Внезапно почувствовав, что не знает, куда девать руки, Шарлотта вцепилась ими в колени.

Несмотря на нервозность момента, она не могла сдержать улыбку. Скорее всего, будет только лучше, если Уильям положит конец ее надеждам здесь и сейчас, потому что Шарлотте совсем не нравилось это щемящее чувство, овладевавшее ею при каждом его взгляде.

Придвинувшись ближе, Уильям отцепил ее руку от коленки, и от его прикосновения как будто электрический разряд пробежал по телу.

– Ты тоже мне очень нравишься и нравишься именно такой, какая ты есть. Люди с простым характером скучны, – добавил Уильям и засмеялся так, что на щеках появились ямочки.

Шарлотта почувствовала, как кровь быстрее побежала по жилам. Больше ждать она уже не могла и стремительным движением наклонилась, чтобы поцеловать его. Это произошло так быстро, что Уильям не успел отставить в сторону бокал, и красное вино полностью вылилось на его свитер.

В ужасе взглянув на огромное пятно, Шарлотта бросилась за бумажными полотенцами, но Уильям только рассмеялся.

– Это не поможет, – заметил он, стягивая с себя свитер.

– К сожалению, у меня нет стиральной машины, – пробормотала она извиняющимся тоном.

– У меня тоже. Ничего, замочу.

– Там в ванной есть таз.

Уильям кивнул, но вместо того, чтобы подняться, притянул ее к дивану, коснувшись рукой щеки.

– Торопиться некуда, – прошептал он.

Сомкнув глаза, Шарлотта чувствовала, как Уильям медленно приближается к ее лицу. Ласковым движением руки он убрал в сторону волосы, прежде чем наклониться к ее губам.

Поцелуй был мягким и осторожным. Шарлотта почувствовала, как все волнение внезапно испарилось, и вместо того, чтобы остановиться, она обвила руками обнаженный торс Уильяма и притянула его к себе.

Усевшись по-турецки на кровать, Кристина выглядывает в окно. Ей видно несколько кварталов вокруг – там, как обычно, кипит жизнь. По улицам мчатся красные автобусы, на тротуарах теснятся пешеходы, откуда-то издалека доносится уже знакомый скрежет подземки. Но то, что творится внутри, в их квартире, аналогов не имеет.

Кристина поднимает глаза, вглядываясь в утреннюю дымку. Повсюду что-нибудь возвышается – где-то башня, где-то строительный кран, причем их трудно отличить друг от друга. Город растет и меняется, только Кристина застряла на месте.

Уже несколько недель Даниэль обещает как-то разрешить ситуацию, но каждая его попытка объясниться с Сарой заканчивается тем, что один из них в состоянии крайнего раздражения покидает квартиру. А Кристине остается собирать осколки после ссор, не имея возможности открыться сестре.

Ситуация уже на грани невыносимой. Кристина, конечно, понимает, что шансы на благополучный исход конфликта близки к нулю. Ведь даже если Даниэль расстанется с Сарой, они все равно не смогут жить вместе. Сара захочет съехать, и Кристина должна будет последовать за ней.

Другая альтернатива – занять выжидательную позицию. Через несколько месяцев Кристина сможет притвориться, что случайно встретила Даниэля на улице. Они разговорились и осознали взаимную влюбленность. «Но нет, – думает она, – Сара никогда не поверит в это». К тому же Кристина не готова так долго оставаться без Даниэля. Но и продолжать встречаться тайком тоже уже невозможно.

Иногда Кристина раздумывает, не лучше ли ей рассказать все как есть. Объяснить Саре, что они с Даниэлем влюблены друг в друга. Сестру, конечно, это ранит, и злиться она будет ужасно. Вероятно, переедет к кому-нибудь из подруг по работе и на некоторое время вообще перестанет с ними общаться. Но потом, когда худшее останется позади, Сара, естественно, простит свою сестру. И Кристина сможет остаться жить здесь, с Даниэлем. И жить они смогут, как им вздумается, если квартира будет принадлежать им одним.

Прикусив губу, она ложится. За последние недели Кристина открыла в себе новые грани характера. Не такая уж она лояльная и доброжелательная, какой всегда себе казалась. Иногда, когда она остается наедине с Сарой, ей становится стыдно, хочется рассказать обо всем, что произошло, и попросить прощения. Но это будет нечестно по отношению к Даниэлю. Пусть они и не собираются больше давать волю чувствам, пока он не разрешит ситуацию с Сарой, но они любят друг друга. Таиться от сестры для Кристины невыносимо.

К счастью, последнее время Сара, на удивление, резка с ней. Сестра изливает на нее столько желчи, что Кристина практически не испытывает угрызений совести по поводу случившегося. При таком поведении Сары она готова поверить, что сестра заслужила предательство. На днях она одолжила у Кристины платье, и оно порвалось по шву. Когда Кристина нашла его скомканным под кроватью, Сара даже не нашла нужным извиниться. Она только повела плечами, удивившись, какого черта Кристина раздувает из мухи слона. А неделей ранее Сара рассказала Даниэлю, что у Кристины никогда не было мальчика. Она сказала это так язвительно, потешаясь над сестрой и намекая на то, что ни один парень в школе не проявлял к ней интереса из-за скучной внешности. «Она одевалась, как монашка», – с хохотом говорила Сара, сидя на коленях у Даниэля.

Кристина кипела от злости. Она хотела наорать на них, но прикусила язык. Скоро Сара узнает, кем из них по-настоящему интересуется Даниэль.

Из прикроватной тумбочки Кристина достает ежедневник в красной обложке. Смотрит на маленькие, расположенные в ряд квадратики. Прошло больше полугода с момента их приезда в Лондон. Еще только конец февраля, но уже заметно приближение весны, и Кристина, несмотря на все, что произошло, странным образом полна ожиданий.

Медленно считает она, сколько времени прошло с того вечера в пабе, когда Сара представила ей Даниэля. Когда именно она влюбилась в него? Кристина помнит, что уже при первой встрече с ним почувствовала, как внутри порхают бабочки, но, возможно, это была реакция на все новое и увлекательное вокруг. Быть может, всему виной завтраки с Даниэлем, или это чувство просто было всегда?

Вспоминая их первый поцелуй, наполнивший ее жизненными силами, Кристина улыбается. Ей вообще-то не хочется больше упускать время. Хочется быть с Даниэлем сейчас, не откладывая на потом, и целовать его, когда и где ей вздумается.

Она смеется и ищет в календаре ту памятную дату, когда они впервые были вместе. «Можно ли соотнести чувства и время?» – задумывается Кристина. Может ли она в точности определить момент, когда зародилось ее чувство к Даниэлю?

Перед глазами проходит череда зимних месяцев. Кристина продолжает считать. Внезапно у нее возникает ощущение, будто она что-то упустила.

Сев в кровати, Кристина начинает внимательнее просматривать свои записи. У нее отмечены все дни, когда она работала сверхурочно, и дни, когда отдыхала, а также все важные события. В апреле Тин Лиззи будет выступать в «Хаммерсмит-Одеон», и Кристина думает, не позвать ли Даниэля на концерт. Она тайком даже начала откладывать деньги на отпуск. Ей хочется поехать в Брайтон и остановиться там в отеле, но с этим придется подождать, пока Даниэль не объяснится с Сарой.