– Ты что так долго? – прошипел Антон, – мы тебя всю ночь ждали…

Илья не ответил, сел рядом с Андреем, положил ему руку на плечо.

– Я нашел его, – тихо сказал он, – это был врач, кардиолог. И убил.

Андрей перевернулся, сел рывком, посмотрел на Илью больными пустыми глазами:

– Почему ты нам не сказал? – почти злобно выкрикнул он.

– Извини, так получилось, я не мог ждать. Он точно сдох, не сомневайтесь. И за всех ответил – за Владимира Николаевича, Максима и Романа.

– Что? – Антон вскочил на ноги, – что ты сказал? Романа?

– Да, Наташа сказала, что он со службы не вернулся, три дня прошло. Нам неделю только продержаться осталось, а дальше… – Илья смотрел в стену перед собой.

– Как карта ляжет, – глухо проговорил Андрей, – еще целая неделя…

Все замолчали, Илья сел у костра, расшевелил тлеющие угли щепкой от расколотой на дрова палеты, кинул в огонь. Пламя жадно лизнуло сухое дерево, щепка жалобно треснула.

– Всего неделя, – шепотом возразил Илья, – одна неделя. А мы не готовы.

– Чего готовиться-то? Пройдем, как тогда, только ночью, найдем этот ход, пролезем, – предложил план действий Антон, но Илья только мотал головой в ответ на каждое слово.

– Нет, нет, ничего не выйдет.

– Да почему? Объясни! – озверел Антон, – почему не выйдет?

– А ты уверен, что тебя отсюда выпустят? Я бы на их месте, – Илья показал рукой себе за спину, – постарался уничтожить нас здесь, вернее, похоронить. Странно, что мне так легко удалось пройти, что нет оцепления… Даже если мы отсюда выбраться сможем, то в городе нас наверняка догонят. От вертолетов не уйдешь. – Он замолчал, безмолвствовал и Антон – возразить ему было нечего.

– Можно доехать, как тогда, – тихо произнес из своего угла Андрей, – попытаться захватить машину, грохнуть полицаев, и доехать. А там пусть ищут… Пока сообразят, мы уже в доме будем. Если ход уцелел.

– Так и сделаем, – Илья улыбнулся в темноту перед собой, – вот ты нас и отвезешь.

– Отвезу, – быстро согласился Андрей, – с ветерком прокатимся.

О наступлении утра возвестили звуки ударов рынды, но их почти сразу заглушил грохот вертолетных винтов, и Илья заснул под уже ставшую привычной карусель. Полицаи старательно обыскивали огромную территорию промзоны, вертолеты рыскали над головой днем и ночью. Из помещения склада люди старались лишний раз не выходить, наблюдали через окна за перемещениями боевых машин.

– А по земле сунуться боятся, – злорадно прокомментировал Антон действия полицаев, – знают, что пуля в башку прилететь может.

– Пока боятся, скоро осмелеют. Это только… – Илья не успел договорить, строение мотнуло так, будто оно было выстроено из картона. Ударная волна прокатилась дальше, где-то зазвенело разбившееся стекло.

– Это еще что? – Антон и Илья слетели вниз по лестнице, выбежали на улицу. Андрей выскочил вслед за ними, все долго стояли под дождем, осматривались, прислушивались.

– Взорвалось что-то, и очень близко. Газ, наверное, – предположил Антон.

– Вряд ли. – Илья знал, что почти вся инфраструктура города приказала долго жить еще в начале зимы, взрывы газа им доводилось слышать и раньше, видеть его последствия. Нет, здесь было что-то другое. Рвануло очень близко, волна пришла с той стороны, где находились дома людей. И тут же заскребло в груди, заныло от нехорошего предчувствия, подняло голову давно забытое чувство отчаяния и гнетущей тоски.

– Надо посмотреть. – Илья, не дожидаясь остальных, побежал к знакомой тропе, Андрей и Антон помчались следом.

