– Сколько их там?! - Сержант Таран съехал на пятой точке с бруствера и вжался в стену слева от люка.

– Двое! Только они какие-то… не такие, как мы. Больше. Может, в усиленной броне?

– Молодец, наблюдательный, - похвалил сержант.

Он поднял с земли кусок отвалившейся от доспехов погибшего солдата титановой пластины, потер ее о бедро и буквально на две секунды выставил в просвет люка. Новые выстрелы из глубины коридора ушли по траншее и вспороли землю метрах в сорока, там, где ров слегка изгибался влево.

– Роботы, кибермать их так-растак! - заявил сержант. - Граббе, ракету с наведением на процессор компьютера! Координатор, выруби шлемы и отключись сам на десять секунд!

Ефрейтор тут же появился на бруствере прямо над Тараном. В руках он держал небольшой угловатый ящик счетверенной ракетной установки. Сержант дал отмашку и что-то сказал. Олег не слышал его команды, комп-координатор наступающего взвода отключил радиосвязь, и на десять секунд солдаты «оглохли» и «онемели». Ракета с боеголовкой, хитро наводящейся исключительно на работающие микропроцессоры, нырнула в коридор, и землю сотряс взрыв. Из люка вырвался мощный фонтан пыли и щебня. Несколько секунд спустя, когда пыль немного осела, а связь восстановилась, Олег услышал голос Тарана:

– Сполохов, вперед!

Олег выставил перед собой винтовку, стиснул зубы и, обмирая от страха, бросился в коридор.

От роботов остались только две кучки покореженных железок, а внутренний люк повело восьмеркой, как алюминиевую плошку в руках забавляющегося силача. С этим люком Сполохов (а если точнее - сервоусилители его костюма) справился в одиночку.

За внутренней дверью никого не было. Наверх, непосредственно в бункер, вела короткая лестница. Олег взлетел по ней в два прыжка и, оказавшись наверху, крутанулся волчком.

Никого. Никаких вражеских штрафников. Лишь примитивный комп, управляющий автоматическими лазерниками, которые по-прежнему тупо жгли смертоносными лучами пустое поле. Сполохов осмотрелся повнимательнее. Похоже, и не было тут никаких солдат, если не считать двух роботов-охранников у входа.

– Доктор, лечи! - вваливаясь следом, рявкнул сержант. - Граббе, бери всех, кроме дока, задраивайте вход пеной! Кто у нас программист?

– Я, господин сержант!

Между ефрейтором и Тараном протиснулся невысокий боец. Он снял шлем и плюхнулся в жесткое кресло перед компом бункера.

– Выруби лазерники и сделай так, чтобы впредь они подчинялись только нашему координатору. Справишься?

– Так точно! Раз плюнуть!

Олег тем временем уже вскрыл здоровенный жестяной ящик с красным крестом на крышке и вывалил его содержимое на пол. Нужного лекарства в нем было в избытке. Сполохов быстро стянул перчатки, опустил руку как можно ниже и воткнул иглу шприц-тюбика во вздувшуюся на тыльной стороне кисти вену. Вторую дозу он ввел почти так же ловко.

– Давай. - Сержант сел на край перевернутого медицинского ящика и попытался подтянуть повыше рукав. - Тоже две дозы.

– Не надо, я так…

– Лихо ты колешь. А в досье написано, что ты этот… как его… трупы вскрываешь, короче.

– Последние два года. А до того я в службе спасения работал.

– А чего перешел?

– Колол лихо, - буркнул Олег.

– Темное прошлое? - усмехнулся сержант. - Ладно, не рассказывай. У всех есть свои скелеты в подвале. Как думаешь, выживем?

– Надо еще дезактивацию брони провести, - уклонился от прогноза Олег. - И как воздушные фильтры в этом бункере работают - тоже вопрос.

– Это как раз неважно, - устало покачал головой Таран. - Долго мы тут не задержимся. У командования на наш счет явно другие планы.

– Тогда подохнем. - Сполохов нахмурился. - Еще одна такая пробежка - и никакие лекарства не помогут.

– Значит, подохнем, - эхом повторил сержант.

Как показалось Олегу, со скрытым удовлетворением…

В резиденции главы Тритона было тепло и не так душно, как на улицах города. И вовсе не потому, что пять верхних этажей здания поднимались над поверхностью планеты. Никаких преимуществ это не давало. Азотная атмосфера на Тритоне была крайне разреженной и весьма прохладной. Крохи солнечного света, что доходили в такую даль, не нагревали ее выше минус двухсот сорока градусов. С расстояния в тридцать астрономических единиц Солнце освещало Нептун и его спутник в девятьсот раз слабее, чем Землю, шутка ли?

На поверхности Тритона, конечно, были местечки, где вулканическая активность разогревала «воздух» до более или менее приличных температур, во всяком случае, выброшенные в атмосферу фонтаны азота не вымерзали, но для «парникового эффекта» активности гейзеров Южного полюса явно не хватало. Тем более не могло быть речи о дыхании на поверхности холодного спутника. Проекты преобразования атмосферы и вывода на орбиту искусственного «солнца» существовали пока лишь виртуально. Тем не менее спутник Нептуна планомерно осваивался и обживался, ведь наряду с Титаном при Сатурне, а также юпитерианскими Ганимедом и Каллисто это была почти приличная по физическим характеристикам планета. Пусть здесь было жутко холодно, темно и неуютно, зато в Солнечной.

«Зато», конечно, весьма сомнительное, ведь в эпоху гиперперелетов расстояние от Солнца до планеты больше не имело принципиального значения, но престиж - понятие иррациональное и никак не соотносится с логикой. Иметь офис в Солнечной, пусть и на задворках вроде Тритона, было престижно, а если есть спрос, почему бы не организовать предложение?

Первыми почуяли выгоду две горно-добывающие компании, с незапамятных времен разрабатывавшие остатки угля и руды на юге Восточной Европы. Они быстренько снарядили несколько экспедиций и основали на Тритоне два поселения. Вгрызаться в мерзлую почву горнякам было не привыкать. Буквально за пять лет неподалеку от экваториальных морей из метанового льда они построили два поселка, наладили работу и вывезли с планеты несколько миллионов тонн полезных ископаемых. Еще через пять лет бизнес стал процветающим, а поселки получили статус городов. Назвали их рудокопы без изысков, привычными земными именами: Харьков-Т и Николаев-2. По мере того как прибыли добывающих компаний росли, Тритон становился все более оживленным местечком. А уж когда на нем открылись филиалы нескольких крупных торговых компаний, а Галактическая Корпорация «Райх» построила четыре гигантских перерабатывающих комбината и один литейный завод, всем Нациям стало окончательно ясно - у далекой холодной планеты есть будущее.

Так и пошло. Марсианский концерн «Спейс шаттл» открыл на Тритоне два современных космодрома - грузовой и пассажирский - и построил на планете сборочный конвейер. Его дочерняя фирма «Ангар-19» смонтировала на орбите ремонтные доки, а другой марсианский гигант, «Армз индастриз», обеспечил их заказами на сто лет вперед - в доках теперь постоянно ремонтировались старые корабли военного флота и строились новые.