Лейтенант заметил кучку молодых негров, греющихся около горящего мусорного контейнера у заброшенного дилерского центра по продаже машин. Резко тормознул.

– Эй, парни, двадцать баксов за мобилу – сделал он предложение – и неважно, откуда вы ее взяли…

Молодые негры – а их было не меньше двух десятков – рассматривали забредшего в дурной район белого со смешанным чувством брезгливости и удивления.

– Эй, чувак, мобила стоит куда дороже… – наглым голосом заявил один из них, носящий африканскую шапочку из синтетического меха «под леопарда». Еще один подонок незаметно отступил в темноту, чтобы зайти с тыла и отрезать белому пути к отступлению.

– И сколько же? – поинтересовался лейтенант.

– А сколько есть…

Лейтенант распахнул полы рабочей куртки – и в неверном свете костра чернокожие увидели два заткнутых за пояс автоматических Глока.

– Хватит на всех…

Как это обычно и бывает, крысиная стая чернокожих подростков, столкнувшись с волком в человеческом обличье – моментально сменила тактику. Они признавали силу и не хотели умирать.

– Покажи деньги, чувак… – сказал подростковый главарь, тщательно контролируя голос, чтобы не дать петуха.

– Покажи товар…

Главарь подростковой банды порылся в кармане и нарочито медленно достал два сотовых. Точнее – один сотовый и один мобильный коммуникатор, который лейтенанту не был нужен. Ему просто надо было сделать один – два звонка.

Лейтенант взял один из телефонов, что попроще. Оставил на ладони молодого бандита две банкноты по пять долларов.

– Эй, снежок, мы договаривались на двадцатку…

– Я с тобой ни о чем не договаривался, придурок. Принимать решения надо быстро, иначе цена падает. Теперь – валите отсюда. Бегом – ну!

Бандиты бросились в темноту. У них был пистолет и три дешевых револьвера – но ни один даже не подумал выстрелить. Жить хотели все…

* * *

Отъехав недалеко, Аллен начал набирать номер телефона. Проще всего было рвануть на машине к границе, она тут совсем рядом – но что-то ему подсказывало, что его описание на границе уже есть. Еще можно было нанять лодку – но не ночью, а утром перекроют и этот путь. И тем не менее – нитку нужно было рвать и кому как не действующему офицеру – пограничнику было знать, как лучше это сделать…

– Да… – раздался в трубке голос, который Аллен мгновенно опознал.

– Сорок семь. Не называй имен – сказал Аллен.

– Понял… – после нескольких секунд молчания раздалось в трубке – где?

– Там, где мы оставили машину прошлый раз.

– Когда?

– Как можно быстрее…

Аллен уловил посторонний шум в трубке и понял, что человек, от которого сейчас зависела его судьба – был с подружкой. Конечно, обламывать человека в такой момент полное свинство – но другого выхода нет…

– Через час…

– Добро…

В трубке раздались гудки. Аллен набрал другой номер.

– Да… – раздался сонный голос – кто это?

– Это я – сказал Аллен – немедленно уходи из дома. Они придут еще до рассвета. Найди адвоката, газетчиков, подними шум. Заяви меня в розыск, обратись в полицию. Тогда они не рискнут тебя трогать…

– Том… что… что происходит?

– Ничего. Я разберусь со всем. Просто знай – я ничего плохого не делал. Кто бы что тебе не говорил – я не делал ничего плохого. Помни об этом.

– Том, я не хочу…

– Делай, что говорю. И прости меня…

Лейтенант Томас Аллен разобрал телефон прежде, чем прозвенел ответный звонок. Забросил аккумулятор в одну сторону, а телефон в другую. Наверное, так лучше будет. Она не заслуживает такого. Она заслуживает нормального парня с хорошей кредитной историей и стабильной работой, троих детей, дома по тридцатилетней ипотеке и воскресных служб в церкви. Ничего из этого он ей дать никогда не сможет…

Значит, будет лучше, если она забудет его, бродягу с автоматом и найдет себе кого получше. Того, кто способен ей дать нечто большее, чем ожидание по ночам и просмотр программ CNN в тщетной попытке понять, что происходит.

Лейтенант завел машину и тронулся с места.

* * *

Место, где он назначил встречу, было ему хорошо знакомо, он был здесь сутки назад, все хорошо запомнил и мог ориентироваться даже в темноте. Он залег с автоматом на возвышенности, отсюда была хорошо видна дорога. Плохо было, что у него не было ни единого прибора ночного видения, он понял, что зря оставил винтовку, надо было снять хотя бы термооптический прицел. Но сейчас – уже поздно было об этом думать.

Небольшой пикап свернул с дороги, покатился по смотровой площадке, замедляясь. Без фар. Водитель явно готов был в любой момент газануть и скрыться…

Пикап остановился. Лейтенант взглянул на часы – еще десять минут до обозначенного времени. Пикап с одинарной кабиной, небольшой, в нем сложно спрятаться. Но вот в кузове. Один или два стрелка там вполне даже поместятся.

Проблема в том, что он был один. У него не было прибора ночного видения, не было термоскопа, чтобы проверить машину. Он не мог выставить прикрывающего стрелка ниже по дороге, чтобы он мог сообщить ему, если чуть ниже – остановился черный фургон SWAT, группы захвата ФБР или еще черт пойми кого. У него не было информации с беспилотника, не было точки эксфильтрации, не было ничего. Самое главное, что у него было еще несколько часов назад и не было сейчас – это уверенности в боевом братстве. И в собственной стране. Парни, лучшие из всех, кого он только знал сделали работу – и за это их убили.

Но решение надо было принимать. Сейчас.

Водитель вышел из машины. Он постоянно перемещался, переминался с ноги за ногу, нервно прохаживался, но так, чтобы пикап защищал его со стороны леса. Повадки профессионала… в Ираке многие приобрели такие повадки, это один из способов осложнить работу снайпера. Не хочешь попасть под выстрел – постоянно двигайся.

Делать было нечего, он встал с земли и пошел навстречу прибывшему за ним человеку.

Когда он перелезал через ограждение дороги – человек из пикапа с поразительной ловкостью вскинул оружие, осветил его подствольным фонарем.

– Стоять!

Лейтенант медленно поднял руки. Один из пистолетов у него был закреплен сзади, на уровне шеи скотчем.

– Не глупи! Сейчас пройдет фура, что ты будешь делать тогда!? – крикнул он.

– Пересекай дорогу! Медленно!

– Черт, дорога это не лучшее место для медленных прогулок.

– А мне плевать! Или вперед! Не дергайся!

Лейтенант понял – мимо. Этот парень не знает, что на него открыта охота. Иначе – он просто задержал бы его до прибытия группы захвата, а не целился в него сам.