Гердих медленно повернул голову.

— Как давно нет Эрлика?

— Его старший брат библиотекарь Фар Эрлик сегодня уже давал показания, — опять шелест бумаг. — Вот… «Последний раз виделись накануне перед сном. Утром брат не явился на завтрак, что заставило пройти к нему в комнату, но на стук он не откликнулся. Как выяснилось позже, занятия Касс тоже пропустил». Старший Эрлик выглядел взволнованным.

— А я где был во время допроса?

— Вы пришли с юным северянином позже, — кивок в сторону встрепенувшегося ангелочка. — Если хотите отсмотреть материал по допросу, памятный камень номер 17.

— Позже, — лорд Цессир переглянулся с Дюшей, и оба одновременно поднялись.

В библиотеке было тихо как на кладбище. Несколько студентов, сидящих порознь, да подслеповатый преподаватель Иерархии родов лорд Стайтис. Он ковырялся в коробке с лупами и, всякий раз прикладывая найденное увеличительное стекло к изображению некоего родового герба, недовольно вздыхал.

— Ах, Дюша! — обрадовался он, увидев вошедшего в зал ангелочка. — У тебя глазки молодые, зоркие, посмотри пожалуйста, что написано на ленте, опоясывающей девичью фигуру слева?

Дюша залез на стул и склонился над раскрытым фолиантом.

— Это не дева, это Смерть. И на ее вымпеле написано «Смерть всегда права».

— Какое верное изречение! — преподаватель вскинул палец вверх. — Смерти ничего доказывать не надо, она просто приходит и забирает свое.

— А где я могу увидеть Фара Эрлика? — Гердих нетерпеливо постучал по перегородке, разделяющей зал.

Стайтис только сейчас заметил спутника Дюши. Растерянно похлопал глазами, вспоминая имя собеседника, но, видимо, так и не вспомнил, поэтому обошелся без витиеватых приветствий.

— Лорд Эрлик попросил меня подежурить в библиотеке, — перейдя на шепот, Стайтис доверительно сообщил: — Его вызвали в Тайное ведомство.

Гердих оторопело уставился на Дюшу. Ангелочек лишь пожал плечами.

В этот миг дверь в библиотеку распахнулась, и в нее вступил, громко грохоча сапогами, воин, одетый в цвета Тайного ведомства.

— Милорд! Я за вами! — по взволнованному лицу сразу сделалось понятно, что происходит нечто неординарное, поэтому лорд Цессир лишь кивнул и шагнул в открытый посыльным портал.

— Возвращайтесь к своим делам, — Дюша взглядом успокоил поднявшихся с места студентов и схватившегося за сердце преподавателя. — А я вернусь к своим.

Он был обескуражен. Почти год Смерть крутилась рядом с северянами, не понимая, что ее влечет к троице. Фара Эрлика Дюша знал давно. Такое знакомство можно назвать шапочным: встречались в библиотеке и обеденной зале, говорили друг другу слова приветствия и вели ничего не значащие разговоры. Все изменилось, когда появились Касс и Люка. Дюша просто не мог пройти мимо их стола. Сердце замирало и начинало учащенно биться. Поначалу он решил, что странная тяга обусловлена желанием защитить незадачливого Люку. Этот пухляш просто не мог жить спокойно: стаканы превращались в страшное оружие поражения — они лопались в его руках и ранили до крови, еда не только летела мимо рта, но и застревала в нем, что не раз грозило обернуться удушьем. Люка был ходячей катастрофой. С таким постоянством оступаться на ровном месте, набивать шишки там, где другие и не найдут способ ушибиться, мог только этот незадачливый северянин. Такой нашел бы смерть даже в Небесном царстве. Именно это обстоятельство и привлекло Дюшу к северянам. Наврать, что тоже с Северных земель, труда не составило: за тысячелетия жизни Дюша изучил Всемирье как свои пять пальцев. Так он стал ангелом-хранителем для Люки Раззая и старательно отодвигал встречу толстяка с истинным собой.

Гораздо позже Дюша со всей очевидностью понял, что ему, как Смерти, в этой троице был интересен не незадачливый Люка, а Касс Эрлик. Именно он вызывал беспокойство, именно из-за него тоска скручивала сердце. От младшего брата Фара просто разило смертью.

«Кто же ты такой?» — наблюдая за смеющимся, пребывающим в меланхолии или откровенно скучающим Кассом, спрашивал себя Дюша. Он чувствовал, что Эрлик-младший все время в маске, но никак не мог заглянуть под нее, увидеть его истинного. После того, как в зверинце закололи оборотня, Касс не стал выглядеть как-то иначе, но запах смерти от него усилился. А теперь, после того, как в академии произошло еще одно убийство, а Касс исчез, Дюша был почти уверен, что северянин причастен к обоим случаям.

«Надо было рассказать Гердиху».

«Ангелочек» плелся в допросную и сильно жалел, что ему не дано уйти за пределы академии. Источник крепко держал Смерть на привязи. Да, Дюша не клялся на крови королям Агрида быть верным и не выступать на стороне недругов, но, желая обладать бессмертием, он поступился свободой. За все надо платить.

— Сайкан, докладывайте, — Гердих летел по лестнице, ведущей в тюремное крыло. Мимо него рысцой, но не теряя строя, пробежал вооруженный отряд.

— Это началось с ночи. В камере, которую мы освободили по вашему распоряжению, вдруг появилась старушка. Ее-то и услышали случайно. Только потому, что она тоненько стонала.

— Откуда она там взялась? — лорд Цессир промокнул платком лоб. Какая старуха? Откуда? Ловушку ставили на расхитителей амулетов Ханнора, а не на немощных женщин. — Допросили?

— Так точно. Леди внука своего навестить хотела. Он в академии библиотекарем работает, а амулет перемещения почему-то к нам перенес, — от быстрого шага у Сайкана сбивалось дыхание. Подземелье пахнуло спертым воздухом и сыростью. — Плакала. Жаловалась, что испугалась сильно. Тряслась вся. Пришлось лекаря вызывать. Потом внучок прибыл, как его… лорд Фар Эрлик. Документы проверили. Он подтвердил, что это его бабушка. Ругал, что она амулеты через Сытых колдунов покупает. Экономила, значит.

— Где они сейчас?

— Отпустили, должно быть.

— Как?!

— Да там такое завертелось, что не до плачущих старушек стало. Сами сейчас увидите.

В дальнем отсеке тюрьмы Тайного ведомства было темно от воинов, направивших свое оружие в сторону огороженной части. За решеткой, протянувшейся от края до края, кто-то визжал, шипел и рычал.

— Расступитесь!

Открывшаяся картина заставила лорда Цессира онеметь. За железными прутьями метались, в нервной злобе грызлись между собой или наскакивали на решетку, пробуя ее на прочность, гигантские волки, скорпионы и змеи.

— Сначала они все были людьми, — шептал Сайкан, завороженно глядя на оборотней Хаюрбата, — а потом началось. Жильд от страха обмочился, а я сразу за вами.

Увидев новое действующее лицо, оборотни как взбесились. Пара мощных волков кинулась на решетку, и та затрещала под их натиском. Не уступающая им в размере змея в броске выхватила нацеленную в нее пику и перекусила надвое. Следующий ее выпад заставил стражников отпрянуть — брызги яда шипели раскаленным металлом.