В последние дни Шарлотта, кстати, прикидывала, не остаться ли ей жить в Лондоне. Она обдумывала, не согласится ли «B C Beauty» оставить ее в качестве консультанта, который будет продолжать работать с предприятием удаленно. Но, несмотря на привлекательность этой идеи, Шарлотта не была уверена, что готова выпустить из-под контроля «Шарлотту и Ко», и уж совершенно точно не хотела предавать Хенрика и других коллег, поддержавших ее в тяжелый год. Кроме того, вся стратегия Шарлотты строилась на том, что «Риверсайд» должен пережить свой экономический кризис и, нарастив оборот, стать прибыльным.

Налив себе свежесваренного кофе, она добавила сахар и молоко. Слишком много неопределенности. Шарлотта не любила ситуации, когда она не могла контролировать происходящее, но, как только пройдет встреча с писателем, у нее хотя бы в первом приближении появится понимание будущих планов.

Внезапно в дверях появилась Сэм.

– Пойдем, я кое-что покажу тебе.

Шарлотта помедлила. Она была не в настроении выслушивать очередные жалобы Сэм.

– Ладно, – выжидающе ответила она, отставив в сторону кофе. – Куда мы пойдем?

Сэм указала в сторону лестницы, и Шарлотта направилась за ней к маленькой кладовке.

– Та-дам… – с гордостью воскликнула Сэм, делая приглашающий жест.

На полу лежал матрац, обернутый в ткань лилового цвета, а вдоль стены – разноцветные подушки. Три белых лампы были расположены так, чтобы трое детей могли читать, не мешая друг другу, а вдоль единственной капитальной стены возвышался стеллаж с детской литературой.

– Вот это да! И тебе удалось сделать все это, потратив всего семьдесят фунтов?

Сэм откашлялась.

– Шестьдесят девять фунтов и пятьдесят пенсов, – произнесла она, и лицо ее засветилось.

Опустившись на колени, Шарлотта присела на матрац. Уголок чтения получился значительно лучше, чем она его представляла.

– Очень красиво, Сэм! Детям обязательно понравится.

– Надеюсь, – сказала Сэм, опустившись рядом с Шарлоттой.

– А на потолок обратила внимание?

Запрокинув голову, Шарлотта увидела огромную афишу с изображением Гарри Поттера в окружении флуоресцентных звезд.

– Очень уютно!

Сэм улыбнулась. Уильям рассказал, что Линдси, та самая дама, которую они встретили в баре, дала Сэм еще один шанс, и теперь они встречаются как обычная пара.

– Кажется, ты счастлива, – заметила Шарлотта.

Сэм возвела глаза к небу.

– Да. Хотя не рассчитывай, что это продлится долго. Моя девушка настаивает на «нормальных отношениях», а это, судя по всему, означает ежедневные беседы и запрет на проведение свободного времени с другими. Вдобавок она работает в полиции. Так что да, я счастливая, влюбленная и глупая. Но, повторяю, посмотрим, насколько меня хватит.

Шарлотта не смогла сдержать смех.

– Да, все не просто, как я посмотрю.

– Вот-вот! – лукаво улыбнувшись, ответила Сэм. – Ты и сама выглядишь счастливой.

– Правда?

Сэм прищурилась, разглядывая Шарлотту.

– Мне кажется, за первую неделю пребывания в Лондоне ты ни разу не улыбнулась, а сейчас у тебя вокруг глаз наметились морщинки от смеха.

Коснувшись пальцами лица, Шарлотта ощупала внешний контур глаза.

– А ты права.

– Так что?

– В смысле?

Сэм усмехнулась.

– Я тут делюсь с тобой подробностями моих отношений, а ты мне даже ничего не рассказываешь!

Шарлотта почувствовала, что краснеет.

– Эх, да и рассказывать-то не о чем.

Сэм расхохоталась во все горло.

– Как бы не так! Можешь не уговаривать себя. Не забывай, что в этом старом доме очень тонкие стены.

* * *

Мартиник, по-прежнему стоявшая у кассы, наблюдала за Сэм и Шарлоттой на расстоянии. Сара была абсолютно права. «Риверсайд» отчаянно нуждался именно в таком руководителе, как ее племянница, поэтому Мартиник была счастлива, что ей здесь нравится.

Проведя рукой по старому гладкому деревянному прилавку, она нащупала пальцем небольшую трещину. Сара всегда говорила, что книжная лавка – это место, которое приносит исцеление, а Шарлотте нужно было вылечить душевные травмы, это чувствовалось с момента ее приезда сюда. Мартиник не знала, что ей пришлось пережить, и не хотела приставать с расспросами. Она знала только, что мать Шарлотты скончалась, но ведь это случилось уже несколько лет назад.

Мартиник вздохнула. Каждый раз, когда она вспоминала о Саре, сжималось сердце, но сейчас, по крайней мере, выполнена ее последняя воля. Шарлотта стала частью «Риверсайда», и теперь самое время познакомить ее с некоторыми фактами из прошлого Сары. Как только закончится встреча с писателем, Мартиник улучит подходящий момент, чтобы рассказать все, что ей известно.

Увидев дружно смеющихся Сэм и Шарлотту, Мартиник подумала об Анджеле. Она многое была готова отдать за возможность вновь свободно разговаривать с дочерью.

После того, как Пол подтвердил, что Анджела что-то скрывает, Мартиник полностью сменила тактику поведения. Она медленно приближалась к дочери и изо всех сил старалась смягчить тон. Мартиник уже ни о чем ее не просила, не жаловалась, когда Анджела бросала на пол свою одежду или оставляла за собой немытую посуду. Вместо этого Мартиник пыталась слушать свою дочь и просто находиться с ней рядом.

Мартиник покупала домой все любимые вкусности Анджелы – мороженое «Тощая коровка», которое напоминало обыкновенный лед, ливанскую готовую еду навынос и зеленый виноград. Спрашивала, не подвезти ли Анджелу на какой-нибудь концерт, приглашала ее в кино и даже предлагала пойти в «Topshop», чтобы вместе выбрать зимнюю куртку, но все напрасно. Дочь только качала головой и, что бы Мартиник ни предлагала, бормотала в ответ, что занята чем-то другим.

Это вымораживание серьезно подрывало силы, и Мартиник не знала, сколько еще протянет в таком режиме. Должно быть, Анджела по-настоящему ненавидит ее, если даже не готова покупать с матерью одежду, ведь это всегда был ее любимый способ времяпрепровождения.

Пару раз у Мартиник сдавали нервы, и она рыдала в объятьях Пола. Она умоляла его рассказать, что произошло с Анджелой, но он не сдавал позиций, повторяя, что Анджела расскажет обо всем сама, когда будет готова.

Взяв в руки один из рекламных листков, заказанных Сэм, Мартиник согнула его пополам. Конечно, ей бы хотелось, чтобы Пол и Анджела пришли на их мероприятие, но у Пола была важная конференция, а потом ужин с группой докладчиков из Сорбонны, а Анджелу она даже не рискнула спросить. Скорее всего, ее дочь тоже была занята чем-то другим, намного более важным – педикюром, чатами или просмотром последнего сезона «Семейства Кардашьян».