Хлопнув дверцей своего внедорожника, я взлетел на крыльцо. Облокотившись на перила и иронично выгнув бровь, я наблюдал, как Кэт плетется в мою сторону со скоростью трехлапой черепахи.

– Ты не поехала домой сразу после школы, – заметил я.

Свободной рукой Кэт откопала в сумочке ключи.

– Как видишь, мне нужно было на почту.

Открыв двери, девушка свалила посылки на столик в прихожей.

– Почта могла бы и подождать. – Я прошел за Кэт на кухню. – Что там? Очередные книги?

Кэт вытащила из холодильника апельсиновый сок.

– Ага, только книги и все.

Я уставился ей в спину.

– Слушай, может, поблизости и нет ни одного Аэрума, но осторожность никогда не помешает. Особенно когда на тебе след, который может привести ублюдков прямо к нашему порогу. И сейчас это важнее, чем книги.

Полуобернувшись, девушка одарила меня мрачным взглядом и, поставив бутылку на стойку, вынула из шкафа стакан.

– Пить хочешь?

Я вздохнул.

– Конечно. Молоко есть?

Кэт кивнула в сторону холодильника.

– Возьми сам.

– Ты же сама предложила. Даже не нальешь?

– Я предложила апельсиновый сок. – Девушка поставила стакан на стол. – А ты предпочел молоко. И говори потише. Мама спит.

Покачав головой, я налил себе молока, а потом уселся с ней рядом за столом. Теперь я определенно видел, что щеки ее слегка покраснели. Я прищурился. Интересно, о чем это она сейчас думает?

Кэт осторожно покрутила стакан в ладонях.

– Можно тебя кое о чем спросить?

– Смотря о чем.

– Когда я рядом… ты что-нибудь чувствуешь?

– Кроме того, что почувствовал утром, когда увидел, как ты классно выглядишь в этих джинсах?

– Дэймон, я же серьезно, – вздохнула она.

– В области затылка теплеет и ощущается покалывание. – Я провел пальцем по столу, очертив круг. – Ты об этом?

Кэт быстро глянула на меня, и я улыбнулся уголками губ.

– Ты тоже это ощущаешь, да?

– Всякий раз, когда ты рядом.

– И тебя это не тревожит?

– А тебя? – серьезно спросил я, но она не ответила, рассматривая содержимое стакана. Я не знал, как расценить ее молчание, и, сделав еще глоток, продолжал: – Возможно, это побочный эффект исцеления. – Тут я остановился, заметив, что щеки ее просто пылают. – Ты себя хорошо чувствуешь?

– А что?

– Просто хреново выглядишь.

Что было почти правдой.

Девушка посмотрела на меня.

– Похоже, я что-то подхватила.

Я хмуро уставился на нее.

– Что с тобой?

– Без понятия. Может, какая-то инопланетная инфекция.

Я хмыкнул.

– Сомневаюсь. Только болеть сейчас нельзя. Наша задача на сегодня – вытащить тебя из дома и попробовать избавиться от следа. Пока он на тебе…

– Только скажи мне, что я слабая, и я тебе врежу, – вскипела Кэт. – Я уже доказала, что это не так. Это же я увела Барака от вашего дома, и прикончила его тоже я. Если я человек – это еще не значит, что я слабая.

Я удивленно поднял брови и откинулся на спинку стула.

– Вообще-то я собирался сказать, что пока след на тебе, ты в опасности.

– А-а, – протянула она с чуть заметной улыбкой. – Ну все равно, я не слабая.

Однако что-то в пылкой речи Кэт вызвало мое беспокойство. Я стремительным движением опустился перед ней на колени и заглянул ей в глаза.

– Конечно, ты не слабая. Ты доказала это. То, что ты сделала несколько дней назад, подключившись к нашей силе… Я до сих пор не могу понять, как это случилось, но ты, определенно, не слабая. Никогда не была такой.

Лицо ее смягчилось, а взгляд не отрывался от меня.

Поборов улыбку, я поднялся.

– Ну а теперь покажи еще раз, что ты не слабая. Поднимай свою попку, и пошли избавляться от следа.

– Дэймон, я, правда, плохо себя чувствую, – простонала она.

– Кэт…

– Я не притворяюсь. Меня вот-вот стошнит.

Я скрестил руки на груди, мысленно отметив ее взгляд на своих плечах, которые рельефно обтянула рубашка.

– Пока ты светишься, словно какой-нибудь чертов маяк, ты притягиваешь к себе Аэрумов. И ты привязана к этому дому.

Девушка поднялась из-за стола.

– Тогда пойду переоденусь.

Я отступил на шаг и удивленно посмотрел на нее.

– Уже сдалась? Так быстро?

– И вовсе не сдалась. Мне просто хочется быстрее от тебя избавиться, – хмыкнула она.

Я фыркнул.

– Продолжай убеждать себя в этом, Котенок.

– Продолжай тешить свое мужское эго.

Чувствуя нарастающий под кожей жар, я в одну наносекунду возник на пути у Кэт, которая направлялась к двери. Она сощурилась и сверкнула глазами, когда я медленно наступал на нее. Попятившись, девушка уперлась руками в кухонный стол за спиной.

– И что дальше? – с вызовом спросила она.

Когда мои ладони легли на ее бедра, в серо-стальных глазах Кэт не было и намека на страх. Одно прикосновение к ее телу, и жесткость во взгляде ушла, сменилась чем-то другим. Я скользнул губами по нежной коже ее щек и почувствовал, как девушка обмякла в моих руках и, судорожно вздохнув, подалась навстречу.

Но я выпустил ее и шагнул назад. Наши глаза встретились.

– Нет, Котенок, эго тут ни при чем. Иди переодевайся.

Она гордо вскинула подбородок и, отпихнув меня, промчалась к лестнице. Я рассмеялся. Было слышно, как Кэт сердито топает по ступенькам, совершенно не заботясь о том, что ее мама дома и, вероятно, спит.

Я вернулся к столу и, сполоснув стаканы, отправил их в посудомоечную машину. От нарастающей смутной тревоги засосало под ложечкой. Неужели она действительно заболела? Или соврала, мечтая вывести меня из себя? Похоже, это стало смыслом ее жизни – как можно больше усложнить мою. К тому же я в болезнях ни черта не понимаю. То есть люди, конечно, порой простывают, подхватывают грипп или что похуже, но Лаксенам это незнакомо. Мы не болеем. Никогда.

Минут через пять Кэт снова появилась на кухне. В просторных спортивных штанах и толстовке с длинными рукавами. Она казалась… какой-то милой, даже когда с независимым видом протопала к входной двери.

Котенок выпустил коготки.

Девушка уже спускалась с крыльца, когда я тихо закрыл за собой дверь.