«Я никогда не отвлекаюсь в бою! – воскликнула Алина. – Ты же знаешь!»

«Да? А кто час назад на Артане менял свои цвета каждые пять частей?»

«Ты же сам мне велел! – возмутилась она и почувствовала, как слитное сознание вспыхивает частотами веселья. – Ты снова надо мной смеёшься! Это нечестно! Я ужасно переживаю, а ты! А ты…»

«А я тебя люблю, – продолжал веселиться Торбранд. – Жаль, что ты мелковата, в тебя вся моя любовь не вмещается!»

«Что?! – Алина невольно расхохоталась, останавливая Светоч возле чего-то, очень отдалённо напоминающего причальную стенку космических крепостей Чужих. – Как-то двусмысленно звучит! Раньше ты не жаловался! И вообще, это моя любовь в тебя не вмещается, потому что она больше, вот!»

«Как думаешь, коллектор на нас обидится, если мы прожжём дыру во входном люке?»

«Сейчас узнаем!» – воинственно заявила она, выпрыгивая из свечения пилотского поста и разрывая Идеальное Слияние для установления Боевого.

– Ты что делаешь? – удивился Торбранд.

– Как что? Разве ты не чувствуешь? – тоже удивилась Алина. – Выставляю тебе Щит! Вдруг Светоч не выдержит, у нас защита на пределе, а ждать стабилизации некогда! Стреляй!

Излучатели Светоча выбросили заряд антиматерии, прожигая десятиметрового диаметра дыру в люковых створах площадью метров, этак, сто на сто, но ответного удара не последовало. То ли система защиты коллектора распространялась только на внешнюю поверхность, то ли внутри имелась отдельная системы безопасности, как бы то ни было, на дыру во внешнем люке не последовало никакой реакции. Алина отключила Щит, сложила энергокрылья и посмотрела на результаты удара, зажигая перед собой свечение внешнего обзора.

– Не жалко же им металла, – Торбранд разглядывал прожжённое в стальной плите отверстие. Толщина люковых створ превышала семь метров, и теряющийся в полумраке пролом подрагивал быстро застывающими потёками расплавленной стали.

– Может, мы неправильно определили, где здесь дверь, и сломали стену? – предположила Алина.

– Может и так, теперь уже неважно, – он выпрыгнул из сияния боевого поста и устремился к выходному шлюзу. – Идём! Нужно найти для тебя подходящее место внутри, но я чувствую присутствие боевых механизмов. Они движутся нам навстречу. Надо спешить.

Они покинули Светоч и полетели к пробитой стене, за стальной толщей которой быстро накапливались испускающие угрожающие вибрации боевые механизмы Тёмных. Но проникнуть внутрь удалось не сразу. Роботы противника открыли огонь прямо через оплавленную дыру в стене, и энергии их ударов оказались настолько мощными, что личной энергозащиты едва хватало удержать один выстрел. Пришлось укрыться вне диаметра прожжённого отверстия и ждать восстановления личной защиты. Алина приникла к бесконечной стене, скрывшись с линии вражеского огня, и поискала взглядом космос в узких просветах среди возвышающихся вокруг многокилометровых сплетений чужеродных конструкций. Там, в космической выси, всюду кипело сражение, и мириады тёмных и сияющих светлячков сходились друг с другом в карусели смертельного танца. Оставшийся у пролома Торбранд несколько мгновений вёл перестрелку, стремительными рывками меняя позицию после каждого выстрела, но плотность вражеских ударов была слишком велика, и вскоре его личная защита тоже оказалась перегружена.

– Так через них не пройти, – он резко сместился с линии огня и затаился вне зоны видимости роботов. – Они очень сильные, сильнее, чем я. Их построили специально для функционирования в нашем четырёхмерном слое, это чувствуется, но для ведения огня они получают энергию из пятимерного слоя. Я буду уничтожать их слишком долго. Нужно сразу атаковать в антиоболочке, это единственный способ. Тут всё решит скорость сближения. Выставляй Щит и поднимай пропускную способность канала на максимум. Я начну штурм, как только подключусь к ёмкости.

Алина отлепилась от стены и поднялась над стальной поверхностью причальной платформы, чтобы обеспечить полный размах крыльев. За спиной зависшей посреди космоса Валькирии ярко вспыхнули сонмы переплетающихся энергий, и Алина встроилась в поток возлюбленного. Связь между бойцом и ёмкостью хранящей его Валькирии установилась, и сияющая ярко-белым броня Торбранда вспыхнула угольно-чёрным свечением. Могучий воин окутался оболочкой из антивещества и неуловимым глазу движением сорвался в атаку, врезаясь в гущу врагов. Пролом утонул в серии ослепительных вспышек, сопровождающих беззвучные взрывы, и в ёмкость рванулся целый ураган жёсткой энергии.

– Чисто, – Кристалл Связи донёс до Алины голос Торбранда. – Их было не так уж много. Ты как?

– Терпимо, – Алина облизнула мгновенно запекшиеся коркой губы и стабилизировала личный контур, сбивая температуру тела, резко подпрыгнувшую до сорока градусов. – Скорость потока высокая… – она почувствовала, как отступает жар, – но объём удержать можно. Ёмкость заполнена на сорок процентов.

– Заберу, как только найду, куда сбросить, – пообещал он. – Дальше будет тяжелее. Я чувствую главный реактор. До него по прямой семнадцать километров. Удержишь Щит на таком расстоянии?

– На тренировках удерживала, но там в меня не стреляли, – Алина ощутила приближающийся поток знакомой энергии и оглянулась. – Вижу отряд Агнара! Он всё-таки прорвался следом за нами!

Сияющие сферы десантных кораблей пошли на снижение вокруг Светоча, быстро образовывая позиции круговой обороны, и Кристалл Связи донёс голос командора.

– Я же говорил, что нам не угнаться за Светочем, – укоризненно заявил Агнар. – Куда вы рванули без нас? Торбранд, ты в курсе, что в системе двое Бессмертных?

– Один Бессмертный, – откликнулся Торбранд. – Первый остался без аватара во время схватки на орбите звезды, за пару мгновений до появления Тёмных Легов. А второй ещё здесь, прячется за экранирующим излучением этого дурацкого коллектора. Не могу отследить, где именно он сидит.

– Значит, он может быть где угодно, – определил Агнар. – Даже внутри.

– Внутри его нет, – Торбранд стремительным ускорением врезался в группу боевых механизмов, выскакивающих из распахнувшегося в стене коридора, и в ёмкость снова ударил поток энергии. – Здесь как раз всё понятно, что и где. Защитное и экранирующее поля действуют только по внешнему периметру коллектора. Высокомерные Тёмные заранее знали, что этот коллектор не будет существовать вечно, и не стали укомплектовывать его сверх минимально необходимого.

– Понятно, – ответил Агнар, появляясь из люка командирского корабля вместе с кругом бойцов, – но вход лучше перекрыть. Хуже не будет. Сколько бойцов ты возьмёшь с собой?

– Один пойду, – ответил Торбранд, таранным ударом разнося на атомы крайнего из появившихся роботов. – Здесь нет живых Тёмных, только механизмы. Они вооружены чем-то пятимерным, кроме меня никому не пройти. Да и я без Щита до реактора не дойду.

– Ступай спокойно, мы прикроем Алину, – Агнар обернулся к кругам воинов, быстро покидающих зависшие вокруг причальной платформы десантные корабли: – Штурмовому отряду подготовить оборону возле Адельхейд. Задача: охрана Валькирии, удерживающей Щит. Сигтруда, на тебе защита огневой точки, удерживающей пролом. Справишься одна?