Мистер Джефферсон что-то буркнул Столбову, Таня расслышала: «Мы так не договаривались» — и направился в отель вместе со своим спутником.

— Уважаемые дамы и господа, работники СМИ, — сказал Столбов, глядя на часы. — Думаю, десяти минут мистеру Каппесу хватит на то, чтобы выйти из отеля. Если этого не произойдет, то я в качестве информационной компенсации — не зря же вы сюда приехали — проведу пресс-конференцию на свежем воздухе. Буду рад вопросам о внешнеполитических принципах партии «Вера» и вообще любым вопросам. У меня от вас не больше секретов, чем от директора ЦРУ, и я готов рассказать вам все, что сказал бы американцу в приватной обстановке. — Столбов посмотрел на часы. — Отсчет десяти минут начался. За это время я расскажу вам предысторию нынешней встречи, как на меня вышли, какое предложение сделали. А вы можете решать сами, насколько это предложение было типовым и скольким представителям российской правящей элиты удалось избежать такого соблазна. Итак…

Кураторы просто выбились из сил. Они едва ли не физически пытались прервать пресс-конференцию: толкали штативы, лезли в кадр, чуть ли не ложились грудью на камеры. Репортеры их отпихивали, зло говорили: «У нас своя работа!» Дошло до мелкой драки. Тогда одного из кураторов телохранитель Столбова уронил в ухоженную немецкую канаву, а другого, особо агрессивного, задержал полицейский патруль, привлеченный неожиданным утренним столпотворением.

Ни через десять минут, ни через полтора часа — столько продолжалась пресс-конференция — американец из отеля так и не вышел.

* * *

Из большого интервью Столбова:

Какая ориентация необходима России западная или восточная?

Ориентироваться нужно на Россию. Когда «Вера» придет к власти, мы иногда будем давать в долг, но брать — никогда. Не будет никаких долгосрочных кабальных договоров ни с США, ни с Китаем. У нас любят повторять английскую поговорку: «У Англии нет постоянных друзей и врагов, есть только постоянные интересы», но почему-то не любят ей следовать. Так вот, Россия четко обозначает свои интересы и ориентируется на них.

Какие же интересы России вы сейчас считаете приоритетными?

Первоочередной — сохранение России как государства и выживание русского народа. Это — главное, на этом будет вся политика, и внутренняя, и внешняя. Если какой-нибудь международный фонд хочет привезти к нам программу сокращения младенческой смертности — милости просим, отблагодарим как-нибудь. Если какой-нибудь фонд хочет заняться планированием семьи — пошли домой, сразу и быстро.

Ваше отношение к ВТО?

ВТО — организация договорная. Договоримся, чтобы наши основные отрасли не разорились, — вступим. Нет — обойдемся без нее. Но, думаю, если говорить разумно, заранее решив, чем можно пожертвовать, а чем — ни при каких обстоятельствах, то вступим. Ну, и надо одно понимать: куда бы мы ни вступили, это только по своей воле и до той поры, пока считаем, что нам это выгодно. Неизменна на Руси только наша вера. Все остальное можно менять.

* * *

— Пипец!

— А подробнее?

— Что подробнее? — грустно сказал Бобров. — Пипец по всем фронтам. Во-первых, лопухнулись в Европе по самое «не могу». Все каналы, кто пять минут, кто пятнадцать, держали прямое включение. Потом давали в записях затяжной треп этого… К вечеру удалось подчистить эфир, но теперь уже весь Инет забит клипами. И жди завтра листовок на всех подъездах о том, как «Столбов не продался ЦРУ и разоблачил всех, кто уже продался».

— Надо бы обыграть, — предложил помощник Вася. — Мол, вся эта вербовка — фантазии контуженого политикана.

— Уже пробовали и облажались. Юдж, видеть не хочу урода, потому его здесь и нет, ничего не знал, развел самодеятельность. Выпустил опровержение, будто никакого цээрушника в отеле нет. А он там был, и действительно зам директора. Столбов укатил, а половина телевидения осталась ждать, когда выйдет американец. Он же не мог испариться. Вышел к полудню под тридцать камер, включая наши. Конечно, все опроверг, мол, никаких договоренностей не было о встрече. Но мы успели ляпнуть, что его там нет вообще!

Около минуты ушло на печальные вздохи.

С Днем Единства тоже вышла лажа. Уже на концерте и свечи зажигали, а иногда кричали «Вера, Вера, Столбов форева!» Ну ладно, гладиаторы их гасили, так что тридцать травм за мероприятие, считай срыв. А когда обратно пошли по автобусам, вылезли столбовцы, причем в основном девки, и стали им свою макулатуру пихать — буклеты, стикеры. Девок же не побьешь. Кураторы старались, свои бригады фильтровали. Все равно вчера сообщили — в Тулу автобусы пришли все в стикерах. А в Ярославском пединституте на стендах буклеты появились. Так что мероприятие вышло не в ноль. В минус.

* * *

— Миша, я тут с Батяней поговорила, — сказала Таня. — Мы решили переиграть маршрут встреч и вместо Норильска летим на Кавказ.

— Безопасность? — спросил Столбов.

— Не только. Хотя Батяня прав — на Кавказ надо прилетать особенно внезапно. Есть еще одна задумка. Из Минвод сразу отправимся в Кисловодск, и ты примешь нарзанную ванну. Полдня будешь лежать. Зато восстановишься. А потом к новым подвигам, свеженький, как молоденький огурчик. И коллектив тоже ванны примет, во избежание психологических срывов.

— Постарел Батяня, — качнул головой Столбов. — Раньше бы водочную предложил.

— И сейчас предложил. Но подумал и согласился на нарзанную. Тем более ты последнее время сачкуешь и манкируешь.

Они опять говорили, сидя на соседних креслах. За окном было безупречное солнце — над облаками солнце даже в самом унылом ноябре. Опять впереди была Москва — не конечный, а транзитный пункт, переезд на другой аэродром и немедленный вылет.

У Тани раньше закладывало уши, особенно при снижениях. Она высасывала пять-шесть карамелек — не помогало. Теперь же адаптировалась, хоть лети в космос.

— Танюша, есть предложение. Выясни, есть ли эта самая нарзанная ванна в эксклюзивном варианте, на двоих. И это будет углубленная релаксация.

— Выясню. А посторонний персонал нужен? — лукаво спросила она, дунув Столбову на щеку.

— Обойдемся без него.

Не мечтайте! Иначе ваша мечта сбудется тогда, когда вы меньше всего хотите, и так, как вы бы и врагу не пожелали!

Эту банальную мудрость Сергеич вспомнил не один раз в ожидании Особого совещания.

Он давным-давно знал, что, кроме Политической группы, существует особый кружок, особый близкий круг, принимающий такие решения, что их даже Премьер и Президент не переменят. Что вещи там называют своими именами. Скажут «Пора мочить» — замочат. Скажут «Надо выпустить» — освободят. Скажут «Сделаем губернатором, погоним из министров, дадим миллион премиальных» — все так и будет.

Сколько раз в фантазиях Сергеич представлял себя на таком заседании! Даже видел во сне…