И они продолжили, каждый своим методом. Хельга по-прежнему ошарашивала своих собеседников прямым вопросом о бомбе. Те возмущались, но, то ли благодаря природному обаянию Хельги, то ли считая ее случайно оказавшейся на празднике умалишенной (а вы помните, в каком костюме она была), быстро успокаивались и продолжали заниматься своими делами, как ни в чем не бывало. У шефа дела обстояли гораздо сложнее. После следующих пяти бесед с различными гостями, у него добавилось и пять дополнительных объектов для наблюдения: все они явным образом не проявляли тревоги, или волнения, или страха при разговоре о взрывах и террористах, но кто-то подозрительно опускал глаза, кто-то пытался перевести разговор на другую тему, кто-то, наоборот, развивал эту тему слишком охотно, проявляя при этом незаурядные познания. Все это было очень подозрительно, но все это не было признанием или уликами.

Время шло. Все ближе и ближе был час Х. Дело в том, что все участники охоты на террористов, находящиеся сейчас в посольстве, обсуждая сложившуюся ситуацию и делясь друг с другом своими размышлениями, дружно решили, что бомбу террорист скорее всего взорвет в момент вручения призов за лучшие костюмы. В это время все гости соберутся в большом зале, будут стоять довольно кучно. Все опоздавшие успеют подтянуться, и никто еще не начнет собираться домой. Так что оставалось около часа.

Шеф неторопливо ходил по залу, держа для виду фужер шампанского, и выискивал очередную жертву. Не опрошенных оставалось уже достаточно мало. Этого опросила Хельга, этого опросил он сам, этого – Лес Вуд, это – пошел неровной походкой в туалет русский посол. Ага, вот и очередной подопечный: китайский посол, вышел из служебного кабинета. А ведь там никого кроме него не было. Что он там делал? Надо подойти, поговорить.

–Здравствуйте, мистер Цин! Что, заплутали?

Лю Цин густо покраснел и опустил глаза.

–Да вот, ищу туалет. Никак не могу найти!

–Да вот же табличка, на ней огромными буквами написано «Туалет».

–Да, действительно, а я то и не заметил. Ну что ж, хорошо. Но мне туда уже не надо. Извините, я должен идти. У меня еще дела. Потом, все потом.

И он ушел. Очень подозрительно. Ошивался возле посольского кабинета. Говорил с таким чудовищным акцентом, что его почти невозможно было разобрать, должно быть, от волнения. Руки китайского посла дрожали. Отойдя в противоположный конец зала, он обернулся. Убедившись, что шеф все еще смотрит на него, он пошел в коридор и скрылся за выступом.

Шефа охватило сильное волнение: вот он, террорист! Он был почти уверен в этом. Что делать? Самостоятельно обезвреживать его или проводить более детальный допрос он не решился. Шеф огляделся по сторонам в поисках подмоги. Хельга и Лес Вуд беседовали с очередными потенциальными подозреваемыми. Джеймс Блек по-прежнему сидел на своем месте возле бара. Подпирая руками голову, он молча, не моргая, смотрел на стоящую перед ним очередную рюмку водки. Если бы шеф не понимал, в чем дело, он подумал бы, что Джеймс Блек медитирует. Короче говоря, от него помощи тоже не дождешься. Что же делать?

К счастью, на горизонте появился и быстро приближался американский посол. Несмотря на то, что он, по его словам, не верил в террористов, он все же заметно нервничал. По раскрасневшемуся то ли от волнения, то ли от не по погоде теплого костюма, лицу текли тонкие струйки пота.

–Надо что-то делать. Времени остается все меньше – пролепетал посол.

–Вы же сами сказали, что не верите в террористов!

–К черту то, что я сказал! Если здесь что-нибудь произойдет, мне открутят голову. Если, конечно, ее не оторвет бомбой! Надо что-то предпринимать. Мне только что позвонили из белого дома! Сказали, что если мы никого не найдем, за двадцать минут до начала торжественной части надо будет начать эвакуацию. Какой позор! Самая главная нация в мире не может найти какого-то террористишку с бомбой! Ну, впрочем, время еще есть. Расскажите, как у вас дела?

–Опросил еще несколько человек. Никто из них не вызвал у меня подозрений. Но вот китайский посол ведет себя подозрительно. Мечется туда-сюда, везде заглядывает, нервничает. Пожалуй, я с ним еще поговорю, может, что-нибудь выведаю.

–Не надо говорить! Нет времени! Надо допросить! Допросить с пристрастием!

–Но Китай – серьезная страна. Это может вызвать большой скандал!

–К черту скандал! Я почти уверен, что это он!

–Я знаю, что делать. – Шеф и посол повернули головы в сторону говорящего: перед ними стояла Хельга.

–Мы и рыбку съедим и в воду не полезем – продолжила она.

–Что от нас требуется? – спросил посол.

–От вас – заманить китайского посла в подвал минут через пятнадцать. А мы с шефом пойдем туда сейчас и все подготовим.

Когда через пятнадцать минут дверь подвала открылась, и на его пороге показались китайский и американский послы, у Хельги и шефа все было готово. Войдя внутрь, послы ничего и никого не увидели: там было абсолютно темно.

–Господин Хигс, зачем мы пришли сюда? Что за сюрприз вы хотите мне устроить?

Ответа китайский посол не дождался. Вместо этого его схватили сзади, и надели на голову мешок. Все произошло настолько быстро, что опомнился он уже лежа на спине на большом железном столе в глубине подвала, крепко-накрепко связанный по рукам и ногам. Где-то в углу зажглась одинокая красная лампочка, позволившая ему постепенно разглядеть окружающую обстановку:

Прямо над ним, возле самого потолка висела металлическая перекладина, видимо служившая газовой или водопроводной трубой. Через перекладину была перекинута железная цепь, ведущая куда-то в сторону. Лю Цин повернул голову в том направлении, куда вела цепь. На конце ее была привязана автомобильная покрышка, которую держала огромная горилла с лицом американского посла. В следующее мгновение горилла отпустила покрышку и та, пролетев метрах в двух выше лежащего китайского дипломата, описав дугу, подобно гигантскому маятнику, вновь вернулась к горилле. Обезьяна слегка подтолкнула ее и отправила в повторное путешествие.

Послу стало почти смешно: конструкция напоминала ему качели, которые он не раз видел в американских фильмах. Но в следующую секунду ему стало не до смеха: он вдруг заметил, что из шины торчало направленное прямо на него острие огромного ножа. Дело принимало не шуточный оборот. Посол перевел взгляд в другую сторону. Туда, куда был направлен второй конец цепи. Конец этот был в руках второго человека. Так как красная лампочка была у него за спиной, посол разглядел только его силуэт: единственное, что отличало его от любого другого – это здоровенная птица, сидящая у него на плече.

И тут из темноты, где-то со стороны входа в подвал, раздался женский голос:

–Здравствуйте, господин посол. Как отдыхаете?

–До этого момента все было замечательно.

–Не волнуйтесь. Если вы будете правильно отвечать на вопросы, возможно, мы дадим вам возможность вернуться к гостям, и вечер закончится для вас также хорошо, как и начался. Итак, господин Цин, куда вы спрятали бомбу?