором Семинарии, его высокопреосвященством архиепископом Бэзилом Аргейлским.