На сцену вышел высокий господин. От пола до кончика его шеи было, наверно почти два метра. А до макушки головы – метра полтора. Потому что голова была у него в руках. Выглядел этот костюм довольно натурально. Рот на голове открывался и глаза вертелись почти как настоящие. Даже голос раздавался не оттуда, где находилась настоящая голова ряженого, а именно из бутафорской головы. Шеф даже пожалел, что не обращал до сих пор внимания на этого человека и не видел, как он кушал и пил.

–А теперь на исходе этого прекрасного дня разрешите подвести итоги конкурса на лучшие костюмы в стиле Эдгара По. Победители будут коронованы и приобретут на весь оставшийся вечер титулы короля и королевы Хэллоуина! Давайте начнем с королевы! Итак, лучший женский костюм сегодняшнего вечера!… Хельга! Выходите скорее на сцену.

Но выйти Хельга не успела. Неожиданно откуда-то из середины зала раздался тихий голос: «А как же мой костюм, джихад вас всех побери!». Он был настолько зловещ и пронзителен, что даже аплодисменты и выкрики толпы нескольких десятков человек не смогли заглушить его. Он, как будто минуя, почти не задевая органы слуха, врывался в самые сокровенные глубины человеческой души, вызывая леденящий звериный страх, подгибающий ноги, выдавливающий на поверхность кожи холодные капли пота, отнимающий голос.

Толпа мгновенно отхлынула от места, с которого раздался голос. В центре круга из перепуганных и побледневших людей стояла женщина средних лет. С головы до пят она была закутана в глухую черную одежду, оставившею на обозрение публики только лицо. Поверх одежды все тело ее было облеплено красными тротиловыми шашками, из которых торчали шнуры запалов, подсоединенных к общему детонатору. В поднятой руке она держала пульт управления.

В этот миг в мозгу шефа пронеслась целая плеяда мыслей. Мыслей этих было настолько много, что весь следующий миг своей жизни шеф был занят их сортировкой. Это было очень сложно, потому что все мысли были очень короткие и, подчиняясь закону броуновского движения, с непостижимой скоростью носились на просторах его мозга, периодически врезаясь в стенки черепа и хаотично отскакивая от них в разных направлениях. Но все же шефу удалось их обуздать и вот, что получилось:

1.) Ай да Хельга! Все-таки облажалась!

2.) Обычно террористки надевают на себя пояс шахида, а эта обвязана тротиловыми шашками;

3.) С этими тротиловыми шашками она больше похожа на героя диснеевского мультика, а не на террористку;

4.) У Эдгара По, по моему, ничего не было про тротиловые шашки. Приз за лучший костюм ей давать нельзя.

5.) Тротиловых шашек много, вполне хватит, чтобы здание рухнуло;

6.) Надо бы лечь;

7.) А зачем ложиться, все равно бесполезно;

8.) Да и не прилично как-то: вокруг все стоят;

9.) Надо бы составить список из проносящихся в голове мыслей.

Скорее всего, мыслей у шефа родилось намного больше, чем попало в список, но все остальные бесследно растворились в бесчисленных серых и белых клеточках его мозга, не оставив в списке никакого следа.

Больше всего шефа удивило и расстроило отсутствие патриотических мыслей, например, желания броситься на смертницу, и, в лучшем случае, выхватить из ее рук пульт управления детонатором, а в худшем, хотя бы закрыть ее своим телом и снизить тем самым разрушительные последствия взрыва. Еще шефа расстроило то, что перед его глазами не пронеслась вся его жизнь, как это обещали ему различные романы и кинофильмы. Вообще, все пойманные мысли показались ему какими-то мелкими и глупыми.

Первым очнулся австралийский посол.

–Что за глупая шутка? Кто вы такая? Я прикажу, чтобы вас немедленно арестовали!

Список шефа пополнился еще одной мыслью:

10.) Интересно, он в самом деле считает, что это всего лишь костюм?

И тут смертница нажала кнопку.

Больше шеф ничего не видел. Его жизнь почему-то так и не пронеслась перед его глазами, но теперь это было уже не важно. Он как бы парил в бесконечном белом пространстве, оставив за его границами (которых не было) все тревоги, страхи и желание систематизировать свои мысли. Потом пространство вокруг него почему-то стало зеленым, потом синим, потом он догадался открыть глаза (оказывается он все это время держал их крепко зажмуренными).

Смертница все еще стояла на своем месте, живая и невредимая. Из тротиловых шашек валили снопы разноцветных искр: зеленых, потом красных, потом фиолетовых, потом желтых… Террористка все еще держа пульт управления на вытянутой вверх руке, пела на плохом английском языке американский гимн. Зрелище было абсурдное и жуткое.

Окружающие, попадавшие было на пол, медленно начали подниматься, завороженно глядя на террористку-певунью, напоминавшую в этот момент рождественскую елку. Лишь один русский посол никак не среагировал на происходящие события. Все это время он стоял возле барной стойки, держа в руке стакан водки. Вероятно, он мало что соображал в этот момент.

Шеф окончательно отошел от оцепенения и стал искать глазами Хельгу. Она успела подняться на сцену и с высоты обозревала все происходящее. На лице ее была улыбка. А может это была вовсе и не улыбка. Отсутствие зубов и грим так исказили ее облик, что любые эмоции проявлялись на ее лице ни на что не похожей гримасой. Но одно шеф понял наверняка: она все знала!

Долгих три дня прошло с момента памятной вечеринки в американском посольстве. Три дня, которые показались шефу вечностью. После упомянутых ранее событий в зал ворвался взвод спецназовцев. Крутили всех без разбору: послов, дипломатов, работников посольства. А потом были долгие тяжелые разбирательства. И вот теперь все закончилось: здравствуй, милый кабинетик, милый письменный стол, милый стул, милая Хельга… При виде Хельги, уже сидящей в его кабинете на своем привычном кресле, шеф недовольно поморщился: разумеется во всех его злоключениях была виновата именно она.

–Ну, здравствуй, Хельга! Что-то ты рано сегодня.

–Не спалось.

Шеф уселся на свое рабочее место. Сначала он твердо решил вообще не разговаривать с Хельгой. Он включил компьютер, дожидаясь пока тот загрузится, долго теребил шариковую ручку, взял листок бумаги, нарисовал на ней пару каракулей, скомкал, выкинул в корзину, запустил на компьютере пасьянс, тут же плюнул на него и закрыл. В конце концов, от природы добрый характер и любопытство взяли свое: он смягчился.

–Ладно уж, должен признать, в итоге все получилось неплохо! Дело свое ты сделала, посол американский немного успокоился, он конечно больше никогда не пригласит нас на праздник, но, по крайней мере, не будет подавать на нас в суд. Конфликта международного тоже не случилось. Американское правительство в целом довольно нашей работой. Вернее, твоей работой, потому что я, признаться, совсем ничего не понял. Давай, рассказывай, как все было на самом деле.

Хельга радостно посмотрела на шефа. В течение прошедших трех дней им так и не удалось толком увидеться и поговорить. При случайных коротких встречах шеф мрачнел и отводил взгляд. Хельгу такое отношение тяготило.