– Именно там, – доложился за всех Сибейра. – И достается он обычно мышке, которая приходит второй.

Он приобнял англичанина за плечи:

– Вот так, Ваше Медичество.

– Это ты кого имел в виду? – подозрительно отстранился Эйзенвальд.

– Мышку, – успокоил его дон Антонио и повернулся к Точилинову: – Мастер, а насчет топлива я вот что подумал: а может, нам магию куда-нибудь приспособить?

– Позже пообщаемся, – пообещал Точилинов и повернулся к остальным магам, веселой толпой сгрудившимся вокруг велосипеда: – Мужики, раз уж здесь все собрались, редкий случай, у меня пара вопросов есть по связи перед пуском системы.

– Ну? Раз, два, три. Работай! – Се Ляо Юй жестом циркового иллюзиониста вытянул руки к станции связи. Одной из двух последних, оставшейся для того, чтобы можно было сказать: система, над которой все так долго бились, работает на полную мощность. Кристалл мягко засветился.

– Ура-а! – Приемная комиссия из Точилинова, ван Брюккена и Бориса Уварова дружно захлопала в ладоши. Веселье было неподдельным – неимоверная работа, масштабы которой никто не мог себе представить перед началом, – закончена. Семену, вопреки всем его клятвам, не удалось сделать из упрямой железяки дуплекс, но радости это не омрачало никак.

– Слушайте, – спросил Точилинов, – а мы последние или ещё что-то есть?

– Надо думать, последние. То есть крайние, – поправился Борис, – Строцци должен был еще утром запустить свою.

– Тогда в-веселуха, – Семен, как мальчишка, подпрыгнул в воздух и двинул кулаками несколько раз. – Мы сделали это. Се, солнце наше, отправляй.

Китаец настроил ком-кристалл на запись, все четверо дружно проорали приветствие, и Се Ляо Юй торжественно отправил сообщение. Не прошло и десяти секунд, как кристалл засветился, приняв ответ.

– Во как, – восхитился Точилинов. – Так быстро?

– А то, – китаец улыбался как довольный кот. – Станции друг друга поддерживают, и если система полностью укомплектована и завязана, то тут много можно чего сделать. Теперь уж точно можно сказать, что у нас связь есть. Я еще подумываю, как сделать, чтобы картинки можно было пересылать.

– Ух ты, а можно разве? – удивился Уваров.

– Пока нет, но кто знает. Подсказал бы кто, – посетовал Ляо Юй.

– Ну что, двинулись? – Семен развернулся. – Дорога-то неблизкая. Ты когда запустишь порталы? – в шутку напустился он на китайца.

Ляо Юй только покривился. Привязка порталов к каждой станции уже стала его идеей фикс. После сидения Семена под щитом решено было оснастить каждую станцию своим порталом, чтобы мгновенно перебрасывать помощь в любое место. Но то, что хочется, не всегда с жизнью коррелирует.

– Сколько раз говорить, не будет вам порталов на каждой станции. Хальер здесь – это не белый лист бумаги, рисуй что хочешь. Не везде можно портал привесить. Это тебе повезло, что получилось.

– Так сколько их в итоге будет? Новый никакой здесь поблизости не поставил? – тоскливо вопросил Борис, которому очень не хотелось шагать весь день.

– Сколько есть, – раздраженно развел руками китаец. – Еще два пустим, и всё. А в эту сторону вообще ничего не строится, здесь такой бурелом из линий – только сунься, из портала фарш выйдет.

– В общем, нет в жизни счастья, – вздохнул Семен.

Четыре мага, вздыхая и сокрушаясь, двинулись пешком в обратный путь.

Неспешно пыля по дороге – спешить сегодня уже некуда, – Точилинов посетовал:

– Компьютерщика бы нам сюда. И специалиста по сотовой связи. Вот кто накидал бы идей.

– Не трави душу, – поморщился Ляо Юй. – Как жалею, что не учился в свое время. Что-то осталось в голове, до чего-то сами дошли плюс от халь набрались – а все равно не хватает. Да и откуда бы взять их? До Земли-то не добраться.

– Да-а, – протянул ван Брюккен. – С Земли много чего можно сюда натащить. Жалко только, что всё по мелочи.

– Да зачем оно всё? – Китаец запулил в лес шишкой, подобранной под ногами. – Электроприборы – до свидания, а механику, помнишь, как сам Томаса учил, лучше здесь делать.

– Кстати, о механике, – вспомнил Семен. – А что мы сейчас-то велосипед не взяли, все быстрее было бы?

– Ага, один на всех. По очереди круги бы нарезали, – хохотнул Борис и остановился. – Слушайте, а я вот о чем подумал: почему бы нам сюда автомобиль не притащить? Если глеммы что хочешь притаскивают, то давайте попросим Сибейру, он у нас большой специалист по контрабанде, пусть достанет. Хотя бы и в разобранном состоянии – соберем.

– Теперь ты начинаешь, – Ляо Юй упёр руки в боки. – Только об этом говорили. Ну зачем тебе один-единственный автомобиль. Очередная игрушка?

– А может, литературы натащить Гюнтеру в помощь? – предложил ван Брюккен. – Хотя у него есть, наверное.

– Нет у него. Про книги вообще забудь, – охладил его пыл Точилинов. – Ты что, не в курсе? Их кто только на это ни склонял, всё без толку. На перемещение информации и технологий с Земли в Клевере страшный запрет. Вещь притащат, а инструкцию к ней или техническую документацию – никак.

– Жалко, – вздохнул Борис. – А я всё-таки попробую. Пусть хоть один у нас будет. Бензина для него много не надо, будем таскать по мере необходимости.

– Попробовать можно, – пожал плечами Точилинов. – Почему нет? Если бензин будет постоянно поставляться, то давайте спросим.

– Вряд ли, – подал голос китаец. – Слишком кузов большой.

– А что, есть ограничения по размеру?

– Есть, как не быть. Помните Экскор? Размер портала не только у нас не позволял крупногабаритные грузы перевозить. Халь тоже не волшебники.

– Ага, тривиальные маги, – невесело хохотнул Борис.

– Ладно. Не спросим, так и не узнаем, – Семен ускорил шаг. – Давайте по пути еще что-нибудь проверим.

– Да тут упроверяешься, – остановил его ван Брюккен. – Если по пути всё захватывать, так нам и до завтра не управиться. Количество-то какое, да и незачем, они сами рапортуют на центральную.

После создания Братства за связь взялись всерьез. Расстояние между станциями решено было сократить с шести километров до трех. Работы прибавилось, зато на порядок возросли возможности. Сеть начала работать как мощный компьютер. Маги поставили тревожную сигнализацию, и теперь при появлении любой угрозы оповещение практически мгновенно доходило до всех, у кого стояли приемники. Постепенно система связи начала превращаться в основное занятие Братства. Тем более что денег она приносила достаточно – три баронства, которые покрыли маги, активно начали пользоваться благами, приносимыми системой, остальные, глядя на них, тоже начали осторожно интересоваться возможностью установки подобного у себя. Но такой объем работы требовал всё больше и больше людей. А людей не хватало.