– Да, я полностью нахожусь в услужении у своего императора! – прорычал Менг Чу, схватив Леонеля за воротник рубашки. – Телом и душой! А почему? А потому, что сам он предан своему народу, народу, который веками стремился к идеалу, народу, который знает истинную цену вещам и знает, что гордыне нет места среди несведущих!

– Менг! Он мальчишка! – воскликнул Энндал, схватив генерала за запястье. – Оставьте его в покое!

– Недавно он открыто насмехался над тобой, а ты его защищаешь? Он находит любую возможность проявить неуважение ко всему, что попадается ему на глаза!

– Мы все на нервах. Нам нужно сохранять спокойствие!

– А ты, Леонель, – невинно спросила Лиз, – на чьей стороне ты сражаешься? За Германию или за Францию?

Леонель резко повернул голову в сторону Брисеиды:

– Какая разница, на чьей я стороне?

– Никакая… – сказала она с удивлением.

– Ты в этом уверена?

– Я…

– Энндал! Посмотри! Разве это не наш грек возвращается?

Рыцарь поднялся и присоединился к Оанко. Брисеида увидела, как он поднес ладонь ко лбу и осмотрел горизонт, затем повернулся к ним и крикнул:

– Должно быть, это он! Он подает предупреждающий знак, значит, есть проблема!

– Уже? – удивилась Лиз. – Но ведь прошел всего час! Переговоры, должно быть, длились недолго!

Они взобрались на скалистую вершину, чтобы посмотреть на жестикулирующую фигуру, бегущую к ним издалека.

Менг Чу прищурил свои раскосые глаза:

– Непродолжительные переговоры не обязательно являются плохим признаком. Следует опасаться таких трусов, которые волнуются зазря и запросто могут слинять.

Взгляд Леонеля метал молнии, а затем юноша стал внимательно следить за Энеем. Яркий свет отражался от известняка.

– Он сильно виляет.

– Что за черт, не жара, а настоящее пекло! – прокомментировала Лиз, присев на большой камень. Она подняла свои рыжие волосы, чтобы воздух прошелся по шее, и замерла, задумавшись:

– Скажите… Как вы думаете, откуда взялась эта пыль?

В нескольких сотнях метров позади Энея сквозь растительность поднималось странное облако.

– Не знаю, но, похоже, растет оно быстро, – прошептала Брисеида.

Между рощами внезапно появились сверкающие металлические шипы, а за ними – шлемы с гребнями, надетые на десятки невероятно хорошо обученных солдат, их торсы покрыты броней, бедра обнажены. Воины преследовали Энея, как бешеные собаки.

– Мы действительно находимся в Древней Греции, – вздохнув, изумилась Лиз.

– Так что же нам теперь делать? – спросил Леонель, обращаясь к Энндалу.

– Наблюдать. Думать.

Интонация Менг Чу была однозначна. Группа замолчала, созерцая облако, которое вздымалось с впечатляющей скоростью.

– А когда мы все обдумаем, что делать? – Все переглянулись.

– Мне кажется, это очевидно, – сказал Энндал.

И поскольку, судя по их недоуменным лицам, это было не так, он добавил:

– В УКРЫТИЕ!

– Куда? – запаниковала Брисеида.

Она внимательно осмотрела залитые солнцем холмы: растительность в округе была довольно скудной. Может быть, нужно вернуться обратно, чтобы спрятаться в глубине своей скалы?

– Смотрите, он сменил направление! – воскликнул Оанко.

Спартанец бежал к высохшему руслу реки недалеко от их точки обзора. Энндал сделал жест, и группа отправилась в том же направлении. Далее река изгибалась и впадала в широкое ущелье, защищенное высокими скалами. Они бросились через него, тяжело дыша.

Вскоре Эней оказался в пределах слышимости.

– В укрытие, за мной! – крикнул он, забираясь в невидимое до этого момента углубление в боковой части скалы.

– Кто эти солдаты? – спросил Энндал, помогая Энею перекрыть вход в их убежище срезанными ветками, пока Оанко уничтожал их следы.

– Спартанцы!

– Тогда почему они преследовали тебя?

Эней жестом попросил его замолчать. Они прижались друг к другу на дне ямы, прислушиваясь к шагам, которые уже приближались. Чуть поодаль появился солдат с копьем в руке. Он замедлил шаг, чтобы внимательно осмотреть скалу. Остальные последовали за ним, медленно идя полукругом, как львы, готовые наброситься на свою добычу.

– ЭНЕЙ! – внезапно прогремел один из солдат. – Ты не можешь прятаться вечно! Ты заплатишь за то, что сделал, я тебе обещаю!

Воины находились на опасном расстоянии. Эней схватил камень и со всей силы бросил его через овраг. Гоплиты выстроились в атакующий строй, отошли в направлении удара, взобрались, как горные козы, на противоположную сторону.

Не успели они скрыться из виду, как Лиз воскликнула вполголоса, не в силах сдержаться:

– Вы слышали? Они говорили! И я все поняла!

– Тихо, Лиз! – рассердился Энндал.

– Вы тоже все поняли? Как будто они говорили ираканито!

– Лиз! Это не одна из твоих театральных пьес. Сядь и заткнись!

– Да, но это не повод забыть о вежливости…

– Что это было? – проворчал Менг Чу в сторону Энея.

– Злые спартанцы…

– И что ты сделал, чтобы разозлить их, Эней?

– Замолчите! Никто не говорит, пока я не разрешу!

Менг Чу резко повернулся к Энндалу:

– За кого ты меня принимаешь, паладин из темных краев Запада? Разве ты не думаешь, что генерал из Поднебесной Империи знает, когда говорить, а когда молчать?

Оанко схватил Менг Чу за руку и, не произнося ни слова, умолял его замолчать. Менг Чу вырвался, пребывая не в лучшем настроении, но ничего не сказал.

– Спасибо, – вздохнул Энндал, глядя генералу прямо в глаза.

Эней в течение долгого времени терпел убийственный взгляд генерала. В молчании они смотрели, как солнце достигает вершины высоких гор на западе и исчезает.

Вскоре после этого Энндал отправил Оанко исследовать местность. Крики солдат давно стихли, но Энндал настаивал на том, чтобы они оставались в укрытии и по возможности были незаметны.

– Пришло время поговорить, – наконец объявил рыцарь после возвращения разведчика. – Эней, будь честен. Теперь больше нечего терять, кроме, возможно, нашего времени.

Эней прочистил горло и заговорил, словно пытаясь взять свои слова обратно:

– До того как я исчез и встретил вас, я находился на передовой в крупном сражении и… я… я не выдержал… Я нарушил… нарушил строй. Я упал назад. Сомкнутые ряды – в этом наша сила. Мой генерал получил стрелу в шею. Это вывело войска из равновесия, и мы проиграли. Спарта не может проиграть битву. Они… не были довольны.