Зато он никак не мог не упомянуть про смертных спутников высоких лордов. Но эта странная пятерка и без того успела произвести на Владыку неизгладимое впечатление. И зарекомендовала себя, как своенравная, диковатая, почти неуправляемая стая хищников, способных на невероятные вещи. Кстати, к ним следовало присмотреться как следует. Как бы не получить потом от этих типов какого-нибудь неприятного сюрприза. К тому же, они постоянно и очень близко находились к лаонэ Таррэна. Явно были с ним как-то связаны. Оберегали его. Старательно прислушивались. И так настойчиво следили за всеми его перемещениями, что у немало пожившего Владыки один этот факт вызвал стойкое подозрение.

Вспомнив о Белике, ллер Адоррас быстро оглядел огромный зал, однако, к собственному удивлению, нигде его не нашел. Зато отыскал неожиданно вернувшуюся из сада и выглядевшую крайне задумчивой дочь, от которой, признаться, никак не ожидал сегодня такой дерзкой выходки.

Наговорить грубостей и фактически оскорбить Род Аверон в лице одного из его наследников - такого она себе раньше не позволяла. А учитывая то, как сильно она изменилась всего за несколько дней пребывания на Лиаре (куда, кстати, отправилась тоже вопреки воле Совета!) и как много правил нарушила в угоду опасным чужакам, имело смысл задуматься: а не проверить ли ее на искусственно наложенные чары? Ничем иным подобные перемены было невозможно объяснить. Если, конечно, Эланна ничего не утаила, когда рассказывала отцу о своих приключениях.

Ллер Адоррас присмотрелся к дочери повнимательнее, но на этот раз она вела себя безупречно, с благосклонной улыбкой шествуя через толпу почтительно кланяющихся придворных. Видимо, уже успела успокоиться и вспомнила о своем предназначении. Правда, в глубине ее зрачков все еще пряталась непонятная тоска, но так глубоко, что, кроме родного отца, никто не увидел. А он, не найдя рядом с ней неугомонного Белика, снова призадумался.

"Прошу прощения, мой лорд, - неожиданно раздался в его голове тихий голос верного Ортэ. Из всей дворцовой стражи лишь он один имел право врываться в мысли своего Владыки без предварительного согласования. - К Залу приближаются смертные. Как нам поступить?"

Ллер Адоррас странно хмыкнул: ого... похоже, последняя выходка этих дикарей произвела немалое впечатление на начальника его личной стражи. Если уж Ортэ не рискнул принять решение самостоятельно, значит, что-то в этих чужаках его сильно тревожит. Но Владыка тоже видел в их глазах хищные желтые искры, да и тот факт, что они умудрились схлестнуться со стражей и остались при этом на ногах, тоже о многом говорил.

"Пропусти", - молча ответил он начальнику стражи, и чужой голос тут же пропал.

Секунду спустя в зал вошла уже знакомая ему пятерка, и царственный эльф не смог отказать себе в удовольствии полюбоваться их плавной, грациозной и совершенно бесшумной походкой. Они действительно напоминали сейчас крадущихся мимо стада пасущихся оленей хищников. Едва зайдя, мгновенно огляделись по сторонам, при виде неподвижных стражей вдоль стен выразительно сверкнули глазами. Напрочь проигнорировали тихое фырканье нескольких эльфийских красавиц и недовольные гримасы их кавалеров, а затем неуловимыми тенями скользнули к своим лордам.

"Звери, - со странным удовлетворением подумал Владыка, следя за ними краешком глаза. - Настоящие звери... но звери преданные. Интересно, насколько далеко простираются интересы Золотых в направлении смертных? И какое они имеют отношение к подобным талантам?"

При виде перевертышей Таррэн, уже успевший попасть в окружение стайки придворных красоток, заметно нахмурился и, изящно закруглив недолгую беседу, шагнул навстречу Охотникам. Коротко переговорил с белобрысым типом, который вроде был за старшего, нахмурился еще больше, к чему-то ненадолго прислушался... а затем неохотно кивнул.

"Узы, - наглядно убедился ллер Адоррас. - Самые настоящие узы. Неужели решился даже со смертными? Или они нашли еще какой-то способ? Кстати, а где Бел? Почему не здесь? Разве смертные не должны его охранять?"

Владыка еще раз оглядел переполненный Зал, полагая, что пропустил появление необычного человечка, умеющего удивительно точно выбрать момент для какой-нибудь каверзы. Однако, к собственному удивлению, Белика действительно нигде не было. На всякий случай ллер Адоррас присмотрелся внимательнее, не веря, что такое "сокровище" чужаки могли оставить без надзора, и вот тогда удивился еще сильнее.

В чем дело? Как смертные посмели его бросить? Куда смотрит Таррэн? О чем, наконец, думает Тирриниэль, оставляя такое непредсказуемое существо в одиночестве?

Ллер Адоррас, обратившись ко Дворцу, напряженно прислушался.

- ...ладно, я понял, - тут же донесся ло него усталый голос Таррэна, слегка усиленный магией вездесущих Духов леса. - Но мне это не нравится. Стрегон, вернись на северную галерею: у Бел к тебе особое отношение, так что, полагаю, возражать против твоего присутствия малыш не будет. А мне так гораздо спокойнее.

- Хорошо, мой лорд. Я попробую.

- Спасибо. Шир, на тебе крыло. Нэш, Таш, вам лучше побыть снаружи. Лакр, мне по-прежнему нужен твой нос.

- Сделаем, Хозяин, - слаженно кивнули Охотники и, резко развернувшись, так же стремительно вышли.

Странно. Очень странно все это.

Владыка Эоллара озадаченно отвернулся, растерянно отпуская Духов на свободу, а потом потянулся к Сердцу своего Дворца, источнику своей силы, и молча попросил его о помощи.

Ждать пришлось недолго: не успели смертные покинуть зал и разойтись в разные стороны, как в голове Владыки уже появилась подробная схема дворцового сада. Затем нарисовались яркие красные отметины в тех местах, где неусыпно бдела его верная стража. Промелькнули крохотные точки тускло светящихся аур, принадлежащие гуляющим по освещенным дорожкам гостям. Появились более выразительные следы от присутствующих во Дворце немногочисленных магов. А потом на самом краю сознания, едва не теряясь за остальными, едва заметно сверкнула еще одна зеленоватая искорка. Та самая, которую и желал отыскать царственный эльф.

Поймав чужую ауру понадежнее, Владыка чуть прикрыл глаза. Мысленно приказал Духам леса проследить за остальными чужаками, а сам потянулся навстречу загадочной искорке и старательно прислушался, охотно открывая Дворцу свое сознание.

- Стрегон, я же просил... - укоризненно сказала Белка, безошибочно почуяв незаметно подкравшегося полуэльфа. Стрегон, правда, до конца сомневался, что застанет ее на том же месте, но, как ни странно, Таррэн был прав. После разговора с Эланной она не ушла с северной галереи и все так же сидела на неудобных перилах, бездумно болтая ногами над пропастью. - Ну неужели это так сложно - перестать следить за каждым моим шагом? Или ты уже перестал мне верить?

Стрегон, бесшумно выступив из темноты, извиняюще посмотрел на Вожака. Кажется, Хозяин и тут не ошибся: она вроде не сердится за наглое вторжение?

- Прости. Мне просто показалось, что тебе не помешает компания.

- Сезон охоты на кроликов еще не открыт, - рассеянно отозвалась Белка, явно думая о чем-то своем. - Так что нет. В этом смысле ты мне пока не нужен.