зациклен? — не выдержала девушка. — Все время рвется кого-то спасать. Подумай лучше о близких.

— Я о них и думаю. Просто все пошло не по плану.

— Оно и видно.

— Из-за вас!

— Точно.

Ретро замолчал. Местные жители, слишком маргинальные, больные или агрессивные, чтобы работать, начинали прицениваться к его красному плащу. Это происходило с некоторой задержкой только потому, что яркие вещи в таких местах носили только те, кто способен был за себя постоять. Или полные кретины. Во взглядах гопоты явно читался вопрос: кто же эти двое шалопаев? Первое или второе?

— Эй, красавцы, хотите погадаю по зубам?

Ретро знал, что все результаты подобных гаданий — сулят утрату. Особенно передних зубов. За ними начали увязываться одиночки, парочки, а то и целые группы. Они словно водоросли тащились за рыболовным крючком. Конечно, большинство из преследователей были такими доходягами, что больно посмотреть. Разноцветные коросты, уникальные высыпания, феноменальные шишки и дополнительные конечности с нотками выпавших органов. Головы всех форм и размеров, походки зомби и страусов, одежда неотличимая от грязи и грязь — сравнимая с природной броней.

С этими ребятами было страшно сражаться без костюма тройной герметичности.

Спот всего лишь раз и с глубочайшим отвращением оглянулась на них через плечо, но даже не прибавила ходу.

— Нет, спасибо, — лучезарно улыбнулся Фитцвиль, демонстрируя то, что здесь считалось по-настоящему странной мутацией.

Но местные уже твердо вознамерились предсказать его судьбу. Якоб заметил на одном из них прикипевшую к коже майку с надписью «Попробуй еще раз», и приподнял бровь.

— Скоро мы зайдем в какой-нибудь тупик и тогда нам придется развлекать их, — сказала Спот. — У тебя вообще есть план?

— Я же сказал. Правда он немного жестокий. И может не сработать.

— Как я жалею…

— Что переспала со мной? Поезд ушел, любимая.

— Нет. Что не дала тебе выпасть из окна.

Они побежали.

Забавно, но Ретро не в первый раз слышал эту реплику. Что же до пресловутого плана, то ему нужно было держать толпу в тонусе и не допустить, чтобы она расползлась. Поэтому он вел себя как раненая куропатка перед носом охотников. Ему помогал красный плащ. Яркая одежда — лучший друг сумасшедшего детектива, запомните дети.

— Сюда, — крикнул он, подталкивая Спот в нужную сторону.

Это был тупик.

— Фитцвиль! Ты — маразматик. Чокнутая жопа, — Спот развернулась. — Ну и что мне с ними делать?

— Показать трусы?

— Нет, пожалуй, я посмотрю, как ты будешь меня защищать! Эй, скелеты! Ату этого в красном!

Скелеты плотоядно усмехались. Кривые конечности тряслись от возбуждения.

— Да без проблем, — откликнулся Ретро. — Как же там было… Минуту назад ведь помнил. Чертова рассеянность. А! Шиж. Тшу. Тша. Мин. Тла. Уст. Цит!

Детектив вынул из кармана какую-то тряпку и помахал ей над собой. Ничего не произошло. Всем, даже скелетам, стало неловко. Некоторые вопросительно подняли перед собой клешни со сросшимися пальцами.

— А что должно было случиться? — спросил кто-то. — Что там? Мы их будем насиловать или что?

— Да Шторм его знает, ребята. Подождем секунд пятнадцать.

— Он волк?

— Не похоже.

— Есть у кого сигареты?

— Слушайте, давайте быстрее, я оставил телек включ…

К-р-р-ш-х-р-ч!

Хр-р-русть!

Пх-а-а!

После череды странных звуков, которые неожиданно прозвучали здесь, в переулке мусора и тоски, стало так тихо, что рвотные позывы Ретро прозвучали как гром.

— Н… Ну…

Его все же вырвало.

— Кажется сработало, — проговорила Спот за него. — А что это такое? Бритти ни разу таким не пользовался.

— Что там? — извивался Гарольд. — Я услышал что-то мерзкое. Действительно мерзкое, чел.

— Ни разу? — Ретро сплюнул желчь. — Странно. Значит он не так уж и силен. Я думал он волк, который ходит по краю.

— О, Господь, — воскликнул Гарольд. — Только не волкачество!

— Извини приятель, но нам нужна дополненная реальность.

Если б Сэт узнал, что его драгоценный старичок знает такие фокусы… Сложно сказать, чтобы он предпринял. Возможно, поднял бы долю в общаке за дополнительные навыки. Или переехал в другой город вместе с бизнесом.

— Это они? — глаза Спот были раскрыты широко как никогда.

— Да. Штормовые ангелы.

В небе на разной высоте неподвижно и зловеще висели расплывчатые фигуры. Кровь зубных гадалок сделала их видимыми: мрачно-бордовые силуэты и больше ничего.

— Я думала это байки.

— Ничего подобного. Сильные волки изредка проверяют, где они скапливаются, чтобы держаться от этого места подальше. Байки не из пустого места растут.

— Господь, — запричитал Гарольд. — Да нахрена они тебе нужны? Хорошо, что я ничего не вижу. Как ты это сделал?

— Если коротко, я много интересовался волками. Их слабостями. Прочитал много статей в сплитнете, общался с охотниками. В конце концов я заказал одному из них «марку». Психотатуировку которую выбивают на лоскуте из кожи замученного человека. Марка показывает Штормовых ангелов, если принести человеческую жертву. И когда ангелы понимают, что стали видимы — безумеют от злости. Кидаются на любое волкачество. Я планировал использовать это и прочие фокусы, чтобы отомстить кое-кому…

— Господь, — тихо прошептал Гарольд. — И ты носил с собой эту гадость? Все время? Все время готовый завалить десятка два бедолаг ради своих делишек?

— Это не делишки, — безжизненным голосом поправил Ретро. — Во всяком случае раньше мне так казалось. Скорее всего, я бы пожертвовал и сотней, лишь бы загнать и убить эту тварь.

Спот посмотрела на детектива новым взглядом. Но вид у того уже был совершенно беззаботным. Якоб глядел в небо, щелкая пальцами.

— А, вспомнил… — он сунул руку в штаны. — Гарольд, дай-ка мне номерок кого-нибудь важного внутри.

Гарольд поделился цифрами начальника охраны. Одуревшая лягушка смотрела как Ретро быстро нажимает кнопки.

— Алло. Добрый день… Не нужно ругаться, и задавать дурацкие вопросы. Какая разница откуда у меня номер. Вы лучше выгляните в окно… Уже заметили, да? Ну так вот, имейте ввиду, что, если вы сейчас же не дадите трубку Голубому, я натравлю этих ребят на вас. Мне это не сложно. Я волк высокого полета, знаете ли. Прямо как Штормовые ангелы… Да. Жду.

Лучезарно улыбаясь, он посмотрел на Спот. Та сделала шаг назад.

— Ты меня пугаешь.

— Правда? Не бойся, любовь моя. В действительности я пытаюсь напугать только Голубого. Если я не ошибаюсь, лидерские качества у него — в норме, а волк он — посредственный, так что сожрет мой блеф только в путь. Их неуверенность в собственном мире однажды погубит каждого штормолюба. Всех до последнего.

Спот внимательно смотрела в глаза Фитцвиля. Они не транслировали ничего кроме искренности и доброты. И капельки дурашливости. Спот скосила глаза на высушенные кости гопников и сглотнула.

Улыбка детектива медленно, по частям, развалилась.

— Ты сказала, что Эхсин