– Без нас не пойдешь, – крикнул Антон, – мы с тобой.

Возражать Илья не стал, пробрался сквозь щель между плитами, побежал к нейтралке. Но успел вовремя остановиться у гаражей, отпрянул назад. Пустые дома заселили новые жители, толпы духов, как стаи вонючих клопов, сновали во дворе, орали из окон и с балконов, двор уже был завален мусором. Илья вдохнул полный гнили и жирной гари воздух, и зажал нос, борясь с тошнотой.

– Все, приплыли, – прошептал Антон, – здесь теперь не пройти.

– Вон там пролезть можно, – Андрей указал на густые заросли кустарника, тянувшиеся вдоль бетонного забора.

– Пошли, – Илья побежал вслед за Андреем, и часто оглядывался на бегу. Многие стекла в домах были выбиты, но Илья хорошо помнил, что это были два или три окна на первых этажах, там, где похозяйничали мародеры. Но сейчас дома выглядели так, словно их обстреляли – стекла отсутствовали во всех окнах. Значит, взрыв был близко, но духам было наплевать на это, их существованию ничего не угрожало.

Илья пробирался следом за Андреем по глубоким рыхлым сугробам, цеплялся за тонкие ветки кустарника, старясь не свалиться в овраг. Слева за пустырем поднимались трубы котельной, впереди показались башни многоэтажек. Но хорошо знакомый пейзаж был неполон, в нем не доставало одной важной детали, и Илья никак не мог понять какой именно. Они подобрались к территории людей очень близко, нейтралка давно осталась за спиной. А вместо огромного шестиподъездного дома, на том месте, где он возвышался еще вчера, лежали груды бесформенных бетонных обломков. Рядом бродили люди, ветер доносил отзвуки криков и плача. Над руинами еще клубилась пыль, не желала оседать на завалы, висела легким облачком, дрожала под порывами ветра. Дома, где жила Наташа, больше не существовало, его уничтожили оккупанты, отомстили за смерть своего информатора, за убийство патрульных и полицаев. И жизнь каждого из них духи оценили слишком дорого, цена оказалась очень высока. Илья смотрел на груды бетона, накрывшие огромную братскую могилу, и ему казалось, что из-под обломков доносятся стоны и крики. Какой-то человек попытался подойти к развалинам, но тут же отбежал назад, упал, и до Ильи донесся звук выстрела. Он только сейчас заметил, что вокруг руин стоит оцепление, и полицаи стреляют в любого, рискнувшего подойти близко. Илья хватался за голые мокрые ветки, пытался удержаться на скользком обрыве, но ноги не слушались, и он медленно сползал по склону оврага.

– Пошли, – Антон потащил Илью за собой, подталкивал медленно бредущего впереди Андрея, – пошли отсюда, скорее.

Илья попытался идти следом, но сорвался, скатился по склону вниз, упал ничком в жесткий подтаявший сугроб. Мир исчез, Илья не чувствовал ни холода, ни боли, он хотел утонуть в этом сугробе, как в болоте, чтобы больше никогда не поднимать голову и не видеть того, что осталось от дома, где жили дорогие ему люди. Но сверху уже бежали Антон и Андрей, они потащили Илью вверх по склону, что-то говорили, кричали. Оглохший и ослепший от горя и боли Илья пытался подняться на ноги, но постоянно падал. Наконец, его подхватили под руки, втащили наверх, к бетонной плите забора.

– Потом, все потом, – сквозь зубы приговаривал Антон, и он был прав. Сейчас надо отступить, скрыться, силы врага слишком велики, и нельзя позволить себе так глупо и бессмысленно погибнуть. Илья заставил себя сделать шаг вперед, потом еще один, и быстро пошел следом за Андреем через густые заросли. Нейтралку миновали благополучно, их никто не заметил, духи активно осваивали новое жизненное пространство и по сторонам не смотрели.