Керенский поудобнее устроился в кресле и произнес:

– Обеспечить ваши личные переговоры с королем Великобритании не в моих силах. Убедить членов Петросовета не отправлять семью в крепость я смог, но большего не требуйте. Это во-первых. Во-вторых, если бы стоял вопрос только о вашем отъезде в Англию, то никаких препятствий не возникло бы. Я в этом уверен. Вы с семьей покинули бы Россию, невзирая на мнение Петросовета. Со слов Бьюкенена могу сказать вам, что решение его правительства о предоставлении убежища всей царской семье изменено потому, что английское общество крайне резко настроено против Александры Федоровны. Вы понимаете, о чем я.

– Этого, господин Керенский, не может быть. Александра Федоровна – внучка королевы Виктории, почившей, но весьма почитаемой в Англии.

– Да, как и Вильгельм Второй. Вы представляете себе ситуацию, чтобы Лондон принял его, если кайзер вдруг решил бы бежать из Германии?

– Но Александра Федоровна не поддерживает отношений с Вильгельмом. Более того, она настроена к нему гораздо враждебнее, нежели я. Об этом в Британии знают.

– Это ваше мнение. На самом же деле все обстоит иначе. Неужели вы думаете, что я не добился бы вашей отправки в Англию, если бы правительство его величества короля Георга прислало бы в Романов-на-Мурмане крейсер?

– Значит, если я откажусь от жены, то меня и детей Англия примет?

– Думаю, да, и все препятствия будут сняты быстро. Но вы же не оставите жену.

– Все же я прошу встречи с Бьюкененом.

– Это невозможно.

– Но хотя бы написать письмо Георгу я могу?

– Да, но, извините, при мне. Я должен быть ознакомлен с текстом.

– Вы гарантируете, что оно будет отправлено?

– Я лично передам его сэру Джорджу Бьюкенену.

– Хорошо. Прошу к столу.

Николай Александрович написал короткое письмо Георгу, в котором просил разъяснения позиции английского правительства по вопросу о выезде семьи.

Керенский сразу же читал текст.

Закончив, низложенный император передал лист бумаги Керенскому.

– Пожалуйста, можете ознакомиться.

– Я уже ознакомился.

Николай достал конверт, вложил в него письмо, написал: «Его величеству королю Великобритании» и передал Керенскому.

Министр юстиции положил конверт в большой карман пиджака.

– Сегодня же письмо будет у Бьюкенена.

– Благодарю.

– Не за что, Николай Александрович. Будем надеяться, что ваше личное обращение изменит ситуацию. Хотя, честно говоря, веры в это у меня нет.

– Если вы правы, то я хотя бы получу ответ Георга.

– Это тоже сомнительно. Но посмотрим.

Керенский уехал не в посольство Великобритании, а в Таврический дворец. До переезда в Смольный там вместе с Временным правительством размешался и Петроградский совет рабочих и солдатских депутатов.

Чхеидзе, председатель Петросовета, встретил его как давнего товарища.

– С чем приехал, Александр?

– С сюрпризом.

– Ты же знаешь, как я не люблю их.

– Этот позабавит тебя.

– Да? Ну давай, выкладывай свой сюрприз.

Керенский передал Чхеидзе запечатанный конверт.

– Что это?

– Письмо гражданина Романова к королю Великобритании.

– Что за ерунда? Откуда оно взялось?

– Романов написал его при мне.

Чхеидзе вскрыл конверт, прочитал текст, ухмыльнулся:

– Николай никак не может понять, что не видать ему Англии. Мог бы и догадаться, в чем дело.

– По-моему, он догадывается.

– И все равно пишет письмо? Глупо.

– Утопающий хватает и за соломинку.

– Ну пусть хватается. Это, в конце концов, его право.

Чхеидзе достал спички, поджег письмо. Спустя минуту от него осталась кучка золы в бронзовой пепельнице.

– Ты все еще против отправки семейки в крепость?

– Да. Я никогда не соглашусь с этим. Ты хочешь проблем с союзниками?

– Ладно. Будь по-твоему. Ты отвечаешь за Романовых, тебе и решать. А вот серьезные проблемы мы можем заиметь не от союзников, а от наших «соратников» по революционной борьбе.

– Ты имеешь в виду большевиков?

– Да.

– И какие проблемы могут нам преподнести господа большевики?

– Антивоенное движение все больше набирает силу, и во главе его стоят именно они.

– Я думаю, ты преувеличиваешь опасность.

– Хотел бы и я думать так же. Но мне пора в совет. Ты будешь во дворце?

– Да, у себя. Кое-что из переписки Николая с Александрой Федоровной еще осталось. Увлекательное, знаешь ли, занятие – читать их послания друг другу. Столько лет вместе, а отношения как в юности. Словно сказка. Ты любил в детстве сказки?

– Нет.

– А я любил. Отец рассказывал. Зимний вечер, свечи, потрескивание дров в камине и чудесные истории, от которых захватывало дух. Кстати, мой отец в свое время помог Ленину. Тогда он был просто Владимир Ульянов.

– Я не знал об этом. Как он помог ему?

Керенский прикурил папиросу и сказал:

– История незначительная, но она сыграла свою роль в судьбе Ленина. Дело в том, что Владимир Ульянов учился в Симбирске, в гимназии, директором которой тогда служил мой отец Федор Михайлович. Старший брат Ленина Александр, как известно, был казнен, и сообщение об этом пришло в Симбирск тогда, когда Владимир сдавал выпускные экзамены. У него по всем предметам стояли отличные оценки, кроме, по-моему, логики. Значит, Владимир не мог получить золотую медаль. Однако отец убедил педсовет в том, что это не повод для отказа. В итоге Ленин стал золотым медалистом. Потом, когда Владимир подал документы на юридический факультет Казанского университета, решение о его приеме отложили все из-за того же брата. В Симбирск отослали запрос. Отец дал Ульянову самую блестящую характеристику, и тот был принят в университет.

– Лучше бы он не делал этого.

– Пустое, Николай Семенович. Что сейчас может Ленин? Да ничего, как и его соратники. Власть у нас, мы признаны великими державами. Большевики разыгрывают хорошую карту, заявляя о необходимости прекращения войны. Это, естественно, находит поддержку в массах. Но как только мы добьемся успехов в грядущем наступлении и нанесем германцам поражение, ситуация изменится в корне. Пораженческие настроения сменятся победными. Мы закончим войну, но победителями, и карта большевиков будет бита. Что-то я заговорился. Пойду.

Чхеидзе кивнул, и Керенский прошел в свой кабинет.