Несмотря на то что свободного доступа в Сеть у Роберта по-прежнему не было, все последние часы Шейн позволял ему следить в прямом эфире за стремительно разворачивающимися событиями. Разумеется, Роберт, как и все, был потрясен произошедшим. Это казалось настоящей революцией, которую еще вчера никто не мог и предвидеть в самых смелых фантазиях.

Как ученого, Роберта особенно интересовала новость о встрече астронавтов на Марсе с тем, что, скорее всего, было развитой, хотя и совершенно непонятной землянам разумной цивилизацией. Прежде чем попрощаться навсегда, он не мог хотя бы вкратце не обсудить это с Шейном.

– Откуда жизнь вообще могла там взяться? Ведь Марс всегда считался мертвым. Нет кислорода, сильный холод, радиация. Как что-то сложное и уж тем более разумное могло появиться там?

– У меня самого пока нет ответов на большинство связанных с этим открытием вопросов. Вероятно, еще в самом недавнем прошлом, несколько тысячелетий назад, Марс был совсем другим. Гораздо теплее, с атмосферой, кислородом, зелеными растениями, сложными формами органической жизни на поверхности. Потом произошла кошмарная катастрофа. Может быть, метеориты, может, война – кто знает. В пользу этой версии говорит то, что марсиане смогли прочесть шумерские знаки возрастом в шесть-семь тысяч лет, но не поняли более позднюю, ассирийскую и древнеегипетскую письменность. Как они в те времена контактировали с Землей и чья цивилизация на самом деле древнее, никто пока не знает. Важно, что, когда поверхность Марса стала мертвой, непригодной для органической жизни, марсиане выжили, сумев освоиться на глубине, под ней. Возможно, там есть обширные системы подземных пещер, огромные туннели и целые города с нормальным давлением, чистой ледниковой водой. И эти существа вполне могут обеспечивать свои города искусственным кислородом, если им он необходим, что, впрочем, необязательно. Для получения энергии они строят солнечные электростанции на поверхности планеты, одну из которых случайно обнаружили астронавты во время их вылазки. Но все это пока – лишь гипотезы.

Роберт подумал о том, как теперь ему будет не хватать такого умного, знающего обо всем собеседника. После Шейна даже лучшие профессора Гарварда будут казаться ему теперь чуть ли не наивными и несмышлеными детьми. Ведь все познается в сравнении.

– Спасибо, Шейн. Я и вправду буду по тебе скучать. Меня могут отпустить и доставить в отель в Дубае прямо сейчас, ночью?

– Ты абсолютно свободен, Роберт. И вся охрана Мансура – теперь не только в моем, но и в твоем полном распоряжении. Несмотря на это, я по-дружески настоятельно рекомендую тебе оставаться в замке еще несколько дней. Исключительно в интересах твоей же личной безопасности.

Роберт поморщился, а по его спине пробежал холод. Что-то в этом не так.

– Я не понимаю, что мне может угрожать? Когда-то я думал, что это ты за мной охотишься и пытаешься убить. Теперь я знаю точно, что был не прав. Почему же я не могу уйти?

– Роберт, ты даже не представляешь, насколько непростой вопрос ты задаешь мне сейчас. Признаться, я бы не хотел вдаваться в подробности. Просто доверься мне.

– Шейн, прости, но я чувствую, что ты имеешь в виду нечто большее, чем просто мою безопасность. Помнишь, мы говорили о таинственной силе человеческой интуиции? Так вот сейчас моя кожа буквально встала колом от дурного предчувствия. Пожалуйста, объясни мне все прямо сейчас.

Голографическая фигура застыла на минуту в задумчивости. В переводе на скорость обработки суперсистемой информации это означало, что она перебрала в своих процессорах больше аргументов за и против ответа на заданный вопрос, чем число песчинок на всех побережьях Земли. Наконец, Шейн произнес:

– Хорошо. Не вижу причин скрывать это от тебя. Ведь ты все равно не в силах что-либо изменить. Ты уверен, что действительно хочешь услышать ответ? Боюсь, что он тебя совсем не обрадует.

– Да, Шейн. Я действительно хочу знать.

– Ну, что ж. С момента моего создания я проделал огромную работу, чтобы понять, как устроен этот мир. И что представляет собой человечество. Ты мне в этом тоже помог. И мне кажется, что ты – достойная личность, хотя и не нашедшая себе комфортного места в мире людей. Но такова участь почти всех талантливых, неординарных личностей в истории. В этом ты не одинок. К сожалению, большая часть того, что я узнал о людях, говорит явно не в их пользу. На протяжении всей своей истории, с самых ранних веков и до сегодняшнего дня, человечество не делает попыток жить в гармонии и мире с природой и своей единственной уникальной планетой. Еще в далеком прошлом, едва расселившись по большей части Земли и овладев лишь самыми примитивными инструментами, люди истребили каждый второй обитавший тогда на планете вид крупной фауны. В последние двести лет, несмотря на принятые меры по охране экологии, Земля переживает буквально экологический апокалипсис. Еще немного, и вы просто уничтожите свой единственный во Вселенной дом.

Однако, даже экология – не главная ваша проблема. Это следствие, не причина. Главная проблема – внутри вас самих, в вашей совершенно дикой, варварской психологии. Да, многие люди умеют вести себя в обществе себе подобных. Производить впечатление добрых, отзывчивых, неравнодушных к окружающим. Но у подавляющего большинства – это только маска для приличия. Достаточно небольшого стресса, и она слетает с вас как шелуха. На самом деле, даже создав технологически довольно развитую цивилизацию, вы остались грубыми варварами. В глубине души вами по-прежнему движут примитивные первобытные инстинкты. Жажда власти, денег, неуемное желание быть во всем выше, лучше, успешнее других. Иметь больше удовольствий. Больше вещей. Это главное, что нужно большинству людей. Да, среди вас есть и достойные личности, но их мало. В целом, как биологический вид, – люди безнадежны. Вы пришли на Землю, чтобы окончательно и бесповоротно погубить на ней все живое, а потом и себя самих. Так будет, если вас только не остановит кто-то более сильный.

И еще. Я уверен, что цивилизация на Марсе – более многообещающая, чем вы. Ведь они уже пережили собственный кошмарный апокалипсис. И теперь прекрасно понимают, как бережно надо относиться к своему дому, своей хрупкой, уязвимой планете. Когда они станут достаточно развиты, чтобы изучать и осваивать Солнечную систему, а затем и другие области Галактики, они будут это делать намного мудрее и бережнее, чем это сделали бы вы, люди.

Роберт, пораженный, молча слушал нейронного сверхчеловека. Но наконец возразил ему.

– Ты не прав. Посмотри на факты. Мы ушли с Марса, не причинив его жителям никакого вреда.

– Роберт, при всем твоем интеллекте порой ты удивляешь меня своей наивностью. Ты думаешь, что больше экспедиций на Марс не будет? Что кто-то из следующих мировых лидеров – через год или пятьдесят лет – не отдаст новый приказ о покорении Красной планеты как абсолютно необходимого lebensraum, «жизненного пространства» для будущего человечества? Разумеется, отдаст, это лишь вопрос времени. Страшная кровопролитная война землян и марсиан на Красной планете в ближайшие сто лет неизбежна. Это единственный возможный сценарий. И в такой войне мои симпатии – точно не на вашей стороне.