– Возьми! – услышал Илья, кое-как развернулся, забрал у Андрея зажигалку, и двинулся вперед, в вековой мрак. Тоннель здесь был очень узким, но Илья знал, что скоро все изменится – стены уйдут в стороны, а потолок вверх. Но этого почему-то не происходило, он продолжал ползти по тесной кирпичной трубе, и несколько раз затылком проверил потолок тоннеля на прочность.

– Столько лет прошло, он давно осел, в землю врос, хорошо, что вообще не обвалился, – сдавленно прошептал Андрей.

Об этом Илья старался вообще не думать, сейчас он мечтал только об одном – добраться до тайника, той ниши в стене, где спрятан автомат. Действовать нужно наверняка, и выходить с пистолетом против орды духов было бессмысленно. Свод немного поднялся над головой, стены чуть расступились. Илья вытянул руку с зажигалкой вперед, щелкнул неподатливым рычажком. Маленький огонек осветил кирпичные стены, угрожающе нависший свод и человеческие кости в полуистлевшей одежде. И россыпь гильз рядом. Илья подполз поближе, поднес огонек к останкам – да, так и есть, это то, что осталось за века от убитого им недавно (или несколько веков назад?) духа. Тот так и лежал на спине, оскаленный череп с тощими прядями волос валялся рядом. А недалеко Илья увидел разбросанные свечные огарки – остатки факела, который нес тогда Антон. Илья подобрал желтый восковой обломок, оплавил его с одного конца, дождался, пока вспыхнет фитилек.

– О, наш знакомый, – приветствовал скелет Андрей, – хорошо сохранился, даже странно. Похоже, что его никто не тронул за все это время.

Все, что говорил Андрей, было очень похоже на правду. Их шансы пробраться в дом незамеченными увеличивались, но была пройдена только половина пути. Потолок снова пошел вниз, огарок плавился от тепла руки, на пальцы капал воск. Илья отшвырнул свечку, пополз дальше в темноте. И тут же налетел на выступ в стене, врезался в него головой и зашипел от боли. Все правильно, именно за этим поворотом он и поджидал тогда духа, только шли они с другой стороны. Значит, конец пути близок, оставалось всего ничего – найти тайник и проникнуть в дом. Локоть врезался во что-то острое и твердое, Илья скрипнул зубами, протянул руку, зашарил в темноте. И вытащил из мрака большой серебряный кубок, осветил его огоньком зажигалки.

– Ух, ты! Это его тогда Макс у меня отнять хотел, – восхищенно прошептал Андрей, и сразу замолчал. Да, все верно. А вон то, скромно лежащее у стены блюдо держал тогда Антон, и вон тот расколотый кувшин… Все, дальше дороги не было, тоннель упирался в белокаменный монолит фундамента дома. Илья перевернулся на спину, осветил потолок – вот она, та самая квадратная труба, по которой они попали сюда тогда, давно. Она никуда не делась, только оказалась забита слежавшимся мусором, за века превратившимся в камень. Илья вытащил нож, ковырнул острием плотную поверхность мусорной пробки, и едва успел зажмуриться – сверху посыпались пыль и песок.

– Придется копать. – Илья устроился поудобнее, зажмурился и ударил острием ножа вверх. С потолка сразу свалился огромный пласт ссохшейся грязи, развалился, поднялась пыль. Илья расчихался, поднял воротник куртки, натянул его на нос и, не глядя вверх, ударил еще раз. Андрей быстро отгреб в назад груду векового мусора, отпихнул ее вглубь тоннеля.

– Везде у них помойка, – проворчал он, готовясь встретить следующую партию, – и в прошлом, и в настоящем.

– Главное, чтобы в будущем было чисто, – Илье пришлось сесть – лаз уже значительно углубился, приходилось действовать вытянутыми руками. Вековой спрессованный мусор, пыль, песок сыпались на голову, глаза слезились, Илья непрерывно чихал и кашлял, но продолжал пробивать путь наверх. Андрей старательно разгребал образовавшиеся завалы, отшвыривал горстями песок и камни вглубь тоннеля, одновременно замуровывая путь назад. Илья встал на колени, ударил несколько раз ножом в «пробку» и едва успел вынырнуть из трубы, отшатнулся к стене. Слежавшаяся масса грязи и мусора вдруг тронулась с места, сначала неохотно, но потом очень быстро поползла вниз, и рухнула на пол тоннеля, как вывалившийся из детской формочки куличик. Из его стенок торчали разноцветные осколки, целые бутылки и пузырьки, обрывки газетных страниц, смятые сигаретные пачки и прочая дрянь.

– Как из мусоропровода, – высказался Андрей, он набросился на «куличик», отламывал от него куски и отшвыривал назад. Скоро обратный путь пропал в грудах старинного мусора и клубах пыли. Из подземелья остался только один путь наверх, и куда он мог сейчас привести, оставалось только гадать. Илья снова достал зажигалку, посветил наверх, но силы слабого дрожащего огонька хватило ненамного.

– Я пошел, – Илья откашлялся, сбросил грязную куртку, запихнул нож и пистолет в карманы джинсов и по выступам в трубе полез наверх. Первая «ступенька», вторая, третья… Илья замер, прислушался, прижался ухом к ледяным кирпичам. Но напрасно – дом безмолвствовал, лишь с шорохом сыпались присохшие к стенкам остатки слежавшейся грязи. Илья слышал, как стучит его сердце – впереди лежала тьма и неизвестность, от них можно было ждать чего угодно. Выстрела, удара ножом, диких нечеловеческих криков или спасения, избавления от всех бед разом. Только бы найти эти часы… Илья полез дальше, упирался коленями в кирпичи, шарил по стене руками. Наконец, он наткнулся на углубление в стене, пальцы коснулись холодного металла. Это была та самая «печная» заслонка, в нише за которой прятал украденные из дома ценности убитый Ильей мародер. Сердце стукнуло, перед глазами на миг потемнело, Илья принялся выдирать железку из пазов. Та не поддавалась, нож звенел об нее, срывался, Илья чуть не выронил его на голову терпеливо ждущего внизу Андрея.

– Посвети, – крикнул он, – не спеши, времени полно!

Кстати, а сколько прошло времени? И, главное, – сколько осталось? Илья с трудом выжал крохотное пламя из зажигалки, поднес его к Наташиным часам. Почти половина пятого – но чего? Дня, ночи? Надо выяснить это, и как можно скорее. Способ был только один – Илья выжал из зажигалки все, на что она была способна, поддел острием ножа край заслонки и выдрал ее из стены.

– Лови! – крикнул он Андрею, швырнул ненужную железку вниз. А сам с замиранием сердца просунул руку в образовавшееся отверстие, зашарил в кромешной темноте. Пальцы легли на запасные магазины к автомату, да и сам он лежал под ними – целый и невредимый, укрытый бронежилетом. Илья прижался спиной к стене, закрыл глаза. Его план сработал, автомат дождался своего хозяина в целости и сохранности, был готов и дальше служить ему верой и правдой. Илья перекинул ремень автомата себе на шею, сгреб запасные рожки, вытащил из тайника бронежилет.

– Держи! Надевай и лезь за мной! – Илья бросил броник Андрею, и тот быстро выполнил приказ.

Илья, стараясь двигаться тихо, пополз вверх, вслушивался в каждый шелест и скрип. Духи давно могли обнаружить их присутствие, в любую минуту сверху могли грянуть выстрелы. Но кроме шороха подошв по кирпичам и стука собственного сердца Илья ничего не слышал. Он поднялся еще выше и увидел, наконец, вторую «печную» заслонку – ту самую, через которую они тогда попали в квадратный лаз. Илья осторожно дотронулся до проржавевшей железной перемычки, легонько толкнул ее, и она вдруг прогнулась под его пальцами. Металл был очень старым, Илья мог продырявить заслонку одним сильным ударом. Но вместо этого он в очередной раз замер и прислушался, стараясь прижаться ухом к истончившемуся металлу. И услышал, наконец, приглушенные голоса и звуки тяжелых шагов. В помещении за стеной находились духи, в общем гуле Илья разобрал несколько знакомых слов. Вернее, ругательств – совсем рядом, за кирпичными рядами кипела перепалка, духи орали друг на друга, плевались грязными словами. Лучшего время для нападения было не придумать. Но Илья хорошо помнил расположение комнат и залов внутри дома. Место, где они с Андреем сейчас находились, было очень неудобным, в узкий длинный тупик вели сразу две двери. Дальше было не лучше – еще три проходных комнаты, одна неудобная, выпятившаяся выступом в сторону площади, и маленькая, перед входной дверью. Она-то и была главной целью, с нее отлично просматривался и простреливался вход в здание. В случае захвата первого этажа дело можно было считать наполовину сделанным.