– Мы собираемся пожениться, – осторожно продолжила я. – На следующей неделе. Без всяких церемоний.

– Женитесь, – разрешил родитель. – Тем более императору сейчас совсем не до вас.

Я недоверчиво моргнула, а потом шагнула вперед и обняла папу, крепко-крепко.

– Главное, чтобы ты была счастлива, дочь, – тихо произнес он, погладив меня по голове.

– Буду, папочка. Обязательно буду.

ЭПИЛОГ

– Дорогой, мне нужно тебе кое-что сказать, – пробормотала я себе под нос. – Вернее, показать.

Лежащие на диване домовые ехидно зафыркали. Я покосилась на них и со вздохом глянула в окно. Зрелище лип, медленно терявших листья, завораживало.

Октябрь наступил как-то незаметно. Ночи вдруг стали прозрачно холодными, радуя по утрам ароматом первых заморозков. Вода в Плисе потемнела. Деревья начали стремительно желтеть. А зелень хвойников Пущи теперь пестрела неровными пятнами желтого, оранжевого и красного.

Мне нравилось в деревне. Я совершенно не страдала от отсутствия светской жизни, салонов красоты и старых знакомых. Разговоры о способах консервации, обсуждения урожаев и планов на посевную меня не раздражали. И деревня тоже приняла аристократку. Сплетни благополучно забылись, я обзавелась своим кругом хороших друзей и чувствовала себя здесь просто прекрасно.

С тех событий в Пуще прошло больше трех месяцев. Мы с Арсом поженились, тихо, спокойно, без всякого шума. Я окончательно переехала в Прилесье и взяла в университете академический отпуск. Мне нравилась археология, просто сейчас в первую очередь нужно было думать о собственном даре. После инициации сила стала ласковой и послушной, но я еще многого не знала. Семейный гримуар делился со мной мудростью предков в виде заметок, картинок, даже снов. Я училась чувствовать травы, варить зелья, направлять свою силу во благо. Хорошо еще, что практики хватало. Прасковья убралась из деревни. То ли решила, что со мной ей не тягаться, то ли мое зелье оказалось настолько действенным, что убрало с участка не только грызунов, но и саму зловредную ведьму. Но после ее отъезда местные со своими проблемами шли исключительно ко мне.

Теперь дом Лесниных походил скорее на склад и мастерскую, где я училась, принимала посетителей и работала. А жили мы у Арса. Папа предлагал построить нам коттедж посерьезнее, но мы отказались. Возможно, потом, когда наша семья станет больше... Сейчас было достаточно и этого.

Правда, папа все равно нашел, где размахнуться. Он на свои деньги переложил во всей деревне асфальт и поставил новые фонари. А еще построил в Маркове портальную станцию. И теперь на то, чтобы добраться до Старограда, нужно было не полтора часа, а всего двадцать минут. Жители Маркова и всех окрестных деревень были ужасно ему благодарны. Хотя папа делал это явно не для того, чтобы порадовать местных. У него были далеко идущие планы на Пущу. Ведь я, как ведьма, теперь могла собирать и поставлять нашим семейным предприятиям самые редкие и ценные травы.

Лежащие в Пуще останки сагаров я решила не трогать. Никакие научные лавры не стоили того, чтобы превращать в музейные экспонаты тех, кто и так настрадался за века. Их души стали свободны, но и костям нужен покой. Профессор Верховцев пытался было прорваться в лес, мол, он стал первым, кто сделал открытие, но Арс его не пустил. Даже без моих просьб.

Стоило только подумать об Арсе, и его фигура показалась на лугу. Сила Пущи изменила мужа. Как истинный хранитель, он начал чувствовать и понимать лес, все, что там живет и растет. Легко находил травы и грибы, слышал жалобы на браконьеров, которых теперь стало гораздо меньше, мог предсказать изменения погоды лучше любых магов-синоптиков. Его магия была связана с Пущей, будто с огромным кристаллом-накопителем. Местные легко приняли новый статус своего егеря, и даже из Старограда иногда неуверенно интересовались, а можно ли пообщаться с таким необычным магом. Арс подозревал, что его хотят привлечь то ли к научным исследованиям, то ли к обучению, но пока не торопился во все это ввязываться. Мы предпочитали просто наслаждаться семейной жизнью и новыми способностями.

– Привет, – улыбнулся Арс, входя в дом и снимая куртку.

С собой он принес ароматы заморозков, палых листьев и дыма от костров. Я обняла мужа, вдыхая их полной грудью. В его объятиях всегда было так тепло и спокойно. Не бешеная страсть, не яркая влюбленность, а нечто гораздо более сильное, глубокое и правильное.

– Я соскучились, – призналась тихо.

– Я тоже, – ответил он.

И плевать, что мы не виделись всего-то полдня.

– Я предупредил деревенских, чтобы поторопились со сбором урожая. Через пару дней начнутся затяжные дожди.

– Тогда мне нужно перевезти из Старограда остатки теплой одежды, – сделала мысленную пометку.

– Хорошо, что теперь у нас большой шкаф, – хмыкнул Арс.

Я немного смутилась. Когда мы стали жить вместе, жилищу нелюдимого холостяка пришлось претерпеть кое-какие изменения. Здесь стало больше мебели, теплых ковров и разных уютных мелочей, без которых я не представляла свою жизнь. Но Арс благородно разрешал мне творить тут все, что угодно. Потому что любил.

– Уау! – подал голос Лих и запрыгнул на стол. Пушистый бок красноречиво задел стоявшую там корзинку.

– Мне нужно тебе кое-что показать, – вздохнула я и высвободилась из крепких объятий.

– Новое зелье?

– Не совсем.

Я подошла к столу и сдернула с корзинки полотенце.

– Великие Предки, – обреченно выдохнул Арс.

В корзинке лежали кабачки. Восемь штук красивых светло-зеленых кабачков чуть больше ладони длиной.

– Это последние, – пообещала я. – Уже пошли заморозки, так что больше урожая не будет.

– Ну конечно, – не впечатлился Арс.

И я, если честно, понимала его скептицизм. Мой огород цвел и рос все лето. Мы собрали хороший урожай. Пять ящиков крепких яблок. Несколько ведер малины и смородины. Восемь кочанов отличной капусты, часть которой мы съели, а часть помогла засолить тетя Лида. Охапки трав и цветов, росших на грядках сами по себе. Но настоящим сюрпризом стали кабачки.

Про семена, посаженные за сараем, я благополучно забыла. А те за лето разрослись, оплели забор, едва не перебравшись на участок Арса, и начали плодоносить. Сначала я радовалась и с удовольствием делала оладьи и рагу. Но кабачки не кончались. Каждый день на грядке появлялось чуть ли не по десять штук новых зелененьких плодов. Арс запросил пощады. Я попыталась раздать их соседям, но быстро поняла, что предлагать урожай