Тимур достал из кармана мобильный и, быстро сосчитав, который сейчас час в «Мерцающем», набрал Варин номер.

– Алё? – Сонный, немного хрипловатый голос, удивленный и недовольный одновременно. Разбудил. Зажмурившись, Кострин запрокинул голову и, по-дурацки улыбаясь, выдохнул:

– Привет. Как спалось?

Короткий вздох и ворчливо:

– Хорошо, но мало. Все будто с ума посходили. Айк-ли со своей благодарностью, сказал, что не покинет замок до тех пор, пока не отыщется злоумышленник, сыгравший злую шутку с… Ну, с кристаллом. Сам понимаешь.

– Понимаю. – «Фантазия» была очень надежным телефоном, полностью исключающим прослушку, но все же не стоит говорить вслух о том, где сейчас находится Сердце одного из миров и в какой передряге оно побывало.

– Нанял какого-то гипнотизера супер-мегакрутого, чтобы тот ввел в транс его и его друзей. Ну, чтоб свою уверенность в собственной невиновности подтвердить фактами.

– Напрасная трата денег, – вынес вердикт Тимур. – На?хрена ему гипнотизер, если у нас в замке герцог Сафф собственной персоной гостюет… или… – с затаенной надеждой, – уже не гостюет?

Варвара печально вздохнула:

– Тут он. Тут. Он и все его малолетние вампиры, которые, между прочим, заблевали не только свой этаж, но еще холл, лифт и всю лестницу! Я ему такой счет выставлю! Такой счет! Как будто у меня кроме них других гостей нет!

– Есть?

– А ты как думал? Эльфов ждем сегодня к обеду, но докучливый оборотень, который… который просто докучливый, и капризная дриада, которую раздражает сияние за окном, уже тут.

– Сияние? Замок все еще мерцает?

– Мерцает! – выпалила раздраженно, и Тимур тихонько рассмеялся. Упал в выжженную траву на обочине и, заложив руку за голову, просто млел от голоса продолжавшей ворчать Варьки:

– Еще как! Я прямо не знаю, что делать! Охрана не успевает гонять с парковки желающих «приобщиться к прекрасному», по местным каналам только нас и показывают. Отличная реклама, я не спорю, у нас все номера на полгода вперед забронировали…

– И что тебя не устраивает? – От одного лишь Варькиного бурчания в груди разлилось тепло, успокаивая немного боль и позволяя дышать полной грудью.

– Он перестанет мерцать, и нас засыплют негативными отзывами! Разве неясно?

Захохотал. Счастливо, громко, пугая незаметных обитателей степи.

– Не перестанет, – самодовольно ухмыляясь, заверил Тимур. – Я точно знаю, что для этого надо сделать.

О, да! И что сделать, и как получить от процесса запредельное, обоюдоострое удовольствие.

– Ах, ты… – возмущенно ахнула она. – Ты же не думаешь, что… Боже, стыд-то какой! А если узнают? А если… Это что же, теперь так будет всегда?

«Всегда» – это как раз то слово, которое Тимуру нужно было услышать для того, чтобы вернуть уверенность в собственных силах.

– Я очень на это надеюсь, – самым серьезным голосом произнес он и с теплотой вслушался в смущенное Варькино сопение. Захотелось вскочить на ноги и просто покричать, проорать небу о том, как он счастлив. Боль? Все ерунда в сравнении с тем, что его сердце вновь бьется, отогревшись в тепле родной души. – А чем тебе так оборотень докучает, трудолюбивая ты моя пчела?

– А, ерунда! – Она сладко зевнула. – Давняя история. Он решил, что меня ему боги послали и что я обязательно должна стать его женой.

Приятное тепло за одну секунду трансформировалось в обжигающее пламя ревности.

– Не смешно. – Рывком сел и, распахнув глаза, уставился в пространство перед собой.

– Похоже, что я смеюсь?

 * * *

– Похоже, что я смеюсь? – проворчала я, злясь из-за того, что чувствовала себя виноватой. Потому что история и в самом деле была давняя и уходила корнями в ту безумную ночь, когда в «Мерцающем Замке» рожала герцогиня Саффская. А ведь я в Гарраде и провела-то всего ничего, а своему будущему поклоннику два слова сказала, да и те были облачены в крайне невежливую форму. Кто бы мог подумать, что от этих слов бедолагу так торкнет!

Точнее не так. Если верить словам самого Лютого, осознание того, что меня ему послали Боги, к оборотню пришло не сразу, а лишь после того, как с легкой руки его светлости герцога Саффского, в его жизнь – и жизнь всего его рода – вернулась удача. Парня стали продвигать по службе (и тут, я сразу скажу, не было Ромкиной заслуги, я спрашивала, просто вампир обмолвился как-то, что видит в парне хороший потенциал, и к его словам прислушались. Уверена, будь Лют пустышкой и бездарью, ничего бы у него не получилось), к младшей сестре посватался сильный оборотень из родовитого племени и оставил на откуп отцу земельный участок, на котором вскоре обнаружилось богатое месторождение лунного камня… Как я и сказала, удача вернулась в семью Лютого. И то, что я здесь была абсолютно ни при чем, молодого оборотня ни капельки не волновало, ибо он уже успел уверовать в иное.

– Это ведь даже была не моя смена, – откровенно прижимая руку к груди, шептал Лют, огорошив меня новостью о моей богоизбранности в первый раз. Когда это было? Два с половиной? Три года назад? – Приятель попросил подменить, ну я и согласился. А ведь хотел вместо этого пойти на бега!..

– Кто знает? – оторопело бормотала я, судорожно соображая, что тут можно возразить. – Может, ты упустил шанс выиграть миллион…

– Зато судьбу не проиграл! – Счастливо смеялся он и тряс головой. – Ну уж нет! Ты была мне послана Луной. Я слепец, раз сразу этого не увидел.

Лют был симпатичным парнем, с приятным веснушчатым лицом в обрамлении каштановых волос. Открытая улыбка, упрямый взгляд светло-карих взгляд, нежные и сильные руки – я на себе испытала их ласковую мощь, когда несколько месяцев назад Лютый помогал нам наряжать замок к Рождеству, а я имела неосторожность подвернуть ногу в его присутствии…Наверное, я бы даже смогла однажды ответить на чувства оборотня, если бы не неудачное знакомство, и если бы по моему сердцу уже не потоптался коваными подошвами своих сапог Тимур Кострин.

– Отчего же сразу слепец? – возражала я. – Дойки мои ты успел преотлично рассмотреть.

Лют зло краснел и сверкал волчьим взглядом.

– Ты мне до смерти это будешь вспоминать? Я же извинился!

И не один раз. Отчего-то парень был уверен, что я лишь из-за давней обиды не могу поверить в искренность его любви. Простить оскорбления не могу… Боже, какая наивность! Уж я и просила, и угрожала, и по-хорошему объясняла, и злилась, как черт, прогоняя настырного упрямца… Но он все равно возвращался. Через месяц, через два, через полгода, как в этот раз, но с неизменной фразой:

– Тебя мне Боги послали. Стань моей парой, Варвара, молю. И Луна озарит