– Что именно мы будет сейчас делать, – сказал Энндал, – так это медленно сядем и соберемся с силами. Потом решим, как быть дальше, хорошо?

Брисеида была согласна. Она сделала движение, чтобы сесть, и поняла, что уже лежит на спине. Девушка больше не чувствовала своих ног. Она огляделась: все занимали свои места так медленно, как йоги во время упражнений.

Эней все еще не решался сесть. Брисеида схватила Лиз за руку, и женщина испуганно вскрикнула:

– АХ! БРИСЕИДА! Не пугай меня так! Что? В чем дело?

– Эней, разве не…

– ЭНЕЙ! НЕ ДВИГАЙСЯ!

– Но… я еще не двигался, – стонал он, застыв как статуя.

– Ты на самом краю, Эней! Ты можешь поскользнуться в любой момент!

Эней затаил дыхание. Он был слишком далеко от остальных, сидящих в ряд посреди неба, чтобы они могли его догнать.

– Не паникуй, – говорит Энндал. – Мы подойдем и заберем тебя. Оставайся на месте, и все будет хорошо.

– Оанко, пойдем со мной, – приказала Менг Чу, проходя позади ссутулившейся Лиз.

Энндалл также встал в линию. Они не могли рисковать тем, что вес Энея нарушит равновесие. Они потратили время на разработку плана спасения, пока Эней стоял неподвижно, на его лбу выступили бисеринки пота.

– Странно, я бы сказала, что край был ближе, чем то, где стоит Эней… – вслух подумала Лиз. – Да, я уверена, что он был ближе.

Трое спасателей продолжали спорить, не зная, кто из них – Оанко или Энндал – сумеет поймать Энея, оценивая вес друг друга на случай, если понадобится поддержка. Эней не мог больше ждать. Медленно опустив голову, он посмотрел на пустоту вокруг себя. Последние следы пара уже давно исчезли.

– Если я уже переступил границу, – сказал он, – и еще не упал, то…

Он пошевелил пальцами ног в сандалиях. Брисеида затаила дыхание. Он перенес свой вес с одной ноги на другую.

– ЭНЕЙ, НЕТ! – крикнула Лиз, но было уже слишком поздно. Эней поднял ногу. Он шагнул вперед…

Хор возгласов сопроводил его первый шаг.

– Я так и знал, – вздохнул Эней с облегчением, – я не поскользнулся.

Воодушевленный таким результатом, Менг Чу решился выйти на тропу. Он поскользнулся, не дойдя до Энея, который вовремя удержал его.

– Господи, да тут не угнаться друг за другом! – нервно улыбнулся Эней, поднимая его на ноги.

Менг Чу сжал челюсти, вырвался из рук Энея и мгновенно покатился, как по катку, пока Эней не поймал его за руку.

– Только с моей поддержкой сможешь устоять. Без меня ты поскользнешься…

Глаза Энея расширились в изумлении от его открытия:

– Похоже, что я избранник богов.

После нескольких попыток им пришлось понять, что только Энею под силу превратить каток в пригодную для ходьбы дорожку. И достаточно было ему прикоснуться к одному из них, а им всем взяться за руки, чтобы дар передался каждому. Они не могли вернуться и остаться там навсегда. И они отправились в путь, держась в одной шеренге, Эней находился впереди.

При полной луне облака поднимались, как гигантские белые соборы среди звезд. Но Брисеида не могла позволить себе поднять голову, чтобы увидеть их: каждый неверный шаг мог отправить ее в пропасть. И все же она позволила Леонелю вести себя за руку только вперед. Девушка беспокоилась за Энея, который должен был в одиночку следить за туманом при свете луны. В конце такого трудного дня не рискует ли он совершить роковую ошибку?

Брисеида была измучена. И все же она не могла заставить себя попросить сделать перерыв, чтобы не нарушить ритм и ненароком не прервать их прекрасную фарандолу, если вдруг сядет. Нет, ей пришлось стиснуть зубы и идти. Но как долго? Они шли уже несколько часов, а на горизонте по-прежнему ничего не было видно.

Девушка почувствовала странное ощущение в ноздрях. Казалось, будто в них… забилась пыль. На высоте нескольких тысяч метров? Любопытно. Брисеида рассказала остальным о своих ощущениях. Они не успели ответить: небо прочертила белая вспышка молнии, настолько яркая, что ослепила девушку. Пронзительный крик Лиз сменился громом.

Почему глаза Брисеиды никак не привыкнут? Она видела все белым. Девушка стояла неподвижно, ее сердце колотилось, она ждала обнадеживающей темноты ночи. Но ночь ушла. Постепенно привыкая к свету, Брисеида различила несколько фигур. Леонель повернулся к ней, и его подошвы хрустнули, будто под ногами была сухая земля. Он поднял голову, и она проследила за его взглядом. Высоко в небе сияло солнце, как будто время не изменилось. Брисеида в недоумении смотрела на окружающий пейзаж.

Они снова оказались на пустынных холмах. В разгар дня.

– Ах, мы живы! – воскликнул Леонель, решительно обхватив голову Брисеиды и расцеловав ее в обе щеки. – Твердая земля! Мы сделали это!

Затем он перебегал от одного к другому и всех расцеловывал.

– Мы сделали это! – воскликнул он, тряся Оанко, который присел, чтобы осмотреть землю. – Вы можете в это поверить?

– О, успокойся, – прорычал Менг Чу. – Энндал, если это не иллюзия Цитадели…

– Может быть, и так, – тихо пробормотал Энндал, отпуская руку Лиз, чтобы вытащить из-за спины обернутую палку. Он распутал ткань, обнажив длинный меч, который обхватил обеими руками, следя за любым движением.

– Черт! Энндал! Что это? – прошипел Леонель, когда Менг Чу и Оанко вытащили длинные кинжалы.

– Я обещал старику, что буду использовать его только в крайних случаях, но, думаю, время пришло. Эней, Леонель, приготовьтесь, мы не знаем, что может произойти дальше…

– Просто невероятно, – пробормотал потрясенный Эней, – уму непостижимо…

– По-моему, все предельно ясно, – сказала Лиз, положив руки на бедра. – Я сплю, а вас не существует.

– …так далеко забраться, чтобы вновь оказаться здесь…

– Прости, Лиз, но, кажется, я настоящий, – весело сказал Леонель.

– Мы не во сне, а у меня дома, – объявил Эней. – Мой лагерь гоплитов находится как раз за тем холмом.

– Ты уверен?

– Эти горы трудно не узнать, – сказал он, указывая на западную сторону, где возвышалась громада близлежащих пиков. – Если бы я мог предвидеть, что боги станут проворачивать с нами такой фокус… Что им вообще нужно?

– На этом хватит, больше нет времени хранить наши секреты, – прорычал Менг Чу. – Эней, каковы политические взгляды твоих лидеров? Ты не знаешь, представился ли им генерал Ань Лушань?

– Я никогда не слышал о таком генерале…

– Твой народ торгует через Шелковый путь?