Варвара разрыдалась, тушь потекла. Размазывая ее по лицу, она трагическим голосом воскликнула:

– Мишутка, как ты можешь говорить такие гнусности родной матери! Ты мой сын, которого я воспитала и которому отдала лучшие годы своей нелегкой жизни!

Михаил поморщился:

– Мама, я говорил с твоим лечащим врачом, а также с главврачом. Беседовал и с товарищем Райхом...

– Он подлая крыса, он хотел, чтобы я стала его пассией, а когда я отказалась, начал распространять обо мне порочащие слухи, – вставила быстро Варвара.

– И с руководством театров как в Ленинграде, так и в Москве, – продолжил Мишутка. – А вчера мне позвонила Екатерина Алексеевна Фурцева. Она чрезвычайно обеспокоена ситуацией с тобой, мама...

Варвара, откинувшись на подушки, вздернула подбородок:

– И ты им поверил? Всяким карьеристам, подлецам и подпевалам? И в особенности Катьке Фурцевой? Она же элементарно, по-бабски, по-черному, до икоты мне завидует! Они все врут, они сговорились, они хотят меня изничтожить!

– Мама, мамочка... – Михаил нежно погладил ее по руке, но Варя уже вошла в роль несчастной, всеми преследуемой жертвы:

– Те же методы, как и раньше! Что Берия применял, то и они применяют. Хотят меня раздавить ложью, заколоть кинжалом зависти, отравить клеветой. Но я не дамся, Мишутка, сыночек мой! Однажды они уже пытались, хотели отнять тебя у меня, но ничего не получилось! Ты же знаешь, как Берия твоего папку убил, как меня заставил выйти замуж за Поля, и все ради денег той старухи во Франции...

– Мама, прошу тебя! – оборвал ее, вставая, Михаил. – Мой отец, маршал Веселовский, стал жертвой гнусного навета, но он давно реабилитирован. Тебе требуется профессиональная помощь, и я обещаю, мамочка, что не оставлю тебя в беде!

Михаил действительно побеседовал с лечащим врачом Варвары.

– Типичный алкогольный бред, – заявил авторитетно тот, профессор и доктор наук. – Все указывает на симптомы белой горячки и, вероятно, маниакально-депрессивного психоза. Эти постоянные заявления о том, что вашей матери домогался покойный Берия, что ее заставили развестись с вашим отцом и выйти замуж за какого-то француза...

Михаил до боли сжал кулаки:

– Дмитрий Севастьянович, я полностью доверяю вам. Разумеется, моя мама никогда не разводилась с отцом и не была замужем за другим человеком. Думаю, и домогательств Берии тоже никаких не было.

– Ваша матушка, по всей видимости, так и не смогла психологически переработать трагическую смерть вашего отца и свою разлуку с вами, а также свое кратковременное пребывание в лагере, – продолжал, поглаживая седую бородку, профессор. – Ее состояние десятикратно усугубляется большим количеством алкоголя, который она принимает, и неудачами на профессиональном поприще. Но ситуация хоть и сложная, однако не безнадежная. Думаю, мы сумеем помочь вашей матушке, правда, ей потребуется лечение в специализированной закрытой клинике.

– Вы думаете, что единственная возможность... – Голос Михаила дрогнул, а профессор по-отечески похлопал его по руке:

– Да, коллега, именно так я и думаю. Если ничего не предпринять, то все закончится или циррозом печени, или, вероятнее всего, помешательством и попыткой суицида. Вашей матери требуется радикальное лечение!

– Я согласен, – выдавил из себя Михаил.

Когда он ушел, профессор, листая историю болезни Варвары, произнес со вздохом:

– И какая была великолепная актриса! Я же помню ее девочкой в фильме «Жить стало лучше». Сколько лет прошло, сколько зим... Увы и ах, ничто не вечно под луной. Ничто и никто, да-с!

...Три месяца, которые Варвара провела в закрытой лечебнице, сотворили чудеса: приехав забирать мать, Михаил едва смог узнать ее. Румяная, веселая, смеющаяся Варвара совсем не походила на ту женщину-развалину, которая отправилась на лечение. Взяв удивленного сына под руку, Варя сказала:

– Что, Мишутка, не ожидал увидеть меня такой? Но, как видишь, я сумела справиться со своими трудностями и побороть дурной порок!

Михаил был чрезвычайно рад положительным переменам, произошедшим с матерью. Варвару словно подменили – она хотела немедленно вернуться в кинематограф и на сцену, хотя мало кто верил, что такое реально. Было очень сложно найти режиссера, готового снимать Варвару Птицыну, однако кто-то из молодых согласился и дал ей наконец эпизодическую роль. Раньше Варвара непременно устроила бы скандал и наотрез отказалась играть роль бабушки, но, к большому удивлению сына, она с необычайной энергией принялась за работу, а результат превзошел все ожидания: Варвара появлялась на съемочной площадке первой, распространяла хорошее настроение, угощала всех конфетами и пирогами, испеченными верной Клавочкой, помогала молодым коллегам и терпеливо выполняла наставления режиссера. Хотя ее роль и была маленькой, актриса появлялась на экране в общей сложности не больше десяти минут, именно сцены с Варварой оказались самыми запоминающимися.

Неудивительно, что после этого триумфа она получила сразу четыре предложения от известных режиссеров, и все они хотели, чтобы легендарная Варвара Птицына играла в их кинофильмах главную роль. Судьба благоволила к Варе, и она сказала сыну:

– Мишутка, я поняла, что едва не потеряла тебя и все, что так мне дорого. Но мне помогли справиться с алкоголизмом, и теперь болезнь в далеком прошлом!

Варвара твердо знала, что черная полоса в ее жизни окончательно завершилась и началась белая: сын был молодым, но уже известным кардиохирургом, и все сходились во мнении, что Михаилу Веселовскому суждено грандиозное будущее.

Она обрадовалась, когда сын сообщил ей, что намеревается жениться. Конечно, было и немного грустно, Варя даже всплакнула, но что поделать – рано или поздно это все равно случилось бы. Избранницей молодого врача стала его коллега Валентина, троюродная внучатая племянница некогда известной поэтессы-символистки Семирамиды Пегас. Познакомившись с Валечкой, Варвара пришла к выводу, что та станет хорошей женой для ее Мишутки: и красивая, и работящая, и умная. Раньше, конечно же, она сопротивлялась бы браку, возможно, попыталась бы интриговать, но вот уже почти полгода Варвара не прикасалась к спиртному и чувствовала себя великолепно.

Не изменила она себе и на свадьбе – пила только минеральную воду и фруктовые соки, и все гости сошлись во мнении, что мать жениха выглядит просто изумительно и много моложе своих пятидесяти. Варвара переборола желание затмить молодую невесту, поэтому скромно держалась на втором плане, а следующим утром отправилась спозаранку на съемки нового фильма.

За эту ленту, завершенную в рекордные сроки, она была удостоена Ленинской премии, а ее героиня, переживающая вторую весну бухгалтерша, сразу стала народной героиней. Но к своему успеху Варвара относилась с улыбкой, более всего ее волновала судьба сына и его жены. Те пока не планировали завести ребенка: Валентина, как и Мишутка, работала над докторской диссертацией и хотела сначала защититься и только потом думать о ребенке, но вышло наоборот – практически сразу после свадьбы молодая супруга забеременела, и Варвара была очень рада данному обстоятельству.