настоящий чудак, — говорит Джей, напыщенно, как будто он только что в одиночку прогнал британскую армию со своим Луисвиллским отбивающим.

— Надо было засунуть один ему в задницу, — смеется Шейн, когда входит папа и надежно убирает дробовик.

— Он за рулем пьяный, — подхватывает Крейг. — Мы должны сказать шерифу.

— Я позвоню ему, — говорит папа, прежде чем взглянуть на меня. — Ты в порядке, малыш?

— Да, хорошо. — Я включаю свет в гостиной, и мы все садимся на диванах.

— Мы наблюдали сверху, — говорит им Крейг с широкой глупой улыбкой на его лице. — Я был уверен, что ты собираешься застрелить этого парня.

Папа с гримасой откидывается на спинку кресла. Я борюсь с приступом гнева с оттенком вины.

— Мне так жаль, папа. У меня не было мысли, что он появится здесь. Кайла написала мне, когда его уже не было дома там, чтобы сказать мне, что он тоже был у нее дома. Думаю, она бы его не впустила.

— Угу. — После паузы он обходит вокруг и садится в большое кожаное кресло. — Я думаю, я собираюсь остаться на некоторое время. Убедиться, что этому тупице не придет в голову никаких глупых идей.

— Что за дела у этого парня? — Крейг ищет ответ у всех нас. — Значит, что-то случилось, верно?

Билли встречает мой пристальный взгляд.

Мне и так было плохо от этого разговора с моим отцом. Нет, я перефразирую это для своего младшего брата.

— Вы, болваны, возвращайтесь в постель, — говорит папа мальчикам.

— Я не могу сейчас спать. — Шейн почти подпрыгивает на краю дивана.

— Я в восторге. Я тоже не буду спать. Сиди на крыльце с дробовиком на случай, если он вернется.

Джей закатывает глаза, затем сочувственно кивает мне.

— Пошли.

— О, да ладно. — Крейг раздражается, что его отправили спать. — Я никогда не добираюсь до сути. Жен?

Он ищет у меня поддержки или разрешения, но я просто пожимаю плечами и говорю:

— Я расскажу тебе, когда ты станешь старше.

Он поднимает вверх средний палец.

— О, с тобой не весело.

Джей дергает Крейга за руку, а затем спорит с остальными, толкая Билли и Шейна вверх по лестнице, воркуя:

— Пора спать, детишки.

Что дает ему больше средних пальцев и «отвали» от Билли.

Я остаюсь с папой, осторожно наблюдая за ним. К его чести, он оставался удивительно сердечным там, учитывая, что невменяемый мужчина выкрикивал непристойности в адрес его дочери и швырял бутылки в дом. Хотя его сжатые кулаки и побелевшие костяшки пальцев говорят о том, что он хотел бы снова потянуться за дробовиком, он лишь угрожающе прочищает горло, когда тянется за телефоном.

— Я собираюсь поговорить с шерифом. — Папа поднимается со своего кресла, чтобы поцеловать меня в макушку. — Иди спать, малыш. Я позабочусь об этом.

Иногда девушке просто нужен ее папа.

ГЛАВА 31

Эван

Она мне снится. Одно из тех полусонных блужданий ума после того, как мои глаза пару раз моргнули, чтобы снова зажмуриться от солнечного света, падающего на мое лицо. Это не столько сон, сколько воспоминание о чем-то, чего никогда не было, неясное и улетучивающееся, прежде чем я смогу сознательно удержать это. Но мы вместе, и когда мой мозг, наконец, разбудил меня, я вспомнил. Я позволил ей уйти. И мечты — это все, что у меня осталось.

Переворачиваясь, я беру свой телефон с тумбочки, чтобы проверить время. Экран заполнен текстами. Мне требуется минута, чтобы войти в курс дела, не понимая, что я читаю, потому что я вижу это в обратном порядке. Сначала отображаются только самые последние, поэтому я прокручиваю их вверх, чтобы прочитать их правильно.

Жен: Рэндалл появился здесь прошлой ночью.

Жен: Кричал на лужайке перед моим домом.

Жен: Бросил бутылку пива в мое окно.

Это избавляет меня от затяжной сонливости.

Жен: Папа прогнал его с дробовиком.

Жен: Пожалуйста, нам нужно поговорить.

Я встаю с кровати и надеваю первую рубашку и пару шорт, которые я смог найти.

Жен: Я бы не просила, если бы это не было важно.

Жен: Все изменилось. Встретимся на нашем месте, как только ты получишь это. Ты многим мне обязан.

Я уже сожалею о том, что вчера набросился на нее, особенно учитывая все, через что она уже прошла. Я мог бы сделать это лучше. Осторожно. Теперь она звучит так, будто боится, что я проигнорирую ее, а это совсем не то, чего я хотел. Расстояние, да. Достаточно для нас обоих, чтобы привыкнуть к идее жить своей собственной жизнью. Чтобы она могла заниматься своим делом без моего вмешательства. Но думать, что ей придется умолять меня о помощи, когда она в беде? Это ужасное чувство.

Я выхожу за дверь всего через несколько минут, выезжая с подъездной дорожки на своем мотоцикле.

Когда я подбираюсь к узкой тропинке, которая прорезается сквозь деревья к скрытому пляжу, Жен уже там, в обрезанных джинсах и свободной красной футболке. Она лежит на одеяле чуть выше линии прилива и смотрит на волны.

— Привет, — говорю я, объявляя себя, когда подхожу. — Ты в порядке? Что случилось?

Она не встает, но предлагает мне сесть.

— Я в порядке. Хорошо, что у нас не было разбросанной брусчатки, иначе мы могли бы попросить тебя установить новые окна.

— Я серьезно. — Я вглядываюсь в ее лицо, но, кажется, с ней все в порядке. Совсем чуть-чуть устала. — Твои сообщения звучали…

— Точно. — Она опускает голову. — Прости. Не хотела тебя напугать.

— Все в порядке. — Когда Жен не смотрит на меня, я наклоняюсь, чтобы встретиться с ней взглядом. — Я серьезно, это круто. Я тебе нужен, я здесь. Нет проблем.

После вдоха ее плечи расслабляются. Ее палец рисует