серебром не только наш с тобой путь, но и дороги всех наших потомков.

Перед Рождеством он опрометчиво произнес свою речь при Нинон, и та добрых две недели изводила меня притчами о женской бессердечности и прочей ерунде.

В этот раз он озаботился, чтобы рядом никого не было. Уж и не знаю, какими правдами и неправдами он узнал, в какой части Замка находятся мои покои, но я откровенно растерялась, когда обнаружила оборотня на пороге своего жилища.

– Варвара! – Торжественно сверкая желтоватым взглядом, Лют опустился на одно колено, и я в тоске закатила глаза. Опять!

– Тебя мне ниспослали Боги… – Ну, и дальше по тексту. Дождавшись окончания спича, я с сожалением посмотрела на Люта – кому как не мне знать о том, как больно живется с разбитым сердцем! А вдруг он не просто придумал чувство, а вправду меня любит? – и уверенно произнесла:

– Я никогда не полюблю тебя, Лютый.

– Варя… – Подался вперед в искреннем порыве убедить меня в обратном, но я выставила вперед руку.

– Я не твоя судьба, прости. И я… я люблю другого.

Люблю. Да, страшно в этом признаваться не то что кому-то – самой себе!

Люблю. Сказала и замерла в восторге от того, как правильно, как идеально звучит это слово…

А оборотень смотрел на меня, и я по глазам видела, как отчаянно в нем борется за жизнь надежда.

– Ты снова обманываешь меня, – дрогнувшим голосом проговорил он.

Каюсь, было. Я уже пыталась однажды избавиться от Люта таким образом, но в прошлый раз он и ухом не повел… Сейчас же он растерялся и возражал далеко не так уверенно, как тогда. Не знаю, что на него подействовало. Может быть, мой сияющий от счастья взгляд или до красноты зацелованный рот…

– На этот раз нет.

Взгляд Лютого потух, а потом вдруг снова загорелся фанатичным огнем.

– Я не отступлюсь! – прорычал он. – Мне тебя Луна напророчила…

– О, Боже! – я захлопнула дверь перед его носом и, яростно скрежеща зубами, дважды повернула в замке ключ. Достал.

… Нет, это не та история, которую я хотела бы рассказать своему дракону по телефону… Наверное. Слушая скрип драконьих зубов в трубке, я довольно улыбнулась и потерлась носом о подушку, которая все еще пахла Тимуром. Стыдно признаться, я полночи уснуть не могла, мечтая о нем и запрещая себе это делать. Не хотела верить в то, что Замок переносил меня в драконью кровать (сам дракон об этом ни сном, ни духом!), потакая моим собственным желаниям, и отчаянно нуждалась в том, чтобы он сделал это еще раз…

Мы с Костриным расстались всего несколько часов назад. Несколько часов, под завязку наполненных работой и отельной суетой, а я уже без него скучала… Варька-Варька, как ты докатилась до такой жизни? Опять?

Да сколько же можно сомневаться? Тимур назвал меня своей женщиной? Назвал. Так какого дьявола я себя терзаю? Лучше я буду терзать его…

– Поверь, он так часто предлагал мне признать, что волею Луны я являюсь его парой, – чувствуя, как губы расплываются в коварной усмешке, произнесла я, – что я уже почти готова согласиться. С Богами шутки плохи, знаешь ли…

Тимур выдавил из себя что-то нечленораздельное, а я, не выдержав, рассмеялась, сведя на нет весь мой замечательный план по драконотерзанию.

– Издеваешься?

– Немножечко, – призналась я. – Хотя он и в самом деле мне надоел. Я даже подумываю внести его в черный список и запретить въезд на территорию «Мерцающего замка».

– Целиком поддерживаю эту замечательную идею! – торопливо согласился Тимур, и я снова прыснула. Оказывается, дергать тигра за усы (ну, или дракона за хвост) занятие весьма и весьма приятное.

– Когда ты вернешься?

– Скоро, – заверил Кострин после небольшой паузы, но сомнение в его голосе неприятно царапнуло мое боязливое сердце.

– Что-то случилось? – и снова задумчивая минута тишины, как ножом по нервам. – Тимур!

– Ничего такого, с чем бы я… мы, – решительно исправился после едва заметной уху заминки, – не справились. Варь, можешь, не задавая вопросов, дать мне номер телефона своего деда.

Я с удивлением посмотрела на трубку. Деда?

– Которого из двух? А зачем тебе?

– Любого. Пожалуйста!

– Ладно… – Я продиктовала ряд цифр. – Это домашний номер, так что кого-нибудь ты обязательно застанешь, но мне это все не нравится. Ты меня пугаешь! Объясни хотя бы, о чем ты собираешься с ними разговаривать?

– Не по телефону. Я приеду, скоро, и все расскажу. Ты только будь осторожна и верь мне. Все будет хорошо. Ладно?

Верить… В этом-то и есть основная и, пожалуй, единственная сложность. Но я постараюсь.

– Варь, ты слышишь меня? Ты все еще здесь?

– Куда я денусь?

– Тогда почему молчишь?

– Я не молчу. Я думаю, что сказать тебе на прощание.

– Что-нибудь нежное, – тут же отозвался Тимур, и я услышала улыбку в голосе. – Что-нибудь ласковое и теплое. Или жаркое. – Прерывистый вдох. – Да, определенно, раз мне предоставили право выбора, хочу зноя!

Зноя? Боже, я почувствовала, как у меня не только прижатое к телефонной трубке ухо загорелось, как в один миг, стремительно и неотвратимо, как извержение вулкана, все полыхнуло внутри меня. Что ж, ты сам попросил. Я потрогала кончиками пальцев свои губы и провокационно и, надеюсь, дразняще играя голосом, призналась:

– Мне тебя всю ночь не хватало. Скажи мне, Кострин, у тебя когда-нибудь был секс по телефону? – Кое-кто громко сглотнул и задышал чаще. – У меня никогда. Я о таком только в книжках читала. Знаешь, в таких, с пометкой «18+» на обложке.

– Варвара! – угрожающе рыкнул Тимур, а у меня внутри все отозвалось дрожью на его голос.

– Расскажи, как это бывает на самом деле. С чего мне начать? Что сказать? Что я совершенно голая? Что хочу… – у меня сорвался голос, все же соблазнительница из меня та еще. Никакого опыта…

– Что ты хочешь, моя сладкая? – сипло уточнил не дракон, нет. Змей-искуситель. Я говорила, что его голос можно разливать по банкам и продавать как афродизиак? Нет? Поверьте, средства лучше нет во всем белом свете…

Что я хочу? Хочу, чтобы он тоже был голый. И потный. Как бы пошло и извращенно это ни звучало, но от вида голого и потного Тимура Кострина у меня перехватывало дыхание и отказывал мозг. Хочу, чтобы он целовал. Везде и жадно, как он умеет. Как только он и умеет, потому что никого другого я к себе так и не подпустила. Хочу…

Я просунула руку под резинку пижамных шортиков и всхлипнула, утопив пальцы в собственной влажности.

– Хочу тебя